Capitolo 1

"Sarò a Brightonfield tra tre ore. Non dovresti venire a prendermi all'aeroporto?"

Il trucco di Catherine Levin era impeccabile, il suo vestito rosso senza schiena aderiva provocatoriamente al suo corpo. Il tessuto accentuava i suoi seni pieni, la vita sottile e i fianchi arrotondati.

Nel momento in cui entrò nella sala VIP dell'aeroporto, la sua bellezza straordinaria attirò immediatamente ogni sguardo nella stanza.

Ignorando gli sguardi ardenti intorno a lei, continuò la sua conversazione telefonica. "Non dirmi questo. Stavo solo facendo shopping..."

Prima di finire la frase, sorrise sottilmente mentre chiudeva la chiamata, il suo sguardo si fissava con precisione laser sull'uomo seduto dall'altra parte della stanza.

I suoi lineamenti erano raffinati e perfetti, la sua intera persona irradiava un'autorità innata, fredda, impossibile da ignorare.

Philip Foster, erede della vasta fortuna della famiglia Foster e zio dell'attuale fidanzato di Catherine, James West.

Catherine si diresse direttamente verso di lui, il suo sorriso diventava sempre più radioso ad ogni passo.

La sua intenzione sfacciata fece immediatamente capire agli spettatori il suo obiettivo.

Appena si avvicinò, un giovane si alzò rapidamente bloccando il suo cammino. "Mi dispiace, il mio capo sta lavorando," disse con facilità pratica, suggerendo che questa fosse una situazione comune per il suo datore di lavoro.

"È così?" Catherine abbassò leggermente lo sguardo, passando in rassegna l'uomo che rimaneva concentrato sul suo laptop, mentre un sorriso seducente giocava sulle sue labbra.

Si avvicinò all'uomo che le bloccava il cammino e sussurrò provocatoriamente, "Ma non sono venuta qui per il tuo capo. Sono venuta per te."

Le sue dita tracciarono delicatamente il motivo del suo abito, il suo alito caldo accarezzava il suo viso.

Il giovane assistente, abituato a gestire varie situazioni per il suo capo, arrossì di fronte alla palese flirtazione di Catherine.

Fece un passo indietro goffamente, cercando di mantenere la compostezza, e balbettò, "Io... io non ti conosco."

Sebbene abile a deviare gli ammiratori del suo capo, era completamente in perdita quando si trattava di se stesso.

Catherine ridacchiò dolcemente, rivolgendosi verso Philip.

Il comportamento insolito di Alex fece finalmente alzare lo sguardo a Philip, incontrando quello di Catherine. Si bloccò momentaneamente prima di riprendere rapidamente la sua compostezza e distogliere freddamente lo sguardo.

Nonostante il suo atteggiamento freddo e distante, Catherine non si sentì minimamente intimorita.

Prese con grazia un biglietto da visita dalla sua borsa, si inclinò in avanti per infilarlo nella tasca del completo di Philip e chiese dolcemente, "Ti piacerebbe conoscerci meglio?"

Mentre si piegava in avanti, le sue curve incantevoli diventavano ancora più prominenti.

"Non mi interessa," rispose Philip freddamente.

"Va bene," Catherine incontrò il suo sguardo gelido con occhi audaci e seducenti, "Il mio interesse è sufficiente per entrambi."

Solo dopo che il biglietto fu completamente sparito nella tasca di Philip, si raddrizzò.

Si avvicinò ad Alex, che aveva appena ritrovato la sua compostezza. Il suo sguardo sembrava agganciarlo mentre chiedeva, "Ti piacerebbe... scambiare i numeri di telefono?"

Senza aspettare che Alex rifiutasse, Catherine aveva già allungato la mano, coprendo delicatamente la sua mano che teneva il telefono, e lo estrasse senza esitazione dalla sua presa.

La sua mente si svuotò, perdendo completamente la capacità di resistere mentre Catherine non solo prendeva il suo telefono ma lo sbloccava con le sue dita.

Catherine lo aggiunse rapidamente come amico su Facebook, chiamò il suo stesso numero e poi restituì il telefono con un sorriso soddisfatto. "Grazie. Se il tuo capo ti licenzia per questo, chiamami. Forse potrei... mettere una buona parola per te."

Mentre parlava, il suo sguardo portava un luccichio provocatorio verso Philip.

Sebbene non potesse ottenere direttamente le informazioni di contatto di Philip, avere i dettagli del suo assistente le avrebbe permesso di imparare indirettamente su di lui.

Quando Catherine finalmente si sedette dall'altra parte della sala, Alex si girò verso il suo capo con imbarazzo, i suoi occhi pieni di impotenza.

