BÖLÜM 1 - GÜNÜMÜZ

Saphira son çamaşırları yerleştirirken iç geçirdi. Ev işleri bitmişti ve artık doğum gününün geri kalanının tadını çıkarabilirdi ya da en azından öyle umuyordu. Sepeti kollarında ayarlayarak merdivenlerden hafifçe yukarı çıkarken, ilk kapının önünde durdu. Gözleri, üzerinde "Kızlar giremez" yazan komik çıkartmalara takıldı.

Burası Connor'ın odasıydı. Kardeşinin ölümünden bu yana yedi yıl geçmişti, ama acısı hala tazeydi. Her yıl, doğum gününde ve ölüm yıl dönümünde, o geceyi adım adım yeniden yaşardı. Bunun sağlıklı olmadığını biliyordu, ama kendini durduramıyordu. Belki bir gün, her şeyi anlamlı kılacak bir şey hatırlardı.

Ağır bir kalple kardeşinin odasının önünden geçti ve çamaşırları hızla yerine koydu. Artık işler bittiğine göre, küçük odasına çekildi ve kapıyı arkasından kapattı. Yatağa uzandı ve gözlerini kapattı, Connor ve o talihsiz geceyle ilgili anılar zihnini rahatsız etmeye devam etti. Gözlerini her kapattığında olduğu gibi.

Saphira gözlerini açtı ve tavana baktı, önemli bir şeyi kaçırdığı hissiyle rahatsız oldu. Connor sakar biri değildi, bu yüzden sadece düştüğüne inanmak zordu. Onu rahatsız eden diğer kısım ise Ruby'nin suçlamasıydı; eğer Connor sadece düşmüşse, Ruby neden onu ittiğini söylesin ki?

Koridorda ayak sesleri duydu ve dikkatle dinledi, ayak sesleri kapısının önünde durdu.

"Saphira, aşağı gel, konuşmamız gereken bir şey var," dedi babası Lupus kapının ardından.

"Tamam, geliyorum," diye yanıtladı. Hızla odasından çıkarak Lupus'u takip etti. Mutfaklarına vardıklarında, sürünün Alpha'sını gördü. Alpha buraya sadece ciddi bir şey olduğunda gelirdi, bu da onu biraz gerginleştirdi. Acaba Connor yüzünden mi buradaydı? Bir ceset mi bulmuşlardı ve şimdi bunun için mi cezalandırılacaktı?

“Bize katıldığın için teşekkür ederim, Saphira.” Alpha, karşısına oturduğunda konuşmaya başladı.

“Rica ederim, Alpha.” diye yanıtladı. Alpha'ya hitap etmemek saygısızlık ve cezalandırılabilir bir davranıştı, bu yüzden kibar olmak istemese de dilini ısırdı.

“Bir sürü olarak, gitme zamanının geldiğine karar verdik ve hepimiz koşullarda anlaştık. Seni Çöpçatan'a göndermemiz senin yararına. Orada kendine yeni bir hayat bulacaksın. Sonuç ne olursa olsun, buraya asla geri dönmeyeceksin. Anladın mı?” diye sert bir şekilde söyledi.

Saphira ona şaşkınlıkla baktı; Çöpçatan hakkında hikayeler duymuştu ve bunlar hiç iyi değildi. “Anladım.” diye yanıtladı, hala şoktaydı.

“İyi, şimdi git ve eşyalarını topla. 20 dakika içinde ayrılıyorsun.” diye emretti. Yirmi dakika mı? Doğum gününde kapı dışarı edilmekten bahsetmek gibi bir şeydi bu.

Saphira başını salladı ve hızla odasına koştu. Onu göndermelerine şaşırmamıştı; sürüsü sadece statü, rütbe ve güçle ilgilenirdi. Dönüşemediğinden önce bile, dışlanmıştı, yaptığı bir şeyden dolayı değil, babası hayatını paylaşacağı bir eşi seçmeden önce onu doğurduğu için. Özellikle bir eş seçmeden ve işaretlemeden önce herhangi bir ilişki yaşamak ve çocuk sahibi olmak hoş karşılanmazdı ve bu yüzden asla sürünün gerçek bir parçası olarak kabul edilmemişti.

