Capitolo 7

Catherine si strinse forte contro Philip, il cuore che batteva per l'eccitazione.

"Voglio tutto, naturalmente," sussurrò, la voce carica di suggestione.

In quel momento, somigliava a una delicata rosa bianca—apparentemente pura, ma sotto quei petali teneri si nascondevano spine calcolatrici.

Philip vide subito attraverso la sua recita. Era certo che Catherine non stesse solo cercando vendetta per l'infedeltà di James.

Lentamente alzò la mano, posandola delicatamente sulla sua vita snella, abbassando la testa per studiare il suo viso squisito—tratti così perfetti da sembrare scolpiti dalla mano di un maestro.

Catherine inclinò il viso per incontrare il suo sguardo, il respiro diventando rapido. La nervosità le portò un rossore alle guance, che si estendeva persino ai lobi delle orecchie. Le sue labbra rosso ciliegia sembravano sempre più invitanti.

"Philip." Chiamò deliberatamente il suo nome con una voce soffusa, morbida e seducente.

Proprio mentre Catherine attendeva con impazienza che Philip cedesse alle sue lusinghe, lui improvvisamente la spinse via con forza!

Per lui, il suo comportamento adesso sembrava forzato e goffo, molto meno sincero della seduzione cruda e sfrenata che aveva mostrato quella notte.

Catherine gridò sorpresa, barcollando indietro di qualche passo fino a sbattere duramente contro il muro.

Philip si aggiustò con calma la giacca costosa e i polsini, come se ciò che era appena accaduto fosse solo un inconveniente banale.

Le sue labbra sottili si aprirono mentre pronunciava freddamente una frase tagliente. "I tuoi tentativi di sedurmi sono assolutamente disgustosi."

Prima che le sue parole fossero pienamente recepite, si voltò e se ne andò, senza riservarle un altro sguardo mentre camminava via con passi decisi.

Catherine digrignò i denti, fissando la figura in ritirata di Philip. Stringendo i pugni per la rabbia, sibilò, "Bastardo. Aspetta e vedrai. Un giorno ti farò innamorare perdutamente di me, completamente sotto il mio comando."

Catherine fece un respiro profondo, si ricompose rapidamente, poi tornò in aula.

Si avvicinò direttamente a James.

"Signor Blair," salutò Emilio con una voce dolce e perfetta cortesia.

Gli occhi di Emilio si illuminarono alla vista di Catherine, e con entusiasmo la presentò a Philip. "Signor Foster, permetta che le presenti Catherine, la mia studentessa più brillante."

Il volto di Emilio irradiava orgoglio, gli occhi rivelavano un affetto genuino per Catherine. "Ha un master, con articoli eccezionali e competenze cliniche straordinarie."

Philip lanciò un'occhiata fugace a Catherine, evidente scetticismo sul suo volto. "Davvero?"

Emilio, convinto del talento di Catherine, continuò con il suo entusiastico elogio. "Gli articoli di ricerca medica di Catherine presentano prospettive innovative, molti pubblicati in riviste nazionali prestigiose—davvero un risultato straordinario. Una studentessa che eccelle sia nella pratica clinica che nella ricerca accademica è destinata alla grandezza."

Il viso di Catherine sbocciò in un sorriso modesto mentre si preparava a rispondere, ma James aveva già avvolto possessivamente il braccio intorno alle sue spalle, dichiarando con orgoglio, "Ovviamente è eccezionale—è la mia fidanzata, dopotutto."

Emilio alzò un sopracciglio, guardando con interesse tra Catherine e James. "Catherine, tu e il signor West siete in una relazione?"

Catherine sorrise brillantemente, rispondendo con perfetta compostezza. "Sì."

Emilio annuì con consapevolezza, la sua espressione significativa. "Catherine, non solo i tuoi risultati accademici sono eccellenti, ma anche i tuoi standard nella scelta di un partner sono altrettanto alti."

In quel momento, Philip fece una risatina morbida e beffarda.

Emilio improvvisamente ricordò le sue responsabilità e invitò rispettosamente, "Signor Foster, Signor West, se non siete impegnati, vi piacerebbe che vi mostrassi il campus?"

"Sarei lieto," rispose James con entusiasmo, sperando da tempo in un'opportunità per passeggiare mano nella mano con Catherine attraverso il campus, vivendo la sua atmosfera romantica.

