CAPITOLO 4

«Saphira, aspetta» la chiamò Jed da dietro. Lei si voltò verso di lui mentre scendeva dall'auto e le correva incontro.

«Va tutto bene?» chiese lei, confusa.

«Sì... be', no. Senti, c'è qualcosa in te che mi fa venire voglia di proteggerti. So che ci siamo appena conosciuti, ma sei speciale. Non so perché o come, ma il mio istinto mi dice di proteggerti» disse lui.

«A meno che tu non possa rapirmi e portarmi via senza che nessuno ci trovi, temo che non ci sia molto che tu possa fare» risponde Saphira, cercando di sdrammatizzare la situazione.

«Non fisicamente. Ma tutti conoscono me e la mia famiglia. I Sensali avranno anche ingannato il nostro capo, ma nessun altro oserebbe mettersi contro di noi. Siamo una famiglia numerosa, e la più potente. Perciò, posso proteggerti mettendoti sotto la protezione della nostra famiglia» le spiega.

«Non capisco, non conosco né te né la tua famiglia. E poi, prima hai detto che la tua famiglia ha delle regole precise, questo non significherebbe infrangerle?» domanda lei.

Jed rivolse a Saphira un piccolo sorriso e le prese il polso; lei lo osservò, confusa. «Ci sono delle regole, sì. Ma per questa sono disposto a pagarne il prezzo; non permetterò che ti facciano del male. Una volta che sarà tutto finito, capiranno. È quasi come se avessi ritrovato una sorella perduta da tempo; è difficile da spiegare» disse, tenendole ancora il polso.

«Jed, non posso permettere che tu ti metta nei guai per causa mia. Non ne valgo la pena» cercò di ragionare Saphira, sapendo che non sarebbe stato giusto che lui corresse dei rischi per proteggerla.

«È proprio per questo che devo farlo. Saphira, mio fratello, il nostro capo, si chiama Nikolas. D'ora in poi, sei sotto la protezione della famiglia Arrax e, personalmente, mia, Jed Arrax» disse, stringendole più forte il polso destro. Lei sentì una sensazione di bruciore nel punto in cui lui la stringeva e abbassò lo sguardo, confusa. Quando lui le lasciò il polso, notò una piccola lettera "A" che stava svanendo.

Saphira passò un dito sul punto in cui c'era stato il marchio. «Cos'è?» chiese.

«Questo è un marchio della nostra protezione» spiegò Jed. «Se qualcuno cerca di farti del male, digli che sei sotto la nostra protezione. Se non ti crederanno sulla parola, il marchio apparirà. Non dovrai fare altro che mostrarglielo. Sarai al sicuro.» L'importanza di quella protezione stupì Saphira, portandola a interrogarsi sul vero potere di Jed e della sua famiglia.

«Cosa succederà se dovessi farcela a uscire?» chiese Saphira, non volendo essere costretta a un'altra situazione, ed era sicura che anche Jed lo sapesse.

«La scelta sarà tua» rispose Jed. «Sarai libera di fare quello che vorrai, che sia andare per la tua strada o entrare a far parte della nostra famiglia. Ma in ogni caso, avrai sempre la mia protezione, Saphira. Ora devi andare, sta' attenta, e ci vediamo presto.» La strinse in un abbraccio, poi la lasciò andare e si voltò verso la sua auto.

Lei guardò Jed allontanarsi, poi si girò e si diresse di nuovo verso l'edificio. Non appena raggiunse la porta, uno degli uomini in attesa le prese la borsa e un altro la scortò in un'enorme stanza piena di altre persone che aspettavano. Si guardò intorno e vide delle guardie sparse qua e là, che si limitavano a osservare tutti.

La stanza era silenziosa, l'unico suono era quello di qualcuno chiamato per iniziare il test. A Saphira sembrava di essere in un laboratorio scientifico sperimentale, o almeno così se lo immaginava. Non passò molto tempo prima che arrivasse in cima alla fila e le facessero cenno di avanzare.

«Per favore, compili questo modulo e poi vada nella stanza numero cinque» disse l'uomo, porgendole un foglio e una penna senza nemmeno alzare lo sguardo.

Saphira prese il modulo e andò a sedersi su una delle sedie disposte accanto a una fila di porte numerate. La prima sezione richiedeva i dati personali: nome, età, peso e informazioni simili. La seconda parte presentava vari scenari, chiedendole cosa avrebbe fatto in ciascuna situazione. Rispose onestamente a ogni domanda, immaginandosi in quegli scenari. Non le ci volle molto per finire. Si alzò e si diresse verso la porta numero cinque. Decise di bussare prima di entrare e attese una risposta. Dopo qualche secondo di silenzio, aprì la porta ed entrò.

La stanza ricordava a Saphira un ambulatorio medico: sterile, asettico e poco accogliente. C'era una scrivania ingombra di cartelle e attrezzature, con un lettino accanto. Dall'altra parte della stanza incombeva un macchinario enorme, le cui dimensioni e il cui design stuzzicarono la sua curiosità. Si avvicinò per studiarne i dettagli sconosciuti.

«Il modulo, prego.» La voce, ferma e perentoria, proveniva da dietro di lei. Saphira si girò di scatto, sorpresa di trovare una donna anziana in piedi con la mano tesa. Era sempre stata lì? Saphira non ne era sicura, perciò le porse il modulo senza esitazione.

«Si sieda sul lettino, per favore.» La donna la guardò a malapena mentre parlava, concentrata sul documento. Saphira obbedì, mettendosi sul bordo del lettino mentre la donna si spostava alla scrivania per inserire i dati in un dispositivo wireless.

«Bene, ora devo farle un prelievo di sangue e analizzare i risultati.» Recuperò gli strumenti necessari con efficienza consumata. Saphira annuì, porgendole il braccio in silenzio. La donna lavorò svelta, prelevandole il sangue con precisione.

Non le ci volle molto per raccogliere ciò di cui aveva bisogno. Appena finito, si spostò verso il grande macchinario dall'altra parte della stanza, lasciando Saphira seduta ad aspettare. Una volta che la macchina completò la sua analisi, la donna inserì i risultati nel suo dispositivo, proprio come prima.

«Be', che mi venga un colpo» borbottò a mezza voce, ma abbastanza forte da farsi sentire da Saphira.

«Cosa?» chiese Saphira, ma la donna la ignorò completamente.

«Esca da quella porta e giri a sinistra verso l'atrio principale. Le daranno il numero della stanza per il suo abbinamento» spiegò, con tono sbrigativo. Nessun'altra conversazione, nessuna spiegazione: solo istruzioni.

Saphira obbedì comunque. Uscita dalla stanza, svoltò a sinistra in uno stretto corridoio, che poco dopo si apriva su un vasto salone. Lo spazio era pieno di creature soprannaturali, centinaia. Ce n'erano così tante anche nelle stanze? Le sembrava eccessivo. Mentre scrutava la folla, cercando di assimilare la scena, urtò accidentalmente una donna in piedi accanto a lei.

Saphira sentì un'improvvisa stretta al petto; il suo istinto le diceva che tra lei e quella donna stava per succedere qualcosa.