Hoofdstuk 4
Ik zit op mijn bed en zucht, terwijl ik mijn handen door mijn wilde haar haal. Ik heb nauwelijks een oog dichtgedaan; mijn hele slaap werd geteisterd door nachtmerries. De zon begint nu op te komen en stuurt een klein beetje licht door mijn gordijnen. Het licht weerkaatst op de muren en creëert een iriserende gloed van goud.
Ik sluit mijn ogen en leun tegen de muur, genietend van de stilte en rust die de ochtend te bieden heeft. De lucht is altijd zo fris en schoon, bijna alsof de wereld me elke dag een schone lei aanbiedt. Mijn gedachten dwalen af naar de ontmoeting met Jake gisteren.
Wat als hij mijn geheim ontdekt?
Dat zou hij toch niet doen.
Ik heb alles al jaren geheim gehouden en nu dreigt één stomme fout alles te verpesten. Ik vloek zachtjes, terwijl ik mijn slapen masseer omdat ik een hoofdpijn voel opkomen. Gebrek aan slaap en stress kunnen dat met je doen.
"Blijf gewoon uit zijn buurt, Emily," mompel ik tegen mezelf. . . Dat is best lastig als we samen een klaslokaal delen.
Ik trek mijn spijkerbroek aan en besluit een kort truitje te dragen met een denim jeans. Mijn haar is kaarsrecht en ik loop naar mijn kaptafel, terwijl ik een glimp van mijn gezicht opvang en grimace.
"Verdorie, ik heb een wonder nodig," kreun ik ontevreden, terwijl ik naar mijn make-uptasje reik. Ik breng concealer aan onder mijn ogen om het gebrek aan slaap te verbergen. Ik gebruik het ook om een gevoelige blauwe plek te bedekken en na een paar minuten is het nauwelijks herkenbaar. In de loop der jaren heb ik het verbergen van snijwonden, blauwe plekken en littekens met make-up geperfectioneerd. Het is een verborgen talent van mij.
Ik maak het af met mascara, eyeliner en een vleugje blush. Als ik tevreden ben, kies ik een lipkleur en stop die in mijn schooltas. Ik verzamel alles wat ik nodig heb voordat ik naar mijn slaapkamerdeur ga.
Gisteravond hoorde ik mama en Trevor urenlang ruziën; gelukkig heeft hij geen vinger naar haar uitgestoken. Ze hebben het duidelijk goedgemaakt, want na het ruziën kwamen geluiden uit hun slaapkamer die ik nooit meer wil horen. Ik ril mentaal, hopend dat ze een condoom hebben gebruikt. Het laatste wat dit disfunctionele gezin nodig heeft, is een onschuldig baby'tje.
Ik duw de keukendeur open om een ontbijtreep te pakken voordat ik naar buiten ga. Wanneer ik Trevor aan de eettafel zie zitten, verstijf ik en mijn ogen fixeren zich op zijn rug. Ik durf niet te ademen, bang dat hij me hoort. Ik beweeg langzaam achteruit, mijn voeten bewegen in een slakkentempo om hem niet te alarmeren. Ik ben halverwege omgedraaid wanneer ik zijn stem door de stille atmosfeer hoor snijden —
"Waar denk je dat je heen gaat?"
Zijn woorden zijn lallend van zijn dronken staat. Ik hoor de verse woede erin en krimp ineen terwijl ik stil blijf staan. Ik sluit mijn ogen en tel tot vijf in een poging mijn ademhaling te kalmeren. Mijn handen beginnen naast me te trillen terwijl ik me langzaam omdraai, oog in oog met hem komend.
"Naar school, waar ik elke dag heen ga," mompel ik zachtjes. Hij trekt een wenkbrauw op en begint langzaam naar me toe te lopen. Ik druk mezelf zo ver mogelijk tegen de muur, hopend dat hij gewoon langs me heen loopt en me met rust laat. De stank van alcohol raakt me als hij dichterbij komt en ik bijt op mijn onderlip om te voorkomen dat ik uit walging kokhals. Hij loopt langs me heen en ik adem uit voordat ik besef dat ik me nog niet opgelucht zou moeten voelen.
Zijn zware ademhaling komt vanachter me, kruipend over de blootliggende huid van mijn nek. Hij is zo dichtbij en komt met elke seconde dichterbij. Zijn aanwezigheid zorgt ervoor dat mijn maag samentrekt van angst en dan draait in afschuw. Uiteindelijk voel ik zijn lichaam van achteren tegen het mijne drukken en ik verstijf voordat ik mezelf dwing om een stap naar voren te zetten.
Ik moet afstand tussen ons creëren.
Trevor's hand schiet onmiddellijk uit en omcirkelt mijn middel. Ik laat een klein piepje van angst horen, zijn plotselinge beweging overvalt me. Hij trekt me naar achteren tegen hem aan, me tegen zijn lichaam vastpinnend. Ik kronkel tegen zijn aanraking, mijn keel sluit zich terwijl ik moeite heb om te ademen. Ik open mijn mond om te protesteren, maar er komt geen geluid uit omdat ik compleet verlamd ben van angst.
Het ergste gevoel is te weten dat je lichaam je in de steek laat wanneer je het het meest nodig hebt.
Trevor buigt zijn hoofd tot zijn mond ter hoogte van mijn oor is, vieze adem dringt mijn persoonlijke ruimte binnen. Ik knijp mijn ogen stevig dicht, voelend de bekende prikkeling van tranen in mijn ogen. Ik weiger ze te laten vallen; ik zal die smeerlap geen voldoening geven door te laten zien dat hij me pijn doet. Zijn handen drukken harder in mijn huid en ik protesteer, vechtend om weg te komen van hem.
"Wat doe je?" protesteer ik eindelijk, dankbaar dat ik mijn stem heb gevonden. Ik sla zijn handen van me af, wanhopig om vrij te komen.
"Praat niet zo tegen mij."
"Raak me niet zo aan!" Ik sla terug, doe het eerste wat in me opkomt. Ik trek mijn arm naar voren en geef hem een harde elleboogstoot tussen zijn benen. Zijn greep op mij verslapt onmiddellijk en hij buigt voorover van de pijn. Mijn ogen worden groot van verbazing en een grijns vormt zich op mijn lippen terwijl ik hem zie kronkelen van de pijn, klootzak.
Ik spring snel over hem heen en ren rechtstreeks naar de voordeur. Zodra Trevor zijn evenwicht hervindt, staat hij op en laat een gefrustreerde schreeuw horen. Ik heb geen tijd om te reageren als hij als een razende stier op me afstormt. De triomfantelijke grijns op mijn gezicht vervaagt snel en maakt plaats voor een angstige blik. Ik kijk snel om me heen naar iets dat ik als wapen kan gebruiken, maar het heeft geen zin, ik heb niet genoeg tijd.
Het enige wat ik kan doen is mijn handen over mijn hoofd gooien en de klap incasseren.
De kracht van zijn stoot slaat me opzij en ik kreun, mijn lichaam valt op de grond. Ik voel de hoofdpijn in mijn hoofd intensiveren totdat het door mijn oren bonkt. Ik knipper met mijn ogen, sterren dansen voor mijn ogen terwijl ze me bespotten. Ik grijp naar mijn hoofd en voel warm vocht tegen mijn vingers. Bloed. Trevor bukt zich naar mijn niveau en grijpt mijn kaak, dwingend me in zijn ogen te staren.
Koude, donkere, emotieloze ogen die lijken op een bodemloze zwarte poel.
"Als je dat nog een keer doet, zal ik je twee keer zo hard pijn doen."
