Hoofdstuk 3
Wanneer Trevor vroeg naar zijn werk vertrekt, begint mijn ochtend geweldig. Ik word wakker zonder het gevoel dat ik over mijn schouder moet kijken. Ik hoef niet op mijn tenen te lopen of stilletjes te hopen dat hij me niet pijn doet vlak voor school. Deze ochtend neem ik de tijd om me klaar te maken met een vage glimlach op mijn lippen.
Ik vraag me vaak af of ik mag glimlachen met de gedachten die door mijn hoofd draaien. Hoe kan ik gelukkig lijken terwijl ik in werkelijkheid ellendig ben? Ik ben altijd trots geweest op het feit dat mijn glimlach het enige is wat Trevor niet van me kan afnemen en ondanks de hel in mijn hoofd, zal dat niet veranderen.
Deze ochtend duurt mijn glimlach echter niet lang. Ik kijk om me heen in de keuken en slaak een kleine zucht. De stank hier is bijna ondraaglijk en ik probeer het afval op de vloer te negeren.
"Wat een bende is het hier," mompel ik, terwijl ik een stukje van de tafel vrijmaak zodat ik met mijn ontbijtgranen kan gaan zitten. De rest van het huis, behalve mijn kamer, is net zo vies en rommelig. Het was niet altijd zo... Papa en mama waren zo trots op hun huis totdat hij stierf en alles bergafwaarts ging.
Ik ben halverwege het knabbelen aan mijn gouden balletjes ontbijtgranen wanneer mama de keuken binnenkomt. Ik kijk vanuit mijn ooghoek naar haar, mijn schouders spannen zich automatisch aan in haar aanwezigheid. Ze gaat naast me zitten, zich niet bewust van het afval om haar heen. Trevor moet zeker tachtig procent van haar hersencellen hebben verbrand...
"Wat wil je?" vraag ik haar abrupt, mijn toon vijandig. Mama slaakt een zucht en ik voel haar brandende blik in mijn gezicht doordringen.
"Emily, praat niet zo tegen me."
"Vind je het niet leuk? Nee, ik ook niet als Trevor me in elkaar slaat," mompel ik sarcastisch, mijn woorden druipen van haat voor haar.
Ze verdient geen kans om met me te praten, ik heb haar te veel gegeven. Er komt een moment in je leven waarop je meerdere keren vergeeft omdat je om iemand geeft, maar uiteindelijk moet je loslaten omdat ze steeds weer je kansen verpesten.
Mama schraapt haar keel, doet alsof ze zich totaal niet bewust is van mijn woede en wrok jegens haar. Ik adem rustig door mijn neus voordat ik nog een hap van mijn ontbijtgranen neem.
"Ik wil gewoon in vrede mijn ontbijt eten," zeg ik tegen haar, hopend dat ze opstaat en me met rust laat.
"Je tante Mandy heeft ons uitgenodigd voor haar bruiloft. Het is op zaterdag en we gaan, of je het nu leuk vindt of niet."
Ik slik bijna mijn ontbijtgranen door mijn keel en begin melk en half opgegeten ontbijtgranen overal te spetteren. De plek is toch al een bende, dus het maakt eigenlijk niet zoveel uit...
"Wat?" vraag ik verbaasd, terwijl ik met de achterkant van mijn hand mijn mond afveeg. Ik zie een nieuwe, duur uitziende horloge om haar pols — ongetwijfeld een cadeau van Trevor.
Tante Mandy is de oudere zus van mijn moeder die ik al tien jaar niet heb gezien sinds de begrafenis van mijn vader. Wat ik me herinner, is dat ze een grote vrouw is met donker, wild haar en de neiging om te schreeuwen in plaats van te praten. Voor zover ik weet, heeft mijn moeder ook al negen jaar niet met haar gesproken. Ze zit waarschijnlijk al aan haar vijfde echtgenoot, maar dat verbaast me niet.
Mandy gaat door mannen heen als water uit een kraan.
"Ja, ze wil het goedmaken met ons en heeft ons allemaal uitgenodigd voor haar bruiloft. Trevor is meer dan blij om te gaan, dus ik zie niet wat het probleem is."
Haar gezicht straalt praktisch als ze over Trevor praat.
Waarom is ze zo blind?
Kan ze de blauwe plek onder mijn ogen niet zien of mijn rode hoofdhuid? Of mijn smeekbeden om Trevor te laten stoppen niet horen?
