Capitolo 3 Capitolo 3

L’allenatore era nel suo ufficio quando qualcuno bussò alla porta.

«Avanti» chiamò.

La porta si aprì e Jace entrò, con un’espressione neutra. Aveva la borsa di scuola sulla spalla.

«Benvenuto, Maddox. Siediti» disse l’allenatore.

Jace si sedette e sospirò, fissandolo. «Mi dispiace per quello che è successo, signore» disse. «Ma ha cominciato lui. Non potevo semplicemente lasciargliela passare liscia.»

L’allenatore annuì. «Capisco» disse con calma. «Ma devi imparare a controllare la tua rabbia, Jace. Ormai ti conosco abbastanza bene, so quanto sei impulsivo. Shane non si è comportato bene. Non so perché abbia agito così, perché non è da lui. Non sto giustificando il suo comportamento, e più tardi parlerò con lui. Ma a volte devi saper passarci sopra. Non puoi sempre lasciare che sia la rabbia a controllarti. Ti rovinerà molte cose.»

Si appoggiò leggermente allo schienale. «Ti sei appena unito alla squadra e hai già litigato con un compagno, proprio quando dovresti contribuire a creare unità. Che impressione dà, secondo te?»

Jace capì di aver esagerato. Abbassò lo sguardo e mormorò: «Mi dispiace, coach. Farò meglio.»

L’allenatore annuì. «Ti conviene» disse con un piccolo sospiro. «Hai del potenziale, Jace. È per questo che ti ho dato una possibilità. Ma non potrò tenerti in squadra a lungo se continui a cacciarti nei guai. Dovrai imparare a sopportare i tuoi compagni. Ed è per questo che ho la persona perfetta per tenerti a bada e, allo stesso tempo, darti un allenamento extra per affinare più in fretta le tue capacità.»

Jace aggrottò la fronte e stava per parlare quando arrivò un altro colpo alla porta.

«Giusto in tempo» disse l’allenatore con un sorriso. «Avanti.»

La porta si aprì e Scott entrò. Nel momento in cui vide Jace, il suo cipiglio si fece più cupo. Jace ricambiò l’occhiata scura, sperando in silenzio che Scott non fosse la persona di cui stava parlando l’allenatore.

Ti prego, non lui, pensò. Preferirei morire piuttosto che essere messo in coppia con questo idiota.

«Mi ha fatto chiamare, coach?» chiese Scott.

«Sì» disse l’allenatore. «Siediti.»

Scott si sedette e l’allenatore andò subito al punto. «Ho bisogno di un favore da parte tua» disse. «Voglio che tu diventi il compagno di stanza di Jace. E voglio anche che tu gli faccia da allenatore privato. Lo aiuterà a migliorare più in fretta e, alla fine, ne trarrà beneficio tutta la squadra.»

Gli occhi di Scott si spalancarono. «Cosa?!» sbottò. «Io... no. Non voglio essere il suo compagno di stanza. Non voglio avere niente a che fare con lui. È sconsiderato, e non posso ritrovarmi bloccato con uno così. Già non sono felice che sia in squadra, e adesso vorrebbe che vivessi con lui e lo allenassi? Neanche per sogno.»

L’allenatore si sporse in avanti, con voce ferma.

«Non hai scelta, Scott. È tuo compito, come capitano, fare ciò che è meglio per la squadra.»

Scott aprì bocca per protestare di nuovo, ma l’allenatore lo interruppe.

«Per favore. Fallo per la squadra.» Si alzò in piedi. «Ho una riunione importante a cui devo partecipare. Per ora è tutto.»

E con questo uscì dall’ufficio, lasciando Scott e Jace a fissarsi da lati opposti della stanza.

Jace fu il primo a parlare, con una voce tagliente e piena di disprezzo. «Che c’è? Non fare come se fossi l’unico a non volerlo. Preferirei farmi divorare vivo piuttosto che essere costretto a stare con te.»

Scott sogghignò, con un tono altrettanto tagliente. «Bene. Troverò volentieri dei cannibali che facciano il lavoro.» Si alzò e aggiunse: «Se non riesci a trovare la strada per il dormitorio, parla con l’allenatore perché si riprenda tutta questa roba.» Detto questo, si voltò e lasciò l’ufficio.