Purtroppo, Catherine era sempre incredibilmente occupata—immersa nella scrittura di articoli di ricerca o impegnata nel lavoro clinico.

Philip guardò cautamente Catherine, che proprio in quel momento alzò lo sguardo, incrociando i suoi occhi.

In quel breve scambio di sguardi, sembrarono raggiungere un accordo tacito di non menzionare mai più quella notte appassionata che avevano condiviso.

James teneva stretta la mano di Catherine, accarezzandole delicatamente il palmo con il pollice.

Si chinò leggermente, abbassando la voce per sussurrarle all'orecchio. "Cassie, ho davvero voglia di baciarti. Troviamo un posto privato."

Catherine finse timidezza, un lieve rossore le colorò le guance. "Smettila," disse dolcemente. "Il signor Blair e tuo zio sono ancora qui."

Proprio mentre James stava per continuare a persuaderla, il suo telefono squillò inopportunamente.

Lui aggrottò la fronte, guardò l'ID del chiamante e rispose a malincuore. "Sono occupato in questo momento. Non era fissato per le tre l'incontro?" La sua espressione cambiò improvvisamente. "Cosa? Sei all'Università di Medical Light adesso?"

James si girò istintivamente e vide una donna in un abito blu avvicinarsi.

Ogni movimento della figura sinuosa della donna era pieno di fascino.

Si fermò davanti al gruppo, annuendo rispettosamente a Philip. "Signor Foster," disse dolcemente.

Philip la guardò impassibile, offrendo solo un semplice cenno di riconoscimento.

Poi, la donna si rivolse a James, parlandogli con cortesia professionale. "Signor West, è previsto che pranzi con il signor Wilson. È ora di andare."

Questa donna era Olivia Brown, la segretaria di James e la sua "gattina."

James aggrottò la fronte, chiaramente scontento. "Olivia, da quando una segretaria si prende la libertà di organizzare il mio programma?"

Olivia mantenne la sua compostezza. "Non oserei mai, signor West. Sto solo ricordando che il signor Wilson è un cliente molto importante che non dovrebbe essere lasciato ad aspettare."

James serrò la mascella, visibilmente infastidito.

"Va bene. Aspettami all'ingresso," concesse.

Olivia annuì rispettosamente, ma mentre si voltava per andarsene, i suoi occhi lanciarono uno sguardo di sfida a Catherine.

Olivia pensò tra sé che Catherine, come fidanzata ufficiale, aveva sicuramente meno influenza di lei come segretaria di James.

James si voltò verso Catherine, il volto contrito. "Catherine, io—"

"Va bene," lo interruppe Catherine, le sue dita sottili che gli aggiustavano delicatamente la cravatta. "So che il lavoro viene prima."

James annuì grato, abbracciò rapidamente Catherine, poi si allontanò a grandi passi.

Catherine osservò la figura di James che si allontanava, il sorriso che scompariva istantaneamente dal suo volto, sostituito da un'evidente disgusto.

Si spolverò il punto in cui James l'aveva abbracciata, come se cercasse di rimuovere qualcosa di ripugnante.

"Se sai della sua relazione con Olivia, perché non lo lasci?" Philip si avvicinò silenziosamente accanto a lei. Emilio se n'era andato, lasciandoli soli.

Philip non riusciva a sopprimere la sua curiosità riguardo alle vere intenzioni di Catherine. Voleva capire le sue motivazioni.

Sapeva chiaramente della relazione tra James e Olivia, eppure continuava a tollerarla.

Ancora più incomprensibile era la sua disponibilità a usare il suo corpo per vendicarsi di un fidanzato infedele, offrendo persino la sua castità a lui.

Il sacrificio sembrava troppo grande!

Catherine sorrise debolmente, il suo sorriso come un papavero in fiore—bello ma con un'attrazione mortale.

Inclinò la testa in modo civettuolo, gli occhi scintillanti di malizia. "Zio Philip, stai diventando curioso su di me," lo prese in giro. "Stai attento in futuro."

Trascinò volutamente l'ultima sillaba, il tono giocoso. "Sai cosa si dice—quando un uomo diventa curioso su una donna, forse nascerà l'amore."

L'espressione di Philip divenne immediatamente seria, tornando al suo consueto atteggiamento severo.

La corresse freddamente. "Signorina Levin, non sei la moglie di James, quindi chiamarmi zio sembra inappropriato. Per favore, chiamami signor Foster in futuro."