"Ik ga niet. Er is geen haar op mijn hoofd die eraan denkt om gezellig met jou en Trevor een gelukkig gezinnetje te spelen." spuug ik woedend uit, terwijl ik mijn hoofd in ongeloof schud.
Mum zucht en staat op, terwijl ze de stoel over de betegelde vloer schuift. Ze legt zwijgend geld op de tafel voor me neer.
"Koop jezelf iets moois voor de bruiloft."
"Ik—ga—niet—Mum!" sis ik, terwijl ik mijn lepel zo hard vastgrijp dat hij begint te buigen. Op deze manier zal ik mijn geliefde Gouden bolletjes nooit opeten. Mum zet een stap achteruit en begint de borden te verplaatsen, in een poging op te ruimen. Ik sta op, klaar om te vertrekken. Voordat ik ga, hoor ik haar mompelen onder haar adem. . .
"Trevor zal je wel zover krijgen dat je meegaat."
Ik bevries en draai me om om naar haar te kijken. Ze verschuilt zich achter haar haar en ontwijkt oogcontact met mij. Mijn hart begint hard tegen mijn borst te bonzen en ik frons in verwarring, niet in staat haar woorden te geloven.
Ze is zich volledig bewust van de gevolgen als ik het niet eens ben. Ze weet dat Trevor me zal slaan en ze dreigt me met hem?
Verse tranen prikken in mijn ogen, maar ik weiger ze te laten vallen. Ik haat haar. Ze kan haar eigen dochter niet eens in de ogen kijken terwijl ze dreigt me te laten slaan als ik het niet eens ben. Ik grijp het geld van de tafel en sla de keukendeur dicht, rennend het huis uit.
Ik moet afstand nemen voordat ik gek word.
Ik kan me helemaal niet concentreren in de klas. Elke keer als ik het probeer, dwalen mijn gedachten af naar het gesprek van vanochtend. Mums dreigende woorden blijven constant door mijn oren galmen . . .
Trevor zal je wel zover krijgen.
Ik voel me fysiek misselijk bij de gedachte dat mijn eigen moeder precies weet wat Trevor met me doet, maar hem nooit stopt. Alleen al de gedachte doet mijn maag draaien, waardoor de inhoud van mijn ontbijt omhoog komt.
"Emily Wentworth!" Een stem roept mijn naam, waardoor ik uit mijn verdoving schrik. Mijn ogen ontmoeten een gefrustreerde blik die van mevrouw Wilkins is.
"Ja?"
"Weet je het antwoord?" vraagt mevrouw Wilkins, haar stem vol irritatie.
"Nee, sorry." Ik zucht, mijn wangen worden rood terwijl de hele klas naar me kijkt.
"Dat is de derde keer vandaag dat je niet oplet, Emily. Zie me na de les, alsjeblieft." zegt mevrouw Wilkins streng, terwijl ze zich weer naar het bord draait.
Ik knik alleen maar en zak nog verder in mijn stoel, mezelf zo klein mogelijk makend.
Deze dag is van slecht naar erger gegaan.
Na mevrouw Wilkins keer op keer te hebben verzekerd dat alles goed met me is en niets me afleidt, laat ze me gaan. Leraren zijn soms zo onoplettend.
Ik pak mijn tas en gooi hem over mijn schouder, op weg naar de uitgang. Ik ben zo gefocust op het zo snel mogelijk verlaten van haar klas dat ik niet oplet waar ik loop en hard tegen iemands borst bots.
Ik stuiter achteruit van de klap en kreun zachtjes terwijl de pijn door mijn lichaam trekt van mijn eerdere slagen. Ik voel mijn lichaam achterover vallen, te zwak om mezelf te stabiliseren. Ik bereid me voor op een harde landing op de grond, maar die komt nooit. Een warme hand glijdt om mijn middel, de arm trekt zich stevig om me heen. Ik voel mezelf weer rechtop getrokken worden en open verrast mijn ogen —
"Dank je, ik —" mijn woorden worden afgebroken als mijn ogen die van Jake Melvin ontmoeten. Ik voel meteen de adem uit mijn longen slaan, de kilte in zijn ogen wordt nog donkerder.