Zijn woorden zijn emotieloos, bot en kalm. Toch mis ik de moordlustige glans in zijn ogen niet. Hij laat mijn kin los en staat op, zijn voet botst tegen mijn maag. Ik kreun weer, voelend hoe een scherpe, ondraaglijke pijn opvlamt. Mijn maag draait om van misselijkheid en ik moet kokhalzen. Ik ga overgeven.
Niet overgeven Emily, niet overgeven.
Trevor loopt bij me weg, tevreden dat hij genoeg schade heeft aangericht. Zijn voetstappen worden geleidelijk stiller totdat ik alleen ben, opgerold in een bal op de vloer. Zodra hij verdwijnt, laat ik de eerste traan vallen, gevolgd door meerdere anderen.
Als ik van de bus stap, trek ik een pijnlijk gezicht voordat ik mijn boekentas naar mijn andere schouder wissel. Als ik een centimeter beweeg, laait de pijn onmiddellijk op. Ik loop langzaam de weg af, op weg naar het schoolgebouw recht voor me.
"Als je nog langzamer loopt, haalt die slak je waarschijnlijk in."
Ik draai mijn hoofd om, mijn ogen worden groot van verbazing als ze op Jake Melvin vallen. Hij staat vlak achter me, gekleed in een wit overhemd, gitzwarte skinny jeans en een leren jasje. Hij houdt een onopgestoken sigaret in de ene hand en een aansteker in de andere, kijkend extreem geïrriteerd. De ontmoeting met hem flitst door mijn gedachten en ik glimlach strak naar hem. Hij trekt een wenkbrauw op, zijn ogen scannen snel over mijn lichaam.
"Kat heeft je tong, Muffin?" zegt hij bot en ik frons, hem een boze blik toewerpend. Hij haalt zijn schouders op, stapt om me heen en loopt een paar stappen vooruit. Ik zucht en wissel mijn tas weer, niet in staat het ongemak te verbergen dat over mijn gezicht flitst.
"Ik ben boos op je omdat je gisteren onaardig was toen ik mijn excuses aanbood." zeg ik luid, zijn aandacht trekkend. Ik hoor een minachtende lach voordat hij langzaam omdraait, zijn blauwe ogen staren recht naar mij.
"Ik hoef geen excuses aan te bieden, jij botste tegen mij aan."
"Het was een ongeluk, ik ben ook maar een mens." protesteer ik, de zenuwen in mijn maag negerend door zijn intense blik.
"Manieren kosten niets, Jake Melvin." berisp ik hem, terwijl ik probeer hem met een ruk voorbij te lopen. De pijn in mijn zij maakt dat onmogelijk en tot mijn ergernis moet ik vertragen.
"Wat jij zegt, Emily Wentworth." Jake imiteert mij, stopt de sigaret in zijn mond en steekt hem aan. Ik trek een gezicht en zet een stap bij hem vandaan.
"Je bent ontzettend irritant," mompel ik onder mijn adem, wat een zelfvoldane glimlach van Jake oplevert. Hij blaast de rook in mijn richting en ik begin onmiddellijk te stikken. Zijn lach vult de lucht terwijl hij wegloopt, mij achterlatend met moordende blikken in zijn richting.
Ik kan de pijn niet verdoven, de mank als ik loop is zo duidelijk. Ik slik twee pijnstillers en leun tegen de achterkant van de stoel, wachtend tot ze effect hebben. Ik besluit vroeg aan te komen zodat ik in de klas kan zitten zonder dat iemand mijn ongemak opmerkt. Het is me gelukt de snee aan de zijkant van mijn hoofd schoon te maken en die is nu slim verborgen onder mijn haar. Mijn maag klopt nog steeds van de pijn, elke kleine beweging zorgt ervoor dat mijn ogen dichtvallen en mijn hoofd duizelig wordt.
Ik kreun en leg mijn hoofd op het bureau, wachtend tot de kamer stopt met draaien. De klasdeur gaat open en een paar van mijn klasgenoten komen binnen.
