5

**Dua tahun kemudian

Nevaeh, 19 tahun, Aiden, 28 tahun**

“Kampusnya cantik banget, ya?” Entah sudah berapa kali aku mengucapkan kalimat itu. Dadaku penuh rasa berdebar senang saat aku menyantap sate kambing yang rasanya luar biasa.

Sebenarnya, kalimat itu sudah sering sekali keluar dari mulutku selama beberapa bulan terakhir. Tidak ada yang bisa mengubah pendapatku soal ini, apalagi setelah aku menginjakkan kaki di perpustakaan kampus paling indah yang pernah kulihat. Aku tahu ikut program pertukaran ini adalah keputusan terbaik yang pernah kuambil.

Ayah yang duduk di seberang menatapku, kilat bahagia yang sama memantul di matanya. Dia bahagia karena aku bahagia, meski awalnya dia tidak suka ide aku pindah ke Washington.

Ayah tersenyum, lalu kembali menatap makanannya. “Kamu masih ingat aturan-aturannya, kan?”

Aku mendesah. Mulai lagi.

Ibu yang duduk di sebelahnya menggeleng pelan, seolah sudah paham. Aku tahu Ibu berada di pihakku, tapi sayangnya, tidak ada yang bisa mengubah kepala Ayah soal aturan-aturan ini.

“Ayah.” Aku mendesah lagi, panjang. “Cuma satu semester.”

Ayah menatapku dari atas ke bawah, dan aku bisa menebak apa yang akan dia katakan.

“Enam bulan, Nevaeh. Itu bukan waktu yang sebentar.” Nada suaranya bahkan terdengar tersinggung, dan aku berusaha keras menahan tawa.

Aku akan jauh dari rumah hanya satu semester, tapi dia bersikap seakan-akan aku akan menghilang bertahun-tahun.

Ibu tidak bercanda saat bilang Ayah bakal nangis bombay karena membiarkanku pergi, tapi Ayah juga tahu betapa aku sudah lama mengidam-idamkan program pertukaran ini.

“Aku yakin selama itu dia akan dapat banyak sekali dari ikut salah satu kelas teknologi bisnis terbaik yang dari dulu dia incar.” Ibu menyentuh lengan Ayah, menenangkannya, mengingatkan alasan Ayah setuju sejak awal. Lalu Ibu mengalihkan pandang ke aku. Senyum lembut terbentuk di bibirnya.

“Makanya,” sahutku.

“Kalau aku nggak salah ingat, kita sudah sepakat soal syarat-syaratnya,” Ayah mengingatkan.

“Iya.” Aku mengangguk sambil mengambil satu suap lagi dari makanan di piringku. “Nggak boleh minum-minum.”

“Nggak boleh minum-minum,” ulang Ayah, melipat tangan di depan dada dan meninggalkan makanannya.

“Nggak boleh dugem.”

“Nggak boleh dugem.” Dia mengangguk, menunggu aku menyebut aturan lainnya.

Aku menatap dari atas piring lagi. “Nggak boleh jalan sendirian malam-malam.”

“Itu juga.” Dia mengangkat telunjuk, menggerakkannya pelan. “Dan jangan ngobrol sama orang asing di jalan.”

Aku menjatuhkan sendok garpu. “Aku bukan balita.” Suaraku penuh kesal.

Ibu menonton kami dengan geli, dagunya bertumpu di kepalan tangan, menggeleng tidak percaya.

Ayah menatapku tegas. “Kamu memang bukan, tapi di luar sana banyak penjahat—”

“Ya, ya. Aku ngerti,” potongku, tidak ingin mendengar ceramah panjang tentang orang-orang gila yang mengintai di mana-mana.

“Bagus,” kata Ayah, tapi kemudian dia menyipitkan mata ke arahku.

Aku kenal tatapan itu. Aku belum menyebut aturan yang paling penting. Rasanya kalah telak saat aku berkata, “Dan nggak boleh cowok. Iya, aku ngerti.”

“Nggak boleh cowok. Sama sekali nggak boleh cowok,” ulang Ayah, suaranya mutlak dan tidak bisa ditawar.