"Sorry Jake," mompel ik, mijn keel voelt strak. Ik kijk weg van zijn intense blik, niet in staat om nog een staarwedstrijd met hem aan te gaan. Ik merk dat zijn arm nog steeds om mijn middel ligt, dus ik schraap mijn keel, een rode blos kruipt omhoog langs mijn nek. Zijn ogen flikkeren tussen de mijne voordat hij zijn arm laat zakken en een stap terug doet.
De hele tijd blijft hij stil.
Zijn outfit bestaat uit een eenvoudig wit shirt en gitzwarte jeans. Casual en simpel, maar bij hem werkt het. Het shirt zit strak om zijn gespierde en gedefinieerde armen, de jongen traint duidelijk. Ik ril als ik ze inspecteer, wetende hoe hard de impact zou voelen als hij me zou slaan.
Ik kan het niet helpen, ik ben altijd op mijn hoede.
"Kijk de volgende keer beter uit waar je loopt," mompelt Jake zachtjes, terwijl hij zich van me afkeert. Ik frons bij zijn woorden en vernauw mijn ogen.
"Ik heb tenminste mijn excuses aangeboden!"
Ik staar hem even fel aan, terwijl ik zie hoe zijn lichaam verstijft voordat hij zich langzaam omdraait.
Verdorie, hij draait zich om.
Zijn ogen flitsen met een emotie die ik niet herken. Het duurt niet lang voordat het weer bedekt wordt door zijn gebruikelijke koude, harde blik. Hij lacht zachtjes en doet een stap naar me toe, waardoor mijn rug tegen de muur drukt. Ik slik nerveus en kijk de gang in voor enig teken van hulp. Geen geluk.
Ik kijk vol angst toe hoe Jake zijn armen opheft, een grijns speelt op zijn lippen. Hij plaatst ze aan weerszijden van mijn hoofd, waardoor ik tussen hem opgesloten zit. Ik voel zijn lichaam op een paar centimeter van me en mijn keel droogt aanzienlijk op. De geur van zeep en musk vermengd met de vage geur van sigarettenrook omringt me. Ik trek mijn neus op —
"Jake, ga weg. Ik ruik rook aan je. Het is smerig."
Serieus Emily, waarom praat je zo tegen hem? Ik ben dood. Officieel dood.
Iemand, speel alsjeblieft Shawn Mendes op mijn begrafenis.
Jake lacht spottend, zijn lippen trekken op in een grijns.
"Je bent dus pittig, hè Muffin?"
Hij staart recht in mijn ogen, het blauw erin glinstert van humor. Mijn eigen ogen worden groot van verwarring en ik frons naar hem —
Muffin? Wat de fudge?
"Noem me niet zo, mijn naam is Emily." Ik vernauw mijn ogen en probeer mijn stem zelfverzekerd te houden, maar hij voelt de onzekerheid erachter. Ik kan het zien omdat de glinstering in zijn ogen verdiept en ik weet dat hij geniet van mijn ongemak.
"Oke Muffin."
De hoek van zijn mond trekt omhoog in een geamuseerde grijns. Ik zucht ontevreden en duw tegen zijn borst, wat geen enkele beweging in hem veroorzaakt.
Is de jongen volledig van spieren gemaakt?
Zijn arm beweegt plotseling, wat me verrast, dus ik breng mijn handen omhoog om mijn hoofd te beschermen. Het is een onbewuste actie die ik heb aangeleerd door met Trevor te leven. Ik denk altijd dat als ik mijn hoofd zo snel mogelijk bescherm, het minder schade zal veroorzaken als Trevor klaar met me is. Ik sluit mijn ogen en wacht op de klap, maar er verstrijken momenten en ik voel geen pijn.
"Emily?" vraagt Jake ongerust, terwijl hij mijn handen van mijn gezicht prutst. Ik kijk als een timide kind naar hem op, terwijl ik zie hoe zijn ogen flitsen van bezorgdheid en verwarring.
Oh god, wat heb ik net gedaan?
Ik grijp mijn tas die op de grond is gevallen en ren zo snel als ik kan de gang door, mijn sneakers klappen tegen de betegelde vloer. Ik kijk over mijn schouder om te zien hoe Jake daar stil staat, me met een onleesbare uitdrukking nakijkt. Mijn hart begint wild te kloppen en ik hoop stilletjes dat hij de aanwijzingen niet bij elkaar zal leggen.
Ik moet mijn thuisproblemen voor altijd geheim houden.