Philip guardò appena Alex, non disse nulla e tornò a concentrarsi sul rapporto sul suo laptop, trattando l'intera situazione come una distrazione insignificante.

Catherine sedeva al suo posto, con il mento appoggiato sulla mano, osservando Philip intensamente.

Stranamente, sentì la gola seccarsi.

Ricordava di quando aveva diciassette anni ed era follemente infatuata di Philip.

All'epoca, solo dopo le ripetute suppliche dei suoi genitori, la madre di Philip accettò con riluttanza di farlo diventare il suo tutor.

Dopotutto, nei circoli elitari, era noto per la sua intelligenza e erudizione.

Durante una lezione, mentre lui la aiutava a risolvere le domande d'esame, lei chiese timidamente, "Signor Foster, la mia amica ti piace davvero. Voleva che ti chiedessi che tipo di ragazze ti piacciono."

Philip capì subito la sua scusa maldestra e rispose senza pietà, "Sicuramente non qualcuno come te."

Quell'imbarazzo la portò rapidamente a chiedere un altro tutor.

Ora il suo obiettivo era Philip—l'attuale CEO di Nova Pharmaceuticals, uno dei tre più grandi gruppi farmaceutici del mondo, con attività che spaziavano dai farmaci alla moda, dagli hotel all'intrattenimento.

Aveva temuto che lui potesse riconoscerla, ma quelle preoccupazioni si rivelarono inutili. Gli anni erano passati e il suo aspetto aveva subito cambiamenti sottili e uno stile accurato, rendendola quasi irriconoscibile.

Più importante, come poteva un uomo al vertice del potere, costantemente circondato da donne belle, ricordare una ragazza che non aveva mai veramente attirato la sua attenzione?

Un sorriso amaro apparve sul bel volto di Catherine, il suo cuore pieno di angoscia.

Non voleva più avere nulla a che fare con Philip. Ma il debito di sangue di sette anni fa bruciava nel suo cuore ogni giorno—Charlotte Wilson aveva guidato persone a rubare la formula del farmaco della sua famiglia e brutalmente assassinato suo padre.

Sua madre era fuggita con lei ma era stata costretta al bordo di una scogliera, precipitando con la loro auto nell'acqua fredda del mare.

Per salvarla, sua madre usò le sue ultime forze per spingere Catherine fuori dal finestrino, mentre lei stessa affondava nell'oscurità...

Quelle persone credevano che Catherine fosse annegata e se ne andarono.

Inizialmente, aveva pianificato di usare il fidanzato di Charlotte, James, per vendicarsi, ma James si rivelò più inutile di quanto avesse previsto.

Per far pagare a Charlotte il debito di sangue, Catherine aveva bisogno di un alleato più potente della famiglia Wilson—la famiglia Foster.

Durante l'imbarco, Catherine e Philip erano sullo stesso volo.

"Ho visto il tuo profilo—ti chiami Alex Grey, giusto?" Catherine guardò direttamente Alex, mostrando un sorriso deliziato.

Vedendo il suo sguardo senza veli, Alex si sentì un po' spaventato.

Mentre Catherine parlava, il suo sguardo audace occasionalmente si posava su Philip accanto a lei.

Ma Philip rimase freddo e indifferente, senza nemmeno guardarla.

Notando un anziano seduto accanto a Philip, Catherine cambiò immediatamente strategia.

Si avvicinò all'uomo anziano, sbattendo gli occhi innocenti, e supplicò, "Signore, mi scusi. Le dispiacerebbe cambiare posto con me? Mio marito ed io... abbiamo avuto un piccolo litigio."

Inclinò leggermente la testa, guardando verso Philip, "Lui mi sta ignorando ora. Vorrei sedermi accanto a lui e cercare di... fare pace."

L'anziano guardò l'espressione gelida di Philip e sorrise comprensivo.

"Certo, cara." Si alzò, dando una leggera pacca sulla spalla di Philip come un anziano amorevole. "Giovane, gli uomini dovrebbero essere più comprensivi. Non restare arrabbiato con tua moglie. Sarebbe un peccato perdere una moglie così bella!"

Catherine si sedette trionfante accanto a Philip, che finalmente si voltò a guardarla freddamente. "Ti ho detto, non sono interessato a te."

"Ma io ti ho detto, il mio interesse per te è sufficiente," rispose Catherine con completa nonchalance.

Philip rimase impassibile, "Ho una fidanzata."

"Solo una fidanzata, non una moglie," ribatté Catherine, avvicinandosi a lui, i suoi seni pieni sfiorando il suo braccio.

Il suo respiro accarezzò il suo collo mentre diceva intimamente, "Inoltre, non sto cercando di rubarti alla tua fidanzata. Dopotutto, sono interessata solo al tuo corpo."