PASAL 6

ALINA

Orkestra memainkan waltz, nada-nada lambat dan melodis melayang di udara, namun tak satu pun dari itu bisa meredakan simpul frustrasi yang semakin mengencang di dadaku.

Tawa yang keluar dari Arthur setelah apapun yang dikatakan oleh Robert Solas terasa dingin dalam kehampaan.

Bagaimana mungkin dia bisa begitu santai? Dengan segalanya yang tergantung pada seutas benang, dia masih bertingkah seolah dunia ada di bawah kakinya. Ini benar-benar membuatku gila.

Arthur begitu tenggelam dalam delusinya sendiri sehingga dia bahkan tidak menyadari Alexander Dimitri masuk dan keluar dari tempat itu tanpa terlihat. Dia benar-benar tidak menyadari bahaya yang mengintai di atasnya—seorang pria yang tidak hanya mengeluarkan ancaman tetapi juga bertindak.

Aku harus membuatnya mengerti, memastikan dia memahami urgensi untuk mengembalikan uang yang dia hutang kepada Dimitri, atau konsekuensinya akan jauh lebih buruk daripada yang bisa dia bayangkan.

Hanya Tuhan yang tahu seberapa dalam Arthur telah menjerumuskan kami ke dalam kekacauan ini, berapa kali dia meminjam dari iblis itu sendiri. Kami tenggelam dalam hutang, tercekik di bawah beban itu, dan aku tidak tahu bagaimana kami bisa mulai membayarnya kembali. Tapi entah bagaimana, kami harus menemukan jalan. Waktu semakin habis, dan kami tidak bisa menyia-nyiakan satu detik pun lagi.

"Arthur," panggilku, suaraku memotong keramaian, lebih tajam dari yang kuinginkan.

"Aku perlu bicara denganmu. Ini mendesak."

Arthur nyaris tidak mengakuiku, iritasi memancar dari dirinya seperti gelombang panas.

"Kau lama sekali di kamar wanita," katanya, suaranya tajam dengan ketidaksabaran. Matanya nyaris tidak melirik ke arahku sebelum kembali ke gelasnya, seolah aku hanyalah gangguan.

"Kau berhutang satu tarian pada Pak Solas," tambahnya, nadanya mengusir, mengisyaratkan ke arahku dengan gerakan malas dari pergelangan tangannya. Gerakan itu ceroboh, seperti dia tidak peduli untuk berpura-pura peduli. Baginya, aku bukan putrinya—aku hanya bidak lain yang dipindahkan di papan catur.

"Robert, kau akan menemukan bahwa dia adalah penari yang hebat," tambah Arthur dengan senyum penuh kepura-puraan, suaranya penuh dengan pesona palsu. "Aku yakin dia akan mengesankanmu."

Rasa jijik membuncah di dalam diriku, tetapi aku menahan kata-kata kasar yang ingin keluar. Aku tidak peduli untuk mengesankan Robert, atau siapa pun. Tapi sebelum aku bisa membalas, Robert menggenggam tanganku, cengkeramannya kuat dan posesif.

"Arthur, aku benar-benar perlu bicara denganmu..." Suaraku tegang dengan frustrasi yang telah menumpuk di dalam diriku.

"Tidak sekarang, Alina," kata Arthur dengan dingin, nadanya tajam dengan iritasi. "Apapun itu bisa menunggu. Pergilah dan menari dengan Pak Solas."

Sebelum aku bisa memprotes, tangan Robert mencengkeram lenganku dengan sentuhan yang kuat, hampir posesif.

"Mari, Alina?" tanyanya, suaranya halus tapi penuh dengan harapan bahwa aku akan mengikuti.

Frustrasi bergejolak di dadaku, tetapi aku menelannya, memaksakan diri untuk tetap tenang. Satu tarian—hanya satu—dan kemudian aku akan memastikan pesanku didengar.

Aku mengunci pandangan dengan ayahku, dadaku semakin sesak saat dia mengangkat gelasnya ke arahku, senyum malas dan puas terukir di bibirnya. Bukan kebanggaan yang kulihat di sana—jika ada, itu adalah ketidakpedulian, dibalut dengan hiburan. Gelombang dingin pengkhianatan menyapu diriku, tajam dan tak kenal ampun. Di matanya, aku bukan putrinya. Aku hanyalah bidak, objek untuk dipamerkan dan ditukar, gangguan cantik untuk menarik hati Robert Solas.

"Mari menari," kata Robert dengan halus.