Met een ongemakkelijke blik mijn kant op, ga ik snel rechtop zitten en geef ze een zwakke glimlach. Ik haal langzaam mijn boeken tevoorschijn en doe alsof ik gefascineerd ben door trigonometrie. Als ik mijn hoofd naar beneden houd, merkt misschien niemand de pijn op mijn gezicht of in mijn ogen.
Een paar minuten verstrijken voordat de leraar binnenkomt en ons allemaal begroet. Ik zwaai naar Trish als ze naast me komt zitten, er net zo fantastisch uitziend als altijd. Haar blonde haar is gestijld en valt soepel over haar schouders. Haar make-up is perfect gedaan en haar nagels zijn felblauw gelakt. Ze is echt een Barbie. Ze draait zich naar me om en flitst me een prijswinnende glimlach voordat ze fronst —
"Voel je je wel goed, Emily? Je ziet er bleek uit."
"Ik ben oké, Trish, gewoon een beetje uitgeput."
Ze grimast en knikt instemmend, leunt dichter naar me toe.
"Tijd van de maand?" fluistert ze, medeleven in haar ogen. Ik glimlach zwakjes als antwoord.
"Ja, ik voel me alsof ik meerdere keren ben overreden."
Het is niet de waarheid, maar ook niet volledig een leugen.
"Drie vijftig, alsjeblieft."
Ik knik en zoek naar de munten in mijn zak, die ik aan haar overhandig. De lunchdame glimlacht naar me en schuift mijn bord met stomende hete pasta en knoflookbrood naar me toe.
"Eet smakelijk, lieverd."
"Dank je," glimlach ik, terwijl ik het van haar aanneem en naar de tafel in de verste hoek loop. Trish zit al met een paar andere meisjes en een aantal jongens. Ze kletst luid, af en toe pauzerend om te lachen of te giechelen.
Haar ogen vallen op mij en ze grijnst breed, terwijl ze op de stoel naast haar klopt. Ik ga zitten, grimassend als een pijnscheut door mijn zij schiet. Het duurt een paar seconden van diep in- en uitademen om de pijn te laten afnemen. Trish rommelt in haar tas, terwijl ze de ongemak op mijn gezicht opmerkt.
"Hier, neem deze. Ze werken wonderen tegen menstruatiepijn. Serieus, je baarmoeder zal me eeuwig dankbaar zijn."
Ze legt twee tabletten in mijn handpalm en ik knik zwakjes naar haar, ga er maar in mee. Ik kan haar niet vertellen dat het geen menstruatiepijn is; ik heb niet eens meer menstruaties door de mishandelingen.
Mijn menstruaties zijn onregelmatig, soms wekenlang aan, soms maandenlang afwezig. Het is moeilijk te zeggen of ik bloed door een menstruatie of door het misbruik.
"Dank je, Trish," mompel ik zachtjes, terwijl ik mijn pasta rondduw op het bord. Plots heb ik niet veel trek meer.
"Koolhydraten zijn je beste vriend tijdens je menstruatie, Emily. Waarom verwaarloos je dat bord vol koolhydraatrijke heerlijkheid?" vraagt Trish, de situatie luchtig makend. Ik zie de bezorgdheid in haar ogen flitsen en ik plak een nepglimlach op mijn gezicht.
"Ik heb gewoon niet veel honger, dat is alles."
Trish knikt, leunt naar voren om me een snelle knuffel te geven. Terwijl ik haar omhels, kruisen mijn ogen met een intense blik van de andere kant van de kamer. Ik voel onmiddellijk mijn hart een seconde stoppen terwijl hij zijn hoofd kantelt en me bestudeert. Het blauw van zijn ogen brandt door de mijne en ik kan mijn ogen niet van hem afhouden. Zijn uitdrukking blijft emotieloos en ik kijk met grote ogen toe terwijl hij opstaat van zijn tafel. Hij zet enkele stappen naar ons toe, zijn tred soepel.
Trish volgt mijn blik en fronst als haar ogen op Jake Melvin vallen. Iedereen rond de tafel verstomt, het gesprek stopt abrupt. Jake lijkt zich niet te storen aan de reactie, zijn gezicht blijft emotieloos terwijl hij recht op mij afloopt. Ik voel mijn hart wild bonzen in mijn borst, dreigend eruit te springen. De hele tijd staart Jake rechtstreeks naar me, zoekend naar antwoorden in mijn ogen.
"Kan ik met je praten?"
Ik staar alleen maar terug naar hem, mijn mond lichtjes open. Zijn geur omhult me onmiddellijk, waardoor mijn gedachten wazig en onscherp worden.
"Ehm—"
"Het is belangrijk." Hij reageert direct, negerend de brandende blikken van iedereen rond de tafel. Ik slik de brok in mijn keel weg en knik, duw mezelf omhoog. Pijn schiet door mijn zij door de plotselinge beweging en ik knijp mijn ogen dicht, proberend de pijn niet te laten zien op mijn gezicht.
"Emily?" vraagt Trish onzeker, kijkend tussen mij en Jake. Ik geef haar een geruststellende blik.
"Het is oké, Trish, ik ben zo terug. Mevrouw Wilkins wil dat Jake en ik het lokaal voor natuurkunde klaarzetten voor de volgende groep leerlingen." leg ik uit, hatend dat ik tegen haar lieg. Ik kan haar de echte reden niet vertellen. Trish zoekt stilletjes mijn gezicht af voor een paar momenten voordat ze knikt.
Ik zwaai naar haar terwijl ik de kantine verlaat, op weg naar de deuren met Jake achter me aan. Ik voel zijn aanwezigheid, het zorgt ervoor dat de haartjes in mijn nek recht overeind gaan staan.
"Je had met een beter excuus kunnen komen dan dat, Wentworth."
"Ik ben niet bepaald een professional in het liegen tegen mijn vrienden op zo'n korte termijn," snauw ik terug, geïrriteerd door hem. Ik duw de deuren open en loop richting de schoolgangen die tijdens de lunchpauze verlaten zijn. Jake volgt me stilletjes, zijn handen diep in zijn jaszakken gestoken. Zodra ik zeker weet dat we niet gezien zullen worden, draai ik me om, vergetend dat ik vanmorgen flink in elkaar ben geslagen.
Mijn hand drukt onmiddellijk op mijn buik in een poging de pijn te verminderen. Jake's ogen worden donkerder en hij zet een stap in mijn richting. Zijn hand reikt uit en landt voorzichtig op mijn taille.
"Wat is er aan de hand?" vraagt hij, zijn stem een lage brom. Ik klem mijn tanden op elkaar en knipper de tranen weg. Ondanks de pijn voel ik mijn lichaam opwarmen door zijn aanraking. In stilte vervloek ik mezelf omdat ik zo reageer op zijn simpele actie. Ik kijk naar hem op, mijn ogen verhullend achter een masker van pijn.
"Meidenproblemen," haal ik mijn schouders op en leun nonchalant tegen de muur. Ik bijt op de binnenkant van mijn wang om een kreet van pijn te onderdrukken. Jake onderzoekt mijn gezicht stilletjes en ik weet meteen dat hij me niet gelooft. Hij schudt zijn hoofd, zijn donkere haar valt over zijn ogen. Ik focus op de muur achter hem zodat ik niet naar hem hoef te staren.
"Waar wilde je met me over praten?" vraag ik, een blos kruipt op mijn wangen. Ik voel vlinders fladderen in mijn buik van de zenuwen. Is dit het moment waarop Jake me confronteert over gisteren?
"Ik wil mijn excuses aanbieden."
Mijn hoofd schiet omhoog zodat ik hem recht in zijn ogen aankijk. Ik zweer, mijn mond valt een beetje open van de schok.
