22話

アシュリー視点

「聞いて...」彼女は言い始め、視線が私と合う。

突然、時間が引き延ばされたように感じる。ほんの1秒か、せいぜい2秒だが、何年も、何十年も、永遠に恐ろしい泡の中に閉じ込められたような気分だ。

額に汗が浮かび、手は震え、喉に巨大な塊が成長し、その場所を永遠の住処にしている。どれだけ努力しても息を吸い込むことができず、めまいがする。

彼女の唇が開くのを見つめる。彼女はまさに沈黙を破り、私の秘密を暴こうとしているが、それは起こらない。

最初は混乱したが、すぐに教授が介入し、彼女が思いを声に出すのを止めたことに気づく。

「ソフィアにとって今夜の最後はアッシュだね。いつもありが...