Hoofdstuk 2
Met tegenzin loop ik naar huis, sla de hoek om en neem de tijd om ons huis te bestuderen. Het is geen thuis meer. De voortuin, ooit vol prachtige bloeiende bloemen waar mijn vader zo trots op was, ligt nu bezaaid met afval en rommel. Ik draai de sleutel in het slot en duw de deur langzaam open, terwijl ik probeer het irritante gekraak te stoppen. Het laatste wat ik wil, is het monster wakker maken.
Ik weet dat Trevor nu vast en zeker in de woonkamer ligt te slapen... hij heeft elke dag dezelfde routine. Ik hoor zijn zware ademhaling en luide gesnurk al voordat ik een voet binnen heb gezet. Ik stel me voor hoe hij snurkt en rondrolt in dikke modder, net als een varken, en gniffel terwijl ik een hand over mijn mond sla.
Hij lijkt echt op een varken met zijn roze kale hoofd en ronde gezicht compleet met een stompe neus. Ik heb nooit begrepen waarom mