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Avevo un solo piano per l'estate dopo la fine delle lezioni all'università. Avevo bisogno di un lavoro, dato che avevo appena perso il mio e il mio appartamento. Non posso restare a casa di mio fratello per sempre. Ho bisogno di riavere il mio spazio, e sono sicura che anche lui ne ha bisogno.

Ma tutto sta per cambiare quando il migliore amico di mio fratello, Paxton, viene a stare da noi per l'estate, e i miei piani vanno a farsi benedire.

Per il resto del mondo, Paxton è una rockstar milionaria, un cattivo ragazzo che combina guai e si caccia sempre nei pasticci. Per me, è il ragazzo che era sempre in giro fino a quando se n'è andato e si è dimenticato di me. La mia prima cotta. Il mio primo amore quando ero adolescente, anche se sapevo che non sarebbe mai stato mio. All'epoca, era un bravo ragazzo con un cuore enorme e qualcuno che avrebbe fatto qualsiasi cosa per chiunque. Era diventato l'ombra di se stesso.

Quello che non mi aspettavo era che un'estate avrebbe cambiato tutto. Non mi aspettavo che Paxton mi vedesse sotto una luce diversa. Mi dico che l'ho superato e che è così da molto tempo, ma le cose cambiano quando iniziamo a passare più tempo insieme. Vedo emergere il vecchio lui, il vero lui, quello di cui mi ero innamorata tanti anni fa, ma nulla di tutto ciò conta perché non potrà mai succedere nulla, non importa quanto ci avviciniamo. Mio fratello lo ucciderebbe. Non funzioneremmo mai. Sono solo una ragazza normale e nerd che ama perdersi nel mondo della fantasia. E qualcuno come me non dovrebbe mai stare con qualcuno come Paxton. Non mi adatterei mai al suo nuovo mondo. Lui non sarebbe mai presente nel mio.

Elsie Clarke trascorse tre anni in un matrimonio segreto e altrettanto tempo in una separazione fredda e silenziosa. Mentre si avvicinava il loro terzo anniversario, lei continuava a resistere, aggrappata con ostinazione alla speranza—sciocca—che il suo amore potesse sciogliere il cuore di ghiaccio del marito.

Ma tutto ciò che ricevette fu una telefonata dal suo club privato. La sua voce era indifferente. «Volevi vedermi? Porta un preservativo.»

Fu in quell’istante che tutto andò in pezzi. Il matrimonio a cui si era aggrappata non era che un guscio vuoto, e lei, finalmente, era pronta a lasciarlo andare.

Eppure, proprio quando lei si voltò per andarsene, lui cominciò a inseguirla con una disperazione sconsiderata. L’uomo che un tempo la ignorava adesso non riusciva a sopportare l’idea di lasciarla andare.

Quattro anni fa ho inscenato la mia morte per sfuggire a un marito crudele, Aiden, e a una sorella perfida. Ora sono tornata nei panni di una potente ereditiera, celando l'esistenza dei miei figli. Ho umiliato la sua amante facendole sborsare milioni per un quadro che già mi apparteneva e, quando Aiden ha tentato di mettermi all'angolo, non l'ho supplicato: gli ho tirato uno schiaffo.

Eppure, al posto della rabbia, nei suoi occhi ardeva l'ossessione. Mi ha inchiodata al muro, sussurrando con tono minaccioso: «Puoi cambiare volto, Keira, ma non puoi nasconderti da me. Di chi è quel bambino?»

Crede forse di possedermi ancora? Questa volta, sono io ad avere il controllo.

E se tutto ciò che hai sacrificato per la tua famiglia ti avesse resa, ai loro occhi, priva di valore?

Per anni ho seppellito il mio talento di poliglotta e musicista, fino a diventare la moglie e la madre invisibile. Mio marito continuava a venerare la sua fidanzatina di un tempo, e mia figlia chiamava un’altra donna “mamma”. Il mio amore veniva accolto con disprezzo.

Il giorno in cui per poco non sono morta di crepacuore — e per un’ulcera sanguinante — mentre loro cenavano felici senza di me, è stato il giorno in cui mi sono finalmente svegliata. Ho voltato le spalle al matrimonio, alla villa, e alla figlia che mi respingeva.

Ora, sotto i riflettori della scena internazionale, rinasco. Le mie capacità impongono rispetto, e un uomo potente ed enigmatico vede il mio vero valore. Che la mia ex famiglia resti a guardare ai margini mentre io risplendo. Il loro rimpianto è il mio combustibile, ma il mio cuore è andato oltre: non ci saranno seconde possibilità.

Dopo due anni di matrimonio, mi umiliai fino a strisciare nella polvere, solo per sentirmi dare della "calcolatrice" da lui. Ai suoi occhi ero soltanto una donna che si era infilata nel suo letto con l'inganno, usando i figli come pedine, e che non avrebbe mai retto il confronto con la sua povera "cognata".

Quando mi strappò i vestiti con disgusto, schiacciandomi con brutalità, gli dissi tremando: «Sono incinta!» Ma lui fece un sorriso di scherno, accusandomi di fingere. Persino dopo che ebbi perso il bambino, continuò a intrattenersi amabilmente con la famiglia del colpevole.

Alla fine, ero semplicemente stanca, sfinita. Tutto il mio amore e la mia infinita sopportazione non significavano nulla per lui.

Quando gli gettai in faccia le carte del divorzio, credetti che fosse la fine, ma in realtà era solo l'inizio. Nel momento in cui mi afferrò il polso con forza, inchiodandomi contro la portiera dell'auto per sigillarmi le labbra con un bacio punitivo e possessivo, provai, con mia grande vergogna, un fremito... Cosa vuole davvero quest'uomo?

Sono Ailee, la principessa della più grande e temuta Mafia irlandese, e la prossima in linea per il trono. Sono conosciuta come la Regina di Ghiaccio per la mia spietatezza verso i nemici. Sono venuta dai Rinnegati per trovare mio padre e ottenere il suo midollo osseo per salvare la mia vita. Non ho bisogno di nient'altro da lui o dal suo club. Questo fino a quando il cowboy residente non cattura la mia attenzione. Dice che sono sua, ma i nostri mondi possono collidere senza un'esplosione mortale?

Sono Lug Nut e dal momento in cui vedo una foto di Ailee so che è mia. Mi assicurerò che suo padre le salvi la vita così che possa far parte della mia. I nostri mondi sono diversi come il giorno e la notte, ma questo non mi fermerà dal reclamare ciò che è mio. Quando un bambino viene improvvisamente lasciato nelle mie mani, Ailee resterà al mio fianco o sarà troppo per lei? Questo cowboy Rinnegato farà tutto il necessario per tenere Ailee e il bambino, l'unica famiglia di sangue che gli è rimasta.

Gli avevo dedicato tre anni di devozione silenziosa, dietro una maschera che non avevo mai voluto indossare. Avevo scommesso tutto sul nostro legame: lui mi liquidò come si liquida un’amante.

«Chloe è tornata», disse Zane, gelido. «È finita.»

Scoppiai a ridere, gli rovesciai il vino in faccia e me ne andai, lasciandomi alle spalle l’unico amore che avessi mai conosciuto.

«E adesso?» mi chiese la mia migliore amica.

Sorrisi. «Torna la vera me.»

Ma il destino non aveva ancora finito.

Quella stessa notte, Caesar Conrad — l’Alpha che ogni lupo temeva — spalancò lo sportello della sua auto e sussurrò: «Sali.»

I nostri sguardi si scontrarono. Il legame si destò. Niente giochi. Niente finzioni. Solo potere nudo, inarrestabile.

«Non pentirtene», mi avvertì, con le labbra che mi sfioravano le mie.

Ma io non mi pentii.

Perché il compagno che avevo inseguito non mi aveva mai vista.

E quello che invece sì?

È pronto a bruciare il mondo per me.

"A chi appartiene questa femmina? Non ha un posto qui. Questo non è un luogo per femmine."
La voce autorevole e influente di un vecchio lupo maschio risuona per tutta la stanza, le alte pareti amplificano il suono della sua condanna alla mia presenza.

"Penso che tu sia in errore, perché questo è il posto per me. Io sono un'Alfa." Un lampo di denti dalla mia parte mentre il mio spirito guerriero si eleva, una lenta e selvaggia leccata al labbro inferiore per provocarlo, gli occhi fissi sul maschio maleducato mentre continuo a camminare con sicurezza verso il mio posto legittimo al tavolo.

Sussurri e mormorii si diffondono nella stanza, i pettegolezzi si propagano come un incendio mentre ispezionano la mia carne dalla testa ai piedi. I loro abiti sono ordinati, in molti casi raffinati, e ogni volta che incontro lo sguardo di uno di loro, riconosco solo uno sguardo degradante e non accogliente. Mi considerano indegna.

C'è una profonda familiarità con questi tipi di sguardi senza esitazione, perché questa è la mia normalità di vita. Essere accolti con odio, disgusto e umiliazione dell'anima che possiedo. Non è perché non mi conoscono. Mi conoscono. Conoscono le battaglie che ho vinto per il mio branco. E certamente sentono la forza che possiedo.

Forse fingono di essere ciechi e sordi, di rimanere ignari della mia vigoria crescente. O forse, non avevano previsto che sarei stata la prima Alfa femmina a stare in questa sala; l'unico lupo senza abito; l'unica femmina che può sedere allo stesso tavolo con i maschi.