Jace fissò la porta da cui era uscito, borbottando tra sé e sé. «Viziato idiota figlio di papà!»

Alla fine si alzò, si mise la borsa in spalla. Ma invece di dirigersi al dormitorio, decise di fare una deviazione. Uscì dall’ufficio e andò in un bar a incontrare i suoi amici, con il bisogno di scrollarsi di dosso la rabbia che ancora gli bruciava dentro.

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Jace entrò nel bar e si diresse subito verso il tavolo che lui e i suoi amici occupavano sempre.

Quando lo videro, lo accolsero con entusiasmo. Chase sorrise. «Non pensavo che ti saresti unito a noi stasera. Credevo fossi impegnato con l’allenamento di hockey.»

Jace alzò gli occhi al cielo. «L’allenamento è finito ore fa. È solo che l’allenatore mi ha chiesto di fermarmi per parlare.»

Jacob si sporse in avanti con un ghigno. «Convocato nell’ufficio dell’allenatore il primo giorno? In che guaio ti sei cacciato, Tornado?»

Gli amici scoppiarono a ridere.

Jace afferrò il bicchiere di birra che lo stava aspettando e lo mandò giù d’un fiato. I suoi amici lo guardarono sorpresi.

Dopo aver finito, si asciugò le labbra e mormorò: «Sono incazzato nero.»

Chase sollevò un sopracciglio. «Piano, amico. Non vogliamo certo che ci schiatti. Ma se ti fa sentire meglio, raccontaci cos’è successo. Ti aiuteremo; se c’è qualcuno che ti sta dando fastidio, possiamo sistemarlo noi.»

Jace scosse la testa. «Non ce n’è bisogno. Me ne sono occupato da solo. Ma se creo altri problemi, mi cacceranno dalla squadra.»

I suoi amici si rabbuiarono.

Lui raccontò tutto quello che era successo. Alla fine erano arrabbiati per lui quanto lo era lui stesso.

Chase sbatté una mano sul tavolo. «È una stronzata! Chi credono di essere? Quei fastidiosi mocciosi ricchi! Dovremmo fargliela pagare, dargli una lezione che non si dimenticheranno mai. Così ci lascerebbero in pace.»

Jace scosse la testa e prese un’altra birra, buttandola giù in un sorso. «Sarebbe più facile se non avessi nulla da perdere. Ma ce l’ho. Sapete quanto ho sempre voluto giocare a hockey. Adesso ho un’occasione, e non posso mandare tutto all’aria. Li sopporterò… per ora.»

Jacob sollevò un sopracciglio. «E il tuo capitano? Che cosa hai intenzione di fare con lui?»

Jace sogghignò. «Non è niente. Di lui mi occuperò personalmente.»

I suoi amici annuirono, approvando.

Chase diede una pacca sulla spalla a Jace. «Va bene. Ma se hai bisogno di aiuto per sistemarlo, ricordati che noi ci siamo sempre per te.»

Jacob aggiunse: «Sì. Sul serio. Faremmo qualsiasi cosa per te. Basta che lo dici, e ci pensiamo noi.»

Jace sorrise. «Grazie, ragazzi.» Finì il suo bicchiere e si alzò. «Adesso vado.»

Chase aggrottò la fronte. «Perché tutta questa fretta? Sei appena arrivato.»

Jace fece spallucce. «Devo prendere un po’ di roba da casa e portarla al dormitorio. Da adesso starò lì.»

Chase sollevò un sopracciglio. «Vuoi che veniamo con te? E poi, sai almeno dov’è il tuo dormitorio, visto che quell’idiota si è rifiutato di darti il numero della sua stanza?»

Jace sogghignò. «Credimi. Lo so.»

I suoi amici risero e scossero la testa, per niente sorpresi.

Jace lasciò il bar. Trovare il dormitorio di Scott non fu difficile: dovette solo chiedere a un paio di persone, visto che Scott era popolare nel campus, e il gioco fu fatto.