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Noah
Ero qui per dimostrare il mio valore—
Un'ultima possibilità nel calcio, nella libertà, in un futuro che nessuno pensava meritassi.
E poi ho incontrato lui.
Coach Aiden Mercer.
Freddo. Esigente. Costruito come una leggenda e due volte più spietato.
Dal primo comando, volevo combatterlo.
Dal primo "Signore", volevo inginocchiarmi.
Ma non si trattava più solo del gioco.
Mi guardava come se vedesse attraverso ogni maschera che indossavo...
E mi parlava con una voce che conoscevo fin troppo bene.
La stessa che mi chiamava "ragazzo" negli angoli più oscuri di internet.
Ora non sapevo se volevo vincere...
O semplicemente essere suo.

Aiden
Noah Blake doveva essere una sfida.
Un quarterback arrogante e spericolato con talento grezzo e nessuna disciplina.
Ma un messaggio aveva cambiato tutto.
Una notte su ObeyNet, uno sconosciuto con atteggiamento e sottomissione intrecciati nelle sue parole.
E quando ho visto Noah di persona—il suo fuoco, la sua paura, quel desiderio di essere visto—
Ho capito che era lui.
Non sapeva chi fossi. Non ancora.
Ma lo stavo già mettendo alla prova. Spingendolo.
Scomponendolo fino a quando non implorava ciò che giurava di non aver bisogno.
Questo non doveva diventare personale, ma ogni secondo che disobbediva mi faceva desiderare di reclamarlo con più forza.
E se avesse superato il limite...
Mi sarei assicurato che non dimenticasse mai a chi apparteneva.

Aslan

Arrivai alla Crownwell Academy con una borsa di studio e una promessa a me stesso: tenere la testa bassa. Non fare rumore. Sopravvivere. Non avevo intenzione di prendere le difese di nessuno. Non avevo intenzione di diventare un bersaglio. E di certo non avevo previsto di attirare l’attenzione di Garrett Williams.

Il re di Crownwell. Crudele. Intoccabile. Bello nel modo più pericoloso.

Adesso la scuola osserva ogni mia mossa. I suoi amici mi girano attorno come predatori. E Garrett mi rende la vita un inferno in modi che non sempre capisco—un momento bollente, quello dopo gelido, violento, confuso.

L’unico posto sicuro che trovo è con Aitor. Silenzioso. Buono. Dolce. Il ragazzo che continua a salvarmi quando le cose vanno oltre.

Ma la sicurezza non impedisce al cuore di mettermi a galoppare quando Garrett mi guarda come se fossi qualcosa che vuole distruggere… o divorare.

E sto cominciando a capirlo: a Crownwell, la gentilezza è una debolezza. E l’attenzione può essere letale.

Garrett

Non mi sono portato il passato a Crownwell. L’ho sepolto.

Qui sono potere. Controllo. Paura. Qui nessuno sa che cosa sono stato costretto a diventare—o che cosa lotto ancora per non essere.

Poi entra Aslan Rivers, con quella perfezione senza sforzo e quegli occhi d’ambra che trascinano la mia attenzione dove non dovrebbe stare, nel suo rifiuto di spezzarsi…

Non dovrebbe contare. Non dovrebbe esistere nella mia testa. Di certo non dovrebbe farmi perdere il controllo.

Così lo spingo. Lo umilio. Lo ferisco. Perché se non lo faccio… potrei desiderarlo.

E desiderarlo è pericoloso.

Io non faccio l’amore. Io non faccio la debolezza. Ma Aslan è un rischio che non riesco a eliminare.

E se scopre chi sono davvero…

Non so se lo distruggerò—

O se brucerò il mio mondo pur di tenermelo.