Mataku terarah pada tangannya yang masih menggenggam erat tanganku. Setiap insting berteriak untuk menarik diri, tapi aku memaksa diriku untuk membiarkan dia menuntunku ke tengah lantai dansa.

Tangan Robert menggenggam tanganku dengan kuat saat dia menarikku mendekat, genggamannya tak tergoyahkan seolah-olah dia sedang menandai wilayahnya. Panas tubuhnya menekan dadaku, dan aroma parfum mahal yang menyengat membuat perutku mual. Dia mulai bergoyang mengikuti irama musik, gerakannya percaya diri, mengendalikan.

"Tenanglah, sayang," bisiknya di dekat telingaku, nada suaranya penuh dengan pesona palsu. "Kamu terlalu tegang untuk tarian yang indah ini."

Aku menegang saat tangan satunya menemukan jalannya ke punggung bawahku, lalu lebih rendah—terlalu rendah. Sentuhan itu mengirimkan gelombang rasa jijik melewati tubuhku, kulitku merinding di bawah jari-jarinya yang lancang.

Aku tersentak sedikit, berbisik dengan marah.

"Hentikan itu. Letakkan tanganmu di tempat yang seharusnya." Suaraku rendah tapi tajam, penuh dengan rasa jijik yang nyaris tak terkendali.

Robert memiringkan kepalanya ke belakang, senyum mengejek muncul di bibirnya.

"Oh, ayolah. Jangan terlalu kaku, Alina," gumam Robert, nadanya ringan tapi penuh dengan nada merendahkan. Tangannya tetap menempel di tubuhku, jarinya melingkar perlahan, sebelum mencubit bokongku dengan posesif.

Gelombang baru rasa jijik dan amarah menyergapku. Mendekatkan diri, aku berbisik di telinganya, suaraku rendah tapi tajam seperti pisau.

"Lepaskan tanganmu dari pantatku."

Aku menarik diri cukup untuk menatap matanya, mataku menyala dengan peringatan, menantangnya untuk mendorongku lebih jauh. Senyum Robert hanya semakin melebar, kesenangannya nyaris menutupi niat gelap yang tersembunyi di balik penampilannya yang rapi.

Tapi tangannya perlahan-lahan menjauh—dengan sengaja—seolah-olah dia ingin aku tahu bahwa dia hanya mengalah untuk saat ini.

Dia mendekat lebih dekat, suaranya merendah menjadi bisikan yang mengirimkan gemetar di punggungku—tapi bukan jenis yang dia inginkan.

"Kamu mungkin ingin mengendalikan amarahmu, sayang. Kamu membuatnya terlalu menggoda untuk melihat seberapa jauh aku bisa mendorongmu."

"Kamu tahu apa, Robert?" kataku tajam saat kami mencapai tengah ruangan, suaraku memotong lembutnya alunan biola.

"Aku tidak tahu apa yang dijanjikan ayahku padamu atau jenis kesepakatan apa yang dia tawarkan, tapi biarkan aku membuat satu hal jelas—aku bukan bagian dari kesepakatan itu."

Robert mengangkat alis, senyumnya dingin dan terukur, kilatan hiburan terlihat di matanya seolah-olah dia menemukan perlawanan ini menghibur. Tanpa peringatan, lengannya mengencang di pinggangku, menarikku lebih dekat.

Napasnya menyentuh telingaku saat dia mendekat, nadanya merendah menjadi bisikan mengancam yang mengirimkan rasa takut di punggungku.

"Oh, tapi kamu adalah bagian dari kesepakatan itu, Alina. Kamu hanya belum menyadarinya. Ayahmu menawarkannya di atas piring perak, dan aku bukan pria yang meninggalkan kesepakatan. Jadi kenapa kamu tidak menyelamatkan dirimu dari masalah dan bermain baik-baik saja?"

Aku membeku, udara di sekitar kami terasa lebih berat, menyesakkan. Jantungku berdegup kencang saat kata-katanya meresap, setiap suku kata penuh dengan bahaya, pengingat halus akan kekuatan yang dia miliki.

"Aku bukan sesuatu yang bisa diperdagangkan," desisku, berjuang melawan genggamannya, tapi dia hanya tersenyum, cengkeramannya tak tergoyahkan.

Aku melirik ke tepi ruangan di mana Arthur berdiri, gelas terangkat seperti bersulang, mengawasi kami menari dengan senyum puas seorang pria yang berpikir dia baru saja menutup kesepakatan. Perutku mual melihatnya.