Bab 1 Malam yang Takdir

Di kamar presiden yang mewah, Elena Reed berbaring di bawah seorang pria tinggi berotot, tubuh mereka terkunci dalam pelukan yang terengah-engah. Sensasi yang tidak dikenalnya membuatnya pusing dan tidak berlabuh.

Elena berjuang untuk membuka matanya, putus asa untuk melihat wajah pria itu, tetapi setiap gelombang sensasi menariknya lebih jauh ke kedalaman kesenangan.

Beberapa jam kemudian, benar-benar habis, Elena jatuh ke tempat tidur besar. Dalam keadaan setengah sadarnya, dia merasakan sesuatu yang keren menyentuh lehernya—liontin ruby yang diletakkan pria itu dengan hati-hati di tenggorokannya sebelum menghilang.

Dia tidur sampai tengah hari keesokan harinya, lelah sampai ke tulang. Ketika dia akhirnya bangun, dia menemukan saudara tirinya, Mandy Reed, berdiri di samping tempat tidur dengan tangan disilangkan, tatapannya penuh jijik.

Elena dengan cepat menarik seprai di sekeliling tubuhnya, mencoba menyembunyikan memar yang menandai kulitnya. Ketika matanya yang ketakutan bertemu dengan tatapan Mandy, Mandy berbalik, meraih dompetnya dari meja samping, dan mengeluarkan cek, melemparkannya dengan sembarangan ke tempat tidur di samping Elena.

“Tugasmu di sini sudah selesai. Ini $800.000, ambillah dan tinggalkan Pinewood City hari ini.,” kata Mandy dingin.

“Mengenai apa yang terjadi tadi malam, sebaiknya kamu menyimpannya untuk dirimu sendiri dan berpura-pura itu tidak pernah terjadi,” lanjutnya, “Kalau tidak, aku bisa membuatmu menghilang tanpa jejak, dan aku bisa mengubah semua yang ditinggalkan ibumu menjadi abu. Elena, sebaiknya kau bersikap baik.”

Setelah menyampaikan ancaman ini, Mandy memberi Elena satu tatapan jijik lagi sebelum pergi. Saat dia berbalik, matanya secara tidak sengaja melihat noda darah merah di seprai.

Jika Elena belum kehilangan keperawanannya, mengapa Mandy menghabiskan $800.000 untuk membuat Elena tidur dengan pria itu?

Untungnya, dia telah membius Elena malam sebelumnya, jadi Elena mungkin tidak akan mengenali identitas pria itu. Dia tidak akan pernah tahu bahwa pria dari tadi malam adalah Harrison Frost—raksasa bisnis yang namanya membuat Pinewood City gemetar.

Setelah Mandy pergi, Elena duduk di tempat tidur, menatap kosong pada cek di tangannya.

Ini adalah harga martabat dan keperawanannya — $800.000. Cukup untuk pergi ke luar negeri dan melanjutkan studi medis lebih lanjut.

Jika ibunya tidak meninggal sedini itu, jika ayahnya tidak menikah dengan Christine Hayes, bagaimana dia bisa jatuh ke kedalaman seperti itu? Harus menukar tubuhnya untuk membayar pendidikannya?

Elena tersenyum pahit. Tapi ada penghiburan pahit di dalamnya—setidaknya dia tidak akan lagi berutang apa pun kepada keluarga Reed.

Setelah mengamankan cek, dia mengenakan pakaiannya yang sedikit keriput dari malam sebelumnya,

Dua hari kemudian, Elena naik pesawat menuju ke luar negeri.

Sebulan kemudian, di negara asing, ketika dokter menyerahkan Elena hasil tes kehamilannya, dia tercengang.

Dia tidak pernah membayangkan bahwa satu malam penuh gairah akan menghasilkan kehamilan. Dia bahkan tidak tahu siapa ayah dari anaknya — dia hampir tidak ingat apa-apa tentang pria itu sendiri. Satu-satunya ingatannya adalah bahwa/itu dia tidak kekit—liontin ruby yang dia letakkan di lehernya sepertinya bernilai sesuatu.