⚠️SOLO PER LETTORI MATURI⚠️ ROMANZO DARK⚠️

Estratto

"Cosa stavi cercando di fare, Qiyara?" I miei occhi divorano la durezza del suo ingoiare affamato e il suo pugno tremante stretto contro il muro. Il suo calore furioso che mi avvolge lo trovo irresistibilmente incomprensibile.

"Stavo solo ballando, Cronus." Una bugia febbrile e senza fiato sputo, incidendo il modo in cui la punta della sua lingua calda sbuca dalla bocca per accarezzare il suo labbro inferiore carnoso. Desidero assaporare ciò che può offrire.

I miei seni abbondanti si sollevano dolorosamente per sfiorare la sua carne malvagia, i suoi occhi si infiammano alle mie parole perché sa che non dico la verità. Allora sarò felice di essere una peccatrice, la sua peccatrice.

"Se stavi cercando di farmi ingelosire affinché perdessi il controllo e ti divorassi, ti sbagli. Mi sono allenato per essere un maestro del controllo sin da quando ero un cucciolo. Non mettermi alla prova." Non capisce la mia disperazione di sentirlo spingersi dentro di me, crudo e profondo.

"Non mi toccherai." Mi avvicino rapidamente per assaporare la nuca del suo collo con seduzione. La mia mano scende sulla sua carne scolpita per abbracciare la sua virilità tesa sotto i jeans. Cedi a me, mio maschio.

Mi afferra il polso con brutalità. "Sei ancora giovane, non sei pronta." È troppo onorevole per me.

"Scopami, Cronus. Prendimi contro questo muro." Sono implacabile nella mia oscenità. Lo attiro nella mia tana.

"Fermati, Qiyara!"

Occhi fiammeggianti incontrano i suoi con una determinazione formidabile. "Allora continuerò contro di te. Sarò il diavolo perché ti tenterò, perché bramo sentirlo."

"Sentire cosa?" Chiede con le narici dilatate, la sua ira per la mia ostinazione cresce.

"Perdere il controllo."


Il frutto proibito, questo era Cronus per me. Era uno dei più cari amici di mio fratello e il maschio più ambito che molte femmine di diversi branchi adoravano pregando che finisse per essere il loro. Era davvero un incantatore, con quei suoi sorrisi civettuoli e la sua genuina gentilezza affascinava molti, me compresa. Aveva tredici anni più di me, ma ho sempre avuto un debole per i maschi più grandi, quindi iniziò come una cotta segreta finché non mi misi in fila con il resto delle femmine sperando di reclamarlo come mio. Tuttavia, la mia posizione in quella fila di femmine assetate non era l'ultima come avevo previsto, ma la prima, perché Cronus finì per essere il mio compagno proprio come desideravo, il dono della luna.

Frutto proibito? Non più, Cronus è mio e ho intenzione di divorare questo maschio.

«Compagni!» La voce di Olivia risuonò nella mia testa, per poi tacere, come sbigottita dai ricordi che aveva intravisto.
No! No! No!
Non poteva essere vero. Doveva essere un incubo.
Non potevano essere i miei compagni… Non posso crederci… Destinata ai miei fratellastri gemelli?
In quanto figlia dell’amante dell’Alfa, Maya è sempre stata un’emarginata, disprezzata dal branco Blackthorn e tormentata dai suoi fratellastri. Maximus e Leonardo Sterling — i famigerati gemelli Sterling — erano i futuri Alfa con un unico, crudele obiettivo: rendere la vita di Maya insopportabile. Il giorno del suo diciottesimo compleanno, il destino le inflisse un colpo devastante: erano loro i suoi compagni predestinati. Quella notte, infransero la sua innocenza, marchiandola contro la sua volontà per vendicare i peccati di sua madre.
I gemelli Sterling erano maestri di crudeltà, la loro sete di vendetta sconfinata.
Eppure, il cuore di Maya combatte contro l’attrazione bruciante del legame predestinato, diviso tra l’odio e un desiderio proibito. Quando scopre di essere incinta dei fratelli che l’hanno distrutta, li rifiuta e fugge, giurando di proteggere il bambino che porta in grembo. Anni dopo, i due Alfa gemelli le danno di nuovo la caccia, non solo per lei, ma per loro figlio, l’erede che pretendono per il loro branco.
Riuscirà Maya a sfidare il legame del destino e a proteggere suo figlio, o la caccia spietata dei gemelli finirà per reclamare entrambi in questa seconda occasione?

Nota: Rosie Meachem è coautrice della storia, aggiornando a partire dal capitolo 102.

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