CAPÍTULO 2

Assim que começaram a se mover, ela não pôde deixar de pensar em Connor. Ele era a pessoa mais gentil que ela já conhecera; não merecia morrer. Se ele ainda estivesse aqui, de jeito nenhum ele teria deixado que ela se inscrevesse no Casamenteiro; eles poderiam ter ido embora e encontrado uma nova vida em algum lugar. Esperançosamente, ela ainda poderia, só que no mundo humano, isso assumindo que ela sobrevivesse a isso em primeiro lugar.

Saphira não tinha certeza de para onde estavam indo ou quanto tempo levaria para chegar lá. Ela nunca havia se aventurado além das fronteiras da matilha Silvermoon antes.

Saphira perguntou educadamente ao motorista, “Com licença, senhor, a que distância estamos do nosso destino?”

“Chegaremos ao aeroporto em cerca de duas horas, senhorita.” Ele respondeu.

“Aeroporto?” Ela perguntou, confusa, não pensando que fosse para o exterior.

“Bem, sim, não posso dirigir sobre a água.” Ele respondeu, rindo para si mesmo.

“Obviamente.” Ela murmurou sob sua respiração.

O motorista perguntou se Saphira já havia viajado para o exterior. Ela admitiu que essa era a primeira vez que deixava a matilha, enquanto olhava pela janela. Sua vida tinha sido tão confinada e controlada que ela nunca teve a chance de ver o mundo exterior, o que achava bastante triste. O motorista expressou a esperança de que Saphira aproveitasse a viagem, e ela acenou com a cabeça em resposta, continuando a olhar para o mundo através da janela, sabendo que poderia ser sua única maneira de experimentá-lo.

Saphira lembrou-se de aprender sobre o Casamenteiro na escola. Originalmente, era usado para encontrar um parceiro do próprio tipo. Ter um parceiro agora era uma escolha, mas anos atrás, dizia-se que os indivíduos estavam destinados a ficar juntos. Isso não acontecia há séculos. Agora, escolhia-se um parceiro, e uma vez que se marcavam, um vínculo especial deveria se formar, acendendo uma sensação mágica.

Saphira lembrou-se de ter aprendido que, no passado, os pares eram feitos com base na compatibilidade de DNA e personalidade. Se os parceiros escolhidos não se conectassem, poderiam deixar o programa livremente e voltar para casa ou reentrar no Casamenteiro para outra tentativa. No entanto, com o tempo, as regras mudaram, e o processo não funcionava mais dessa maneira. O Casamenteiro tornou-se um dos lugares mais perigosos para se ir. Todos os seres sobrenaturais agora estavam misturados, e uma vez escolhidos para participar, não tinham escolha a não ser obedecer ou enfrentar a morte. Saphira sabia que, no mundo sobrenatural, o Casamenteiro detinha a mais alta forma de autoridade, e qualquer decisão era final.

O Casamenteiro estava dividido em duas metades: os fortes e os fracos. Os fortes, escolhidos com base em status e poder, geralmente eram forçados a entrar no Casamenteiro para tentar produzir uma linhagem ainda mais forte. Eram obrigados a ficar até serem emparelhados, saindo com um parceiro escolhido ou concordando mutuamente em se separar após dez dias.

Por outro lado, os fracos geralmente eram forçados a entrar no programa por serem indesejados ou por outras intenções negativas. Ocasionalmente, alguns se juntavam voluntariamente na esperança de encontrar um parceiro poderoso, mas isso estava se tornando menos comum com a mistura de seres sobrenaturais.

Os fracos que eram forçados a entrar no Casamenteiro enfrentavam três possíveis desfechos. O primeiro era ter a sorte de ser emparelhado com um parceiro escolhido. O segundo era concordar em se separar após dez dias, permitindo que o parceiro voltasse para casa enquanto o outro seria banido da sociedade sobrenatural. O desfecho final era a morte. Se o acasalamento não fosse viável entre os pares, o desespero dos fracos para evitar o banimento muitas vezes levava a tentativas de acasalamento forçado, resultando em sua morte.

Saphira sabia que estava entrando como um ser fraco, sem habilidades ou meios de defesa. Duvidava que duraria mais de cinco minutos.

Assim como o motorista havia dito, chegaram ao aeroporto em pouco mais de duas horas. Em vez de parar na entrada principal, seguiram por uma entrada lateral que levava diretamente à pista e pararam ao lado de um avião menor e luxuoso.

"Aqui estamos, senhorita. Eu vou pegar sua mala, você pode embarcar," disse o motorista a Saphira.

Enquanto Saphira saía do carro e se dirigia ao avião, notou um homem mais velho esperando ao lado das escadas. Ele deu um leve aceno quando ela se aproximou, e ela agradeceu antes de subir as escadas. Ao chegar ao topo, ela passou por um pequeno vão que separava as escadas do avião e olhou ao redor. Ficou impressionada com quão bonito tudo era. Havia quatro cadeiras de couro de luxo com bandejas de comida e bebida em cada uma. Ela não pôde deixar de pensar que era uma maneira sofisticada de enviar alguém para a morte.

Saphira sentou-se e se acomodou. Pouco depois, o motorista entrou e sentou-se em frente a ela.

"Qual é o seu nome?" ela perguntou, com curiosidade misturada com nervosismo.

"Meu nome é Jed," ele respondeu com um sorriso, tentando tranquilizá-la.

"Prazer em conhecê-lo, Jed. Eu sou Saphira." Ela se apresentou, sentindo que era o certo a fazer, embora ele provavelmente já soubesse seu nome.

"Prazer em conhecê-la, Saphira," ele respondeu, com um tom genuíno.

Ambos pegaram uma bebida enquanto o avião começava a decolar. Nunca tendo estado em um avião antes, Saphira achou a sensação de deixar o chão incrível. Ela apertou os descansos de braço com força e respirou fundo, tentando acalmar seu coração acelerado.

"É a sua primeira vez voando, não é?" Jed observou, notando seu aperto nervoso.

"Sim," Saphira admitiu, "É ao mesmo tempo emocionante e aterrorizante."

Jed riu suavemente. "Você vai se acostumar. Apenas mantenha sua mente ocupada. Então, o que você acha do Matchmaker?"

Saphira hesitou, seus pensamentos girando com as histórias que havia ouvido. "Honestamente, estou com medo. Parece um lugar tão perigoso, especialmente para alguém como eu."

Jed acenou com a cabeça, compreendendo. "Pode ser. Mas às vezes, são os encontros inesperados que se tornam os mais fortes. Você nunca sabe o que pode acontecer."

Saphira ponderou suas palavras, tentando encontrar algum conforto nelas. "Você acha que existe alguém para todo mundo?" ela perguntou, expressando uma dúvida que tinha há muito tempo.

Jed levou um momento para responder. "Eu gostaria de acreditar que sim. Mas é tão raro hoje em dia."

Saphira olhou pela janela, observando as nuvens passarem. "Só espero ser forte o suficiente para sobreviver a isso."

Jed lhe deu um sorriso tranquilizador. "Você é mais forte do que pensa, Saphira. Basta dar um passo de cada vez."

Ela acenou com a cabeça, sentindo uma pequena faísca de esperança acender dentro dela. Talvez, apenas talvez, ela encontrasse seu lugar neste mundo imprevisível. E com esse pensamento, ela se acomodou no assento, pronta para enfrentar os desafios que estavam por vir.