Sembilan bulan kemudian, Elena berbaring di meja operasi dan melahirkan kembar tiga. Sayangnya, ketika dia cukup pulih untuk mengunjungi bayinya, para dokter memberitahunya bahwa salah satu anaknya telah menghilang secara misterius.

Lima tahun kemudian, di Bandara Internasional Pinewood, Elena berjalan melewati gerbang kedatangan memegang tangan dua kembar yang hampir identik — anak laki-laki dan perempuan — membawa barang bawaan minimal.

Kembali ke kota menimbulkan jalinan emosi di Elena.

Putranya Connor, menatapnya dan bertanya, “Bu, apakah ini kota tempat kamu dibesarkan?”

Elena dengan lembut membelai kepala Connor dan menjawab dengan lembut, “Ya, Connor, ini adalah kota tempat aku pernah tinggal.”

“Tapi Bu, apakah kamu yakin kita dapat menemukan saudara perempuan kita yang hilang di kota ini?” Putri Elena, Mia, menanyakan suara kecilnya yang diwarnai dengan rasa ingin tahu.

Elena menghela nafas pelan, matanya menatap ke kejauhan. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Ibu baptis Anda menemukan beberapa petunjuk. Kita harus bisa menemukannya secepatnya jika tidak ada yang salah.”

Tepat ketika Elena selesai berbicara dengan Mia, teleponnya berdering. Melihat layar, dia melihat itu adalah alumni sekolahnya Dr. Nathan Parker.

“Elena, aku sangat menyesal. Aku bermaksud datang ke bandara untuk menjemputmu ketika kamu kembali, tapi aku menjalani operasi darurat. Saya keluar terlambat dan tidak bisa datang,” Nathan menjelaskan.

Nathan bekerja di Rumah Sakit Umum Westland sebagai wakil presiden. Jadwalnya yang sibuk dan banyak operasi membuatnya dapat dimengerti bahwa dia tidak dapat menemukan waktu untuk bertemu Elena.

“Jangan khawatir tentang itu. Kita bisa naik taksi. Sampai jumpa di rumah sakit,” jawabnya.

“Bagus. Terima kasih atas pengertiannya, Elena. Operasi ayah Zander sedang menunggumu untuk memimpin.”

Setelah mengakhiri panggilan dengan Nathan, Elena dan anak-anaknya dengan cepat naik taksi dan meninggalkan bandara.

Pada saat yang sama, konvoi kendaraan kelas atas berhenti di pintu masuk bandara.

Mandy buru-buru melangkah keluar dari salah satu mobil dengan beberapa asisten dan bergegas menuju area keluar.

Mandy mengarahkan semua orang untuk menunggu di pintu keluar bandara, memegang tanda selamat datang. Ketika dia tiba-tiba menoleh, dia melihat sekilas taksi yang membawa Elena dan anak-anaknya saat lewat.

Mandy mulai terkejut, jantungnya berdetak kencang. Apakah Elena sudah kembali?

Dia mengambil beberapa langkah ke depan untuk mendapatkan tampilan yang lebih baik ketika Harrison muncul di sampingnya, membawa seorang gadis pucat berusia lima tahun di pelukannya. Sosoknya yang tinggi dan sikapnya yang mengesankan membuatnya menjadi pusat perhatian meskipun ada anak dalam pelukannya.

Melihat Harrison mendekat, Mandy dengan cepat pergi untuk menyambutnya.

“Harrison,” katanya manis.

Harrison menatap Mandy dengan tatapan dingin. Setelah beberapa saat, bibirnya yang tipis bergerak sedikit saat dia berbicara dengan nada dingin.

“Apakah Anda yakin Dr. Ella Johnson tiba di Pinewood City dengan penerbangan ini?” dia bertanya.

Mandy mengangguk. “Ya, saya memeriksa dengan kontak saya. Dr. Johnson pasti ada di penerbangan ini. Dr. Johnson adalah dokter yang luar biasa. Begitu kita menemukannya, Lily akan baik-baik saja.”

Setelah mengatakan ini, Mandy menatap gadis kecil di pelukan Harrison dengan lembut.

Ketika Lily memperhatikan tatapan Mandy padanya, dia tiba-tiba tegang dengan kecemasan yang tak bisa dijelaskan, secara naluriah menyusut menjadi bola dalam pelukan pelindung ayahnya.