BÖLÜM 4

"Saphira, bekle," diye seslendi Jed arkasından. Saphira dönüp ona baktı, Jed arabadan inip ona doğru koşarken.

"Her şey yolunda mı?" diye sordu, kafası karışmış bir şekilde.

"Evet... yani, hayır. Bak, seninle ilgili bir şey var, seni korumak istememe neden olan bir şey. Biliyorum, daha yeni tanıştık ama sen özelsin. Nedenini ya da nasıl olduğunu bilmiyorum, ama içgüdülerim seni korumam gerektiğini söylüyor," dedi Jed.

"Sadece beni kaçırıp kimsenin bulamayacağı bir yere götürebilirsen, korkarım yapabileceğin pek bir şey yok," dedi Saphira, durumu hafifletmeye çalışarak.

"Fiziksel olarak değil. Ama herkes beni ve ailemi tanır, Çöpçatanlar liderimizi kandırmış olabilir, ama kimse bize karşı çıkmaz. Büyük ve güçlü bir aileyiz. Seni ailemizin koruması altına alarak seni koruyabilirim," diye açıkladı Jed.

"Anlamıyorum, seni ya da aileni tanımıyorum. Ayrıca, daha önce ailenizin belirli kuralları olduğunu söylemiştin, bu kuralları çiğnemek olmaz mı?" diye sordu Saphira.

Jed, Saphira'ya küçük bir gülümseme verdi ve bileğini tuttu; Saphira şaşkın bir şekilde onu izledi. "Kurallar var, evet. Ama bunun bedelini ödeyeceğim; sana zarar verilmesine izin vermem. Bu iş bittiğinde anlayacaklar. Sanki uzun zamandır kayıp olan bir kız kardeşi bulmuş gibiyim; açıklamak zor," dedi, bileğini hala tutarak.

"Jed, senin benim için başını belaya sokmana izin veremem. Buna değmem," dedi Saphira, onu koruduğu için tehlikeye atılmasının adil olmayacağını bilerek.

"Tam da bu yüzden yapmalıyım. Saphira, kardeşim, liderimiz, adı Nikolas. Bundan böyle, Arrax ailesinin ve özellikle benim, Jed Arrax'ın koruması altındasın," dedi, sağ bileğini daha sıkı tutarak. Saphira, onun sıktığı yerde bir yanma hissi duydu ve şaşkınlıkla aşağıya baktı. Jed bileğini bıraktığında, küçük bir 'A' harfinin kaybolduğunu fark etti.

Saphira, işaretin olduğu yere parmağını sürdü. "Bu ne?" diye sordu.

"Bu, korumamızın işareti," diye açıkladı Jed. "Eğer biri sana zarar vermeye kalkarsa, onlara bizim korumamız altında olduğunu söylersin. Sözüne inanmazlarsa, işaret ortaya çıkar. Tek yapman gereken onlara göstermek. Güvende olacaksın." Bu korumanın önemi Saphira'yı hayrete düşürdü ve Jed ile ailesinin gerçek gücünü merak etmesine neden oldu.

"Ya kurtulursam ne olacak?" diye sordu Saphira, başka bir duruma zorlanmak istemediği için ve Jed'in bunu da bildiğinden emindi.

"Bu senin seçimin," diye yanıtladı Jed, "Kendi yoluna gitmek ya da ailemizin bir parçası olmak tamamen sana bağlı. Ama ne olursa olsun, her zaman benim korumam altında olacaksın, Saphira. Şimdi gitmen lazım, güvende ol ve yakında görüşeceğiz." Onu kucakladıktan sonra bıraktı ve arabasına geri döndü.

Saphira, Jed'in uzaklaşmasını izledi, sonra dönüp binaya doğru yürümeye başladı. Kapıya ulaştığında, çantasını bekleyen adamlardan biri aldı ve diğeri onu, bekleyen diğer insanlarla dolu büyük bir odaya götürdü. Etrafına bakındı ve etrafta bekleyen herkesi izleyen muhafızları gördü.

Oda sessizdi, tek ses birinin teste başlamak için çağrıldığında çıkıyordu. Saphira, buranın bir bilimsel deney laboratuvarına benzediğini hayal ediyordu. Sıra ona gelene kadar fazla zaman geçmedi ve öne çağrıldı.

“Lütfen bu formu doldurun ve sonra beş numaralı odaya gidin,” adam, ona form ve kalem uzatarak, başını bile kaldırmadan söyledi.

Saphira, formu numaralandırılmış kapıların yanındaki sandalye sırasına götürdü; oturdu ve doldurmaya başladı. İlk bölüm kişisel bilgileri gerektiriyordu: adı, yaşı, kilosu ve benzeri bilgiler. İkinci bölümde çeşitli senaryolar sunulmuştu ve her durumda ne yapacağını sormaktaydı. Bu bölümü dürüstçe, kendini bu senaryolarda hayal ederek doldurdu. Formu tamamlaması uzun sürmedi. Ayağa kalktı ve beş numaralı kapıya yürüdü. Önce kapıyı çalmaya karar verdi, cevap bekledi. Birkaç saniye cevap gelmeyince kapıyı açtı ve içeri girdi.

Oda, Saphira'ya bir doktor muayenehanesini hatırlattı, steril, klinik ve sıcaklıktan yoksun. Masanın üstü dosyalar ve ekipmanlarla doluydu, yanında bir yatak vardı. Odanın karşısında devasa bir makine duruyordu, boyutu ve tasarımı merakını uyandırdı. Daha yakına giderek, tanımadığı detayları inceledi.

“Formu, lütfen.” Ses arkadan geldi, kararlı ve beklentili. Saphira irkildi, arkasını döndüğünde yaşlı bir kadının elini uzatmış durduğunu gördü. Kadın hep burada mıydı? Saphira emin olamadı, bu yüzden tereddüt etmeden formu uzattı.

“Lütfen yatağa oturun.” Kadın konuşurken başını bile kaldırmadı, dikkati belgeye odaklanmıştı. Saphira itaat etti, yatağın kenarına oturdu. Kadın masaya geçti ve kablosuz bir cihaza bilgi girdi.

“Tamam, şimdi biraz kan almam ve sonuçları analiz etmem gerekiyor.” Gerekli araçları ustalıkla hazırladı. Saphira sessizce kolunu uzattı. Kadın hızlıca çalıştı, kanı büyük bir özenle aldı.

Kadının ihtiyacı olanı toplaması uzun sürmedi. İşini bitirir bitirmez, odanın diğer tarafındaki büyük makineye yöneldi, Saphira ise beklemeye devam etti. Makine görevini tamamladığında, kadın sonuçları cihazına girdi, tıpkı önceki gibi.

“Vay canına,” diye mırıldandı, ama Saphira'nın duyabileceği kadar yüksek sesle.

“Ne oldu?” diye sordu Saphira, ama kadın tamamen görmezden geldi.

“Kapıdan çık ve ana salona sola dön. Eşleşmen için sana bir oda numarası verilecek,” diye açıkladı, tonu kayıtsızdı. Başka bir konuşma, açıklama yok—sadece talimatlar.

Saphira yine de takip etti. Odadan çıkıp dar bir koridorda sola döndü, kısa süre sonra geniş bir salona açıldı. Salon doğaüstü varlıklarla doluydu—yüzlercesi. Odalarda da bu kadar çok var mıydı? Fazla görünüyordu. Kalabalığı tararken, yanındaki bir kadına yanlışlıkla çarptı.

Saphira göğsünde ani bir sıkışma hissetti; içgüdüsü ona bu kadınla arasında bir şey olacağını söylüyordu.