Aku menunduk menatap piringku, manyun, lalu menusuk daging dengan garpu. “Ya ampun, hidup asmaraku tamat,” gumamku pelan. “Aku nggak akan pernah ketemu jodohku.”

“Jodohmu bukan di kampus,” Ayah membetulkan, dan saat aku menatapnya, dia hanya mengangkat bahu sebelum kembali makan siang.

“Ayah bukan cenayang,” kataku.

Ayah sedemikian anti cowok kampus sampai dia tidak mengizinkanku tinggal di asrama yang tidak memisahkan putra dan putri.

Katanya, bisa saja ada penguntit yang tiba-tiba menerobos masuk, jadi dia memilih membelikan tempat baru untukku—salah satu apartemen terbaik di kota dengan keamanan tingkat atas.

Bukan pemborosan namanya itu? Aku yakin Ayahku gila.

“Dari mana Ayah tahu aku nggak bakal ketemu jodoh di kampus?” tantangku.

“Itu sudah jelas.” Ayah bicara seolah-olah jawabannya seterang siang. “Aku belum mengizinkan kamu pacaran, jadi kamu baru akan ketemu dia bertahun-tahun lagi.”

Rahangku jatuh. “Bertahun-tahun? Berapa lama? Sampai aku umur tiga puluh?” Aku hampir menjerit.

Ayah mengangguk, sementara kali ini Ibu yang mendesah. Dia tahu pembicaraan ini tidak ada habisnya.

Keningku berkerut saat aku bersandar ke sandaran kursi. “Ayah sama Ibu ketemu waktu masih SMA,” kataku datar.

Sunyi menyelinap. Ayah menelan ludah. Kena.

“Itu dulu rumit—”

“Max saja sudah tunangan, padahal dia cuma setahun lebih tua dari aku,” protesku, mengangkat kedua tangan ke udara.

Ayah mengembuskan napas, lalu melirik Ibu, seolah meminta Ibu memihaknya dan membantunya menang debat ini. Ibu hanya mengangkat alis.

Ayah kembali menatapku. “Itu kasus khusus. Max itu benar-benar gentleman.” Dia bicara seakan semua cowok lain selain keponakannya tidak ada. “Lagipula, Sienna juga nggak boleh pacaran, kan—”

“Pokoknya Sienna enggak boleh pacaran sebelum umur dua puluh lima!” teriakku. “Ayah lebih parah daripada Om Vaughn!”

Beberapa orang di restoran sampai menoleh karena suaraku terlalu kencang, dan tanpa malu-malu aku menempelkan kening ke meja. Tawa kecil Ayah bikin aku mendongak.

“Kamu bener.” Dia menyeringai, bangga. “Ayah memang lebih parah dari dia.”

Aku mengatupkan mulut rapat-rapat, terlalu capek buat debat. Toh aku juga tahu bakal kalah. Aku bakal nurut, selama dia enggak menyeretku balik ke Texas.

---

“Aku bakal kangen,” bisikku sambil memeluk Mom erat sebelum kami berpisah. Aku bakal kangen hangatnya pelukan ini.

Mom mengencangkan pelukannya dan mengecup keningku. Saat kami menjauh, telapak tangannya menangkup pipiku, menatapku lembut.

“Kamu bakal senang di sini, sayang,” katanya, seolah bisa membaca cemas di kepalaku. “Santai sedikit. Nikmatin. Kenalan sama banyak teman. Jangan kebanyakan mikir,” bisiknya, meski beberapa ucapannya bertabrakan dengan daftar aturan Ayah. Mom memang enggak terlalu peduli soal itu. Yang dia mau cuma aku bahagia.

Kami mengembuskan napas hampir bersamaan, dan aku berusaha sekuat mungkin menahan air mata. Ini benar-benar pertama kalinya aku tinggal sendiri, tanpa mereka.

Begitu aku menoleh, Ayah sudah membuka kedua tangan lebar-lebar. Dia memelukku sampai rasanya aku kembali jadi anak lima tahun. Aku bisa merasakan—dia enggak ingin melepas.

