Memuaskan

Perjalanan menaiki bas selama lapan jam untuk sampai ke sini, dan ketika saya tiba, hari sudah pun pagi. Saya tergesa-gesa ke kelab yang Stacy telah pindahkan saya ke, Satisfy, supaya saya boleh mengisi beberapa borang dan mendaftarkan diri dalam senarai mereka. Syukurlah, abang Stacy telah memberitahu pengurus, Kevin, bahawa saya tidak akan dimasukkan dalam senarai gaji. Sebaliknya, saya akan dibayar tunai, sama seperti yang Stacy lakukan untuk saya. Ia benar-benar melegakan; saya tidak perlukan jejak kertas, dan saya tidak mahu orang bertanya mengapa. Kevin memasukkan nama saya dalam senarai untuk malam itu juga, jadi saya mempunyai lebih daripada cukup masa untuk mencari hotel yang saya sudah cari, mandi dan makan sesuatu sebelum syif saya bermula.

"Baiklah, selamat datang ke Satisfy! Saya bersyukur Luciano telah memindahkan kamu ke sini. Kami baru sahaja kehilangan tiga gadis terbaik kami, jadi kami benar-benar kekurangan staf sekarang," katanya.

Dia kelihatan cukup baik. Rambut perang kotor yang pendek, badan sederhana, dan senyuman yang entah bagaimana memberitahu saya bahawa ibunya pasti sangat menyayanginya.

"Hmm," saya berdengung sebagai respons. Saya mahu bersopan santun, tetapi pada masa yang sama, saya tidak suka mendedahkan maklumat yang tidak perlu melainkan perlu. Ia lebih selamat begitu, sebenarnya.

"Baiklah, hebat. Semua borang sudah selesai, jadi jika kamu mahu kembali ke sini pada pukul tujuh, kita boleh sediakan pakaian, buat lawatan, dan kamu boleh naik pentas pada pukul lapan."

"Pakaian? Saya ada beberapa pakaian sendiri..."

"Oh tidak, cuma datang dalam pakaian biasa kamu. Luciano suka memberikan setiap gadis pakaian mereka sendiri dengan segala yang mereka perlukan."

"Oh. Baiklah, pasti. Saya akan jumpa kamu pada pukul tujuh... Terima kasih."

Luciano adalah abang Stacy, yang saya tahu memiliki lebih dua puluh kelab di seluruh negara, kebanyakannya diuruskan oleh keluarga. Tetapi yang ini, yang ini adalah miliknya. Stacy telah memberitahu saya ketika dia menghubunginya bahawa dia lebih daripada gembira untuk memindahkan saya dan memerlukan saya di kelab yang dia uruskan secara peribadi.

Pada mulanya, saya fikir ia agak pelik. Kenapa tidak menghantar saya ke mana-mana yang lain? Tetapi saya rasa jika Kevin mengatakan mereka kekurangan staf, itu masuk akal. Ia memudahkan baginya.

Aku berjaya sampai ke hotel. Aku hanya ada cukup duit untuk tinggal seminggu, itu pun kalau aku tak belanja di tempat lain. Ini bermakna teh, kopi, dan biskut percuma di bilik aku akan jadi satu-satunya makanan aku buat sementara waktu. Itu tak mengganggu sangat; badan aku dah biasa hidup dengan kurang daripada jumlah makanan yang dianggap normal. Aku ambil satu paket gula dan duduk di atas comforter coklat yang berbau hapak di atas katil keras. Aku kena berjimat dengan apa yang ada, jadi buat masa ini, aku rasa satu paket gula sudah memadai sehingga aku habis kerja malam ini. Mungkin masa tu aku boleh manjakan diri dengan salah satu daripada empat paket biskut. Aku koyak bahagian atas paket, tak peduli sampah jatuh ke lantai. Tempat ni pun nampaknya tak bersih sangat, jadi aku rasa tak kisah pun. Biarkan gula jatuh ke lidah, aku biarkan ia larut di situ, satu trik yang aku belajar masa muda dulu, dikurung dalam bilik berhari-hari oleh ayah tanpa makanan atau minuman. Kadang-kadang, salah seorang pekerja rumah akan selitkan sesuatu di bawah pintu. Selalu benda kecil yang cukup muat lalu celah pintu—biasanya, roti yang dah penyek atau gula-gula. Aku cepat belajar makan dalam jumlah kecil untuk tempoh masa yang lama dan biarkan ia duduk di lidah supaya otak aku tertipu fikir aku ada lebih makanan daripada yang sebenarnya.

Menggigil mengenang memori itu, aku masuk ke bilik mandi yang suram yang bersambung dengan bilik aku. Tak banyak, tapi ada sabun dan syampu yang aku tahu sangat diperlukan. Aku hidupkan air dan biarkan ia berwap sebelum melangkah masuk, mengerang bila air terkena tempat yang lembut di kaki dari berjalan tanpa kasut. Aku guna semua syampu kecil tu, yang tak buat banyak kecuali buat rambut aku rasa kering dan kusut. Sabun itu lagi teruk, buat kulit aku rasa macam getah, tapi ia hilangkan bau yang aku dapat, dan sekurangnya aku boleh bersyukur untuk itu.

Keluar dari bilik mandi dan guna tuala yang agak kotor untuk mengeringkan badan, aku guna jari untuk menyisir rambut yang kusut dan pergi ke beg barang yang aku sempat ambil dari Thrive sebelum aku pergi. Aku tak boleh balik dan ambil apa-apa dari bilik motel di sana, jadi aku kena guna seluar penari dan pakaian yang aku dah pakai. Mungkin bagus juga Kevin sebut aku akan dapat almari pakaian di kelab. Mungkin ada barang yang aku boleh guna sehingga aku ada duit sedikit untuk beli pakaian terpakai. Baru lepas pukul enam bila aku putuskan untuk ambil satu lagi paket gula sebelum ambil beg tangan dan keluar ke kelab. Aku perlukan sedikit tenaga untuk berjalan ke sana dan habiskan shift.

“Lilly! Awal kamu datang,” kata Kevin bila aku masuk pintu utama kelab.

Tempat tu masih sunyi, dengan hanya beberapa pekerja yang nampaknya sedang bersiap untuk malam nanti.

“Uh, ya, maaf. Aku tak tahu berapa lama nak sampai sini, jadi aku rasa lebih baik datang awal daripada lewat.”

“Tak apa! Kita boleh mula dengan almari pakaian kamu, berkenalan dengan gadis-gadis lain, dan siapkan kamu untuk malam ini kalau kamu suka.”