McKenzie Shinabery

Kira non era mai stata destinata a brillare.
Era la gemella che la sua famiglia disprezzava: la lupa silenziosa e obbediente che avevano deriso fino a renderla invisibile. Ma quando il Raduno degli Alfa la marchia come indegna e la scaccia, il destino prende una piega terrificante.

Perché lui si fa avanti.
Toren. L'Alfa di cui si sussurra con timore, il predatore che governa col sangue e col silenzio. Non ha mai preso una compagna. Non si è mai piegato per nessuno.
Fino a Kira.

Con una sola dichiarazione, la lega a sé davanti agli occhi di ogni branco:
«Lei appartiene a me».

Ora, la ragazza che non era niente è intrappolata nell'orbita dell'Alfa più pericoloso che esista. Il suo tocco la scotta, la sua protezione la soffoca, il suo desiderio è una gabbia da cui non può fuggire. Eppure, ogni suo sguardo, ogni sussurro, la trascina sempre più a fondo nella sua oscurità.

Desiderata. Posseduta. Marchiata.
Kira deve scegliere: combattere il legame che la terrorizza, o arrendersi all'Alfa che potrebbe divorarla per intero.

«Pensi che lei abbia bisogno di te», dice.

«Lo so che ne ha bisogno.»

«E se non volesse questo tipo di protezione?»

«La vorrà», dico, abbassando appena la voce. «Perché ha bisogno di un uomo capace di darle il mondo.»

«E se il mondo bruciasse?»

La mia mano si stringe, impercettibilmente, sulla vita di Violet.

«Allora gliene costruirò uno nuovo», rispondo. «Anche se per farlo dovessi dare fuoco io stesso al vecchio.»

Io non lavoro per Rowan Ashcroft.
Lavoro sotto di lui.

Dalla mia scrivania decido chi ottiene accesso al CEO più spietato della città e chi non supera mai la hall. Gestisco il suo tempo, il suo silenzio, i suoi nemici. Tengo in moto il suo mondo mentre il mio, in silenzio, crolla sotto il peso di bollette non pagate, una madre rinchiusa in riabilitazione e un fratello sparito senza un addio.

Rowan Ashcroft è potere avvolto in un abito su misura.
Freddo. Intoccabile. Spietato.
Non flirta. Non sorride. Non vede le persone: vede soltanto l’utilità.

E per molto tempo io sono stata soltanto utile.

Finché non ha cominciato a guardarmi.

All’inizio è appena una sfumatura, quel cambiamento nella sua attenzione. Una pausa un secondo di troppo. Uno sguardo che indugia. Ordini che mi trascinano più vicino invece di respingermi. L’uomo che incombe sopra la mia scrivania comincia a controllare più del mio calendario, e capisco troppo tardi che essere notata da Rowan Ashcroft è molto più pericoloso che essere ignorata.

Perché uomini come lui non bramano affetto.
Bravano possesso.

Doveva essere un lavoro.
Non una prova dei miei limiti.
Non una lenta, deliberata discesa dentro la sua autorità.

Ma se Rowan Ashcroft decide che io debba stare sotto la sua scrivania, così sia.
La sopravvivenza ha un prezzo, e alle bollette non importa come le pago.

«No, no, no», disse indicando un vassoio. «Se si chiama “Goth Girl French Toast”, allora dev’essere nero. Non m’importa come lo fate. Carbone attivo. More. Colorante alimentare. Sangue di demone. Quello che volete.»

Lo chef sembrava stesse pregando in silenzio che la morte lo portasse via.

Mi precipitai in avanti. «Amara. Smettila di traumatizzare questa povera gente.»

Lei si voltò di scatto, raggiante. «Sera! Bene, sei qui. Assaggia questo. Gli manca la disperazione.»

Il volto dello chef si trasformò in una crisi esistenziale.

Le afferrai il braccio. «Appoggia la spatola.»

«Ma—»

«Appoggiala.»

Con un’offesa teatrale, lasciò cadere la spatola e borbottò: «Va bene. Ma se qui dentro nessuno ha una visione artistica, non è colpa mia.»

Andò sotto copertura per smascherare un impero mafioso.
Lui le offrì trenta notti per salvarle la vita.

Quando la giornalista d’inchiesta Seraphine Vale entra negli abbaglianti bassifondi governati dal boss criminale miliardario Dante Vescari, crede di inseguire una storia di donne scomparse e corruzione.
Invece scopre un segreto più antico del sangue: un impero costruito su fuoco, peccato e draghi.

Legata a Dante da un patto proibito, Seraphine si ritrova intrappolata fra paura e desiderio, verità e tentazione.
Ogni notte la trascina più a fondo nel suo mondo di potere, passione e pericolo…
e più vicina al mostro che si nasconde sotto la sua pelle perfetta.

Trenta notti. Un solo vincolo.
E un amore che potrebbe ridurre il mondo in cenere.

La mano di Knox si chiude attorno al colletto del mio gilet, tirandomi appena indietro, quel tanto che basta perché senta il calore del suo corpo contro la mia schiena.

«Continua pure a guardare i guai in quel modo» mormora contro il mio orecchio, con la voce roca e bassa, «e un giorno saranno loro a guardare te.»

Sollevo il mento, incontrando il suo sguardo da sopra la spalla.

«Bene» sussurro. «Ci conto.»

La sua bocca si incurva lentamente, cupa e pericolosa.

«Attenta, Shade» dice. «I Reapers non ci vanno piano.»

«Nemmeno io.»

Sono cresciuta intorno all’MC dei Reapers.
Il rombo delle moto, l’odore di benzina e cuoio, quel tipo di lealtà che scorre più in profondità del sangue. Però non avrebbe mai dovuto essere il mio mondo. Quello apparteneva a mio fratello.
Ghosteye.
Portava la toppa. Viveva secondo la Crown. Credeva nel club con tutto se stesso.
E poi, un giorno… non c’era più.
Tutti dicono che la faccenda è stata sistemata.
Tutti dicono che il club se n’è occupato.
Ma c’era qualcosa che non mi è mai sembrato giusto.
Così ho fatto l’unica cosa che nessuno si aspettava: sono entrata io stessa nei Reapers.
Da prospect. Per dimostrare che appartengo a un mondo dove uomini come Knox, Lucian e mio padre comandano con pugno di ferro e una lealtà macchiata di sangue.
Scavando tombe. Sbrigando incarichi. Sopravvivendo a uomini convinti che non dovrei nemmeno essere qui.
Più vado a fondo, più mi rendo conto che questo club è costruito sui segreti… e che Ghosteye è stato sepolto insieme a uno dei più grandi.
Ma se c’è una cosa che i Reapers mi hanno insegnato mentre crescevo, è questa:
non indossi la Crown se non sei disposto a sanguinare per lei.
E io sono pronta a ridurre in cenere questo intero regno, se è ciò che serve per scoprire la verità.