Ayah selalu sok keras di depanku, tapi begitu dia sudah duduk di mobil bareng Mom, aku tahu di situlah dia bakal meluruhkan semuanya. Aku enggak akan kaget kalau Mom bilang dia harus membujuk Ayah lagi sepanjang perjalanan pulang.

“Jangan khawatir soal aku,” kataku saat kami melepaskan pelukan. Dadaku mengembang melihat sedih di matanya.

Masih terasa enggak nyata Ayah akhirnya mengizinkanku tinggal ribuan mil dari mereka, tapi memang sudah waktunya dia memberi aku sedikit kelonggaran. Satu semester jelas lebih singkat daripada empat tahun penuh.

“Kamu enggak lupa aturan paling penting, kan?” tanya Ayah. Alisku mengernyit.

Paling penting? Kukira soal cowok.

Dia menatapku tajam, lalu tiba-tiba aku ingat.

“Kalau Ayah atau Mom nelepon, aku harus angkat.” Aku nyengir.

Ayah tersenyum, lalu kami berpelukan lagi.

Yang paling penting adalah aku enggak bohong, enggak menyembunyikan apa pun dari mereka. Dan itulah kenapa aku enggak boleh mengabaikan telepon mereka—kapan pun, di mana pun. Mereka cuma perlu dengar suaraku untuk tahu aku benar-benar baik-baik saja atau tidak.

“Ingat.” Tatapannya berubah jadi peringatan. “Jangan sampai telat makan.”

Lagi-lagi dia bicara seolah aku belum dewasa. Aku menahan dorongan untuk memutar mata, tapi di saat yang sama aku tahu aku bakal kangen sisi kepo-nya ini.

Saat kulihat Mom dan Ayah melangkah masuk ke mobil, ada perang kecil di dalam dadaku. Sebesar apa pun aku ingin hidup sendiri, menjauh dari mereka itu tetap berat. Sebagus apa pun tempatku sekarang, Mom dan Ayah selalu jadi tempat pulangku yang paling aman.

Ayah menurunkan kaca mobil, dan aku melambaikan tangan. Air mataku hampir naik.

“Dadah,” kataku ceria, meski ada sedih yang mengaduk di hati.

“Kita ketemu lagi sebentar lagi, sayang. Mom sayang kamu.” Mom tersenyum, seolah sudah tahu mereka bakal datang lagi dalam waktu dekat cuma untuk memastikan aku baik-baik saja.

“Aku juga sayang Mom.” Aku menggenggam tangannya, sementara Ayah mendengus pelan di balik setir.

“Aku sayang Ayah.”

Ayah tersenyum padaku dan menghela napas. “Ayah lebih sayang.”

Setelah salam perpisahan terakhir, Ayah mulai menjalankan mobil. Aku menatap mereka sampai mobil itu hilang di balik gerbang properti.

Aku berbalik dan mendongak ke gedung tinggi di depanku. Apartemen baruku.

Sinar matahari menerpa wajahku—terang sekali sampai aku harus meneduhi mata dengan tangan. Gedung apartemen ini salah satu yang paling mewah yang pernah kulihat. Tinggi, megah, jelas apartemen kelas atas.

Aku berharap Ayah enggak perlu membayar tempat semahal ini untukku, tapi berdebat dengannya cuma buang-buang waktu. Ayah selalu mengusahakan yang terbaik—terutama kalau menyangkut keamanan.

Aku menyipit, menatap penthouse di puncak gedung. Aku ingat ada staf yang bilang pemiliknya tinggal di paling atas. Siapa pun orangnya, pasti tajir melintir sampai bisa punya properti semengagumkan ini.

Dengan tekad, aku melangkah masuk lagi dan membuat janji untuk diriku sendiri.

Aku akan memaksimalkan waktuku di Washington. Aku akan menaklukkan program pertukaran kampus ini.

Sebuah suara di kepalaku menambahkan, Tentu saja sambil tetap ngikutin aturan Ayah.