"Je wilt je excuses aan mij aanbieden?" vraag ik, de verbazing duidelijk in mijn stem. Hij antwoordt niet, maar knikt in plaats daarvan.
"Sinds wanneer biedt Grote Boze Jake zijn excuses aan?"
Jake grinnikt zachtjes, de hoek van zijn lippen krult omhoog. Huh, hij is schattig als hij lacht.
"Grote Boze Jake? Alsjeblieft, zeg me dat mensen me niet echt zo noemen. Dat zou mijn straatreputatie serieus verpesten."
"Niet mensen, alleen ik." Ik glimlach, friemelend met mijn handen. Jake werpt een blik op me vanonder zijn dikke donkere wimpers, zijn blauwe ogen zoeken de mijne. Ik voel mijn maag een salto maken en mijn hart begint sneller te kloppen. Ik laat mijn blik naar de grond zakken en schraap mijn keel, boos op mezelf omdat ik zo op hem reageer. Ik kan er niets aan doen, de jongen is prachtig ondanks dat hij ongelooflijk irritant is.
"Ik wil mijn excuses aanbieden voor gisteren. Ik lette niet op waar ik liep."
Ik knipper verrast en kijk naar hem op. Hij zucht verslagen voordat hij verdergaat —
"En het spijt me dat ik rook in je gezicht blies, dat was onbeleefd."
Een kleine glimlach verschijnt op mijn lippen en ik ben dankbaar. Mijn hand klemt zich permanent om mijn buik waar de pijn bonkt.
Ik moet snel gaan zitten.
"Maak je er geen zorgen over," antwoord ik zachtjes, denkend aan hoe Jake gisteren de angst in mijn ogen opmerkte. Waarom doet hij zo verontschuldigend?
Sinds wanneer geeft Jake om wat anderen van hem denken?
"Jake, serieus. Het is goed," herhaal ik, hem nog een glimlach gevend. Als we het gesprek niet snel beëindigen, ben ik bang dat ik zal flauwvallen van de pijn.
"Nou, niet het rookding want dat is gewoon walgelijk. Weet je dat passief roken net zo gevaarlijk is als roken? Het is erg slecht voor. . . "
Ik dwaal af als ik merk dat hij me aankijkt met een geamuseerde uitdrukking op zijn gezicht. Humor flitst door zijn ogen en hij grijnst, zijn ogen zakken naar de vloer. Ik kijk beschaamd naar de vloer maar realiseer me dat ik een slechte zet heb gedaan.
Duizeligheid overvalt me onmiddellijk, mijn benen knikken onder mijn gewicht. Als ik niet snel ga zitten, val ik zeker flauw. Jake zet een stap naar voren, zijn geur dringt volledig tot me door. Ik druk me zo ver mogelijk tegen de muur om mijn gewicht te ondersteunen.
"Ben je zeker dat het goed met je gaat?"
Zijn gezicht begint te vervagen in mijn zicht, zijn stem wordt een kort zoemend geluid. Ik knik zwakjes, bang dat als ik mijn mond open om te antwoorden, ik in plaats daarvan zal huilen.
Zwarte vlekken verschijnen voor me en ik voel
me wankelen op mijn voeten, mijn lichaam schreeuwt van de pijn. Zijn handen zijn onmiddellijk om me heen, houden me vast terwijl ik probeer te herstellen van mijn staat van duisternis. Ik kreun zachtjes, schud mijn hoofd zodat hij me met rust zou laten, ik ken hem nauwelijks. Zijn hoofd buigt laag totdat zijn lippen mijn oor raken.
"Ik denk dat je vergeet wie ik ben," murmelt hij in mijn oor, zijn handen houden mijn lichaam stevig op zijn plaats.
"Je kunt niet tegen me liegen, Emily. Ik ben omgeven door een wereld van pijn. Denk niet dat ik het niet kan voelen als dat alles is wat ik om me heen voel."
Ik antwoord niet en concentreer me in plaats daarvan op het herstellen van mijn zicht.