Elindeki işe odaklanmaya karar verdi, çünkü eşyalarını toplamak için sadece 20 dakikası vardı. Çantasını alarak hızla kıyafetlerini, aksesuarlarını ve kişisel bakım ürünlerini topladı. Neyse ki fazla eşyası yoktu, bu da işi hızlandırdı. Kalan 10 dakikadan biraz fazla süreyle, eski püskü kıyafetlerini çıkarıp siyah dar kot pantolon ve beyaz bir halter üst giydi. Saçlarını kontrol etmek için bir an durdu.

Saphira aynada kendine baktı. Babasına hiç benzemiyordu; onun mavi gözleri ve sarı saçları varken, Saphira'nın altın rengi gözleri ve kızıl saçları vardı. Yüz hatları bile farklıydı; Saphira'nın yüksek elmacık kemikleri ve dolgun dudakları vardı, babasının ise yoktu.

"Saphira, araba geldi. Gitme zamanı." Alfa'nın sesi onu gerçekliğe geri çekti. Derin bir nefes alarak valizini kaptı ve odasından çıktı. Merdivenlerin tepesine ulaştığında, Ruby odasından çıktı.

"Bekle." Ruby bağırdı.

Saphira iç çekti ve ona döndü. "Ne var?"

Ruby'nin sesi kin doluydu, "Her zaman sonunun böyle olacağını biliyordum; Eşleştirici fikri de benimdi. Seni uçurumdan itmesem de, bu en iyi ikinci seçenekti."

Saphira, Ruby ile aynı çatı altında bir gün daha geçirmektense Eşleştirici'de olmayı tercih ederdi. Ona sırtını döndü ve "Hoşça kal Ruby." dedi.

Ruby'nin onu üzebileceğini veya kalbini kırabileceğini düşündü, ama Saphira yeterince umursamıyordu. Ruby'nin onu uçurumun kenarına itmek istediğini biliyordu ve derinlerde, Ruby'nin Connor'ın ölümüyle bir ilgisi olduğundan şüpheleniyordu. Bunu kanıtlamak için her şeyi yapacaktı.

Saphira aşağı indi, Alfa ve Lupus kapının yanında konuşuyorlardı. Onlara yaklaştığında, yüzlerinde hiçbir duygu belirtisi olmadan ona baktılar, ne yapacaklarını bildikleri halde.

"Araba seni doğrudan oraya götürecek. İyi şanslar, Saphira." Alfa, omzuna vurarak söyledi ve şoföre başını sallayarak uzaklaştı. Saphira çantalarını alıp onu takip etmeye başladı, ama Lupus omzuna bir el koyarak onu durdurdu. Son kez onunla yüzleşmeyi umarak döndü.

Saphira'nın babası, samimiyetini zorla gizleyen bir tonla konuştu, “Gitmeden önce, ne olursa olsun, her zaman benim kızım olacaksın. Her şeyin yoluna girmesini umuyorum, lütfen dikkatli ol ve mutlu ol. Seni özleyeceğim." Bu ani şefkat gösterisine inanamadı. Bu ilgi neredeydi küçükken ya da Connor öldüğünde? Onu şimdi ilgileniyormuş gibi davranmasına izin vermeyecekti, sadece onu göndermekten suçluluk duymamak için. O, Saphira'yı uzun zaman önce terk etmişti.

Tereddüt etmeden, Saphira gururla karşılık verdi, “Sen asla benim babam olmayacaksın, seni özlemeyeceğim veya bir an bile düşünmeyeceğim.” dedi ve kapıdan çıktı.

Başka bir kelime duymak ya da yüzünü bir daha görmek istemiyordu; sadece onlardan mümkün olduğunca uzak olmak istiyordu. Yolun sonunda arabaya bindi ve bir daha arkasına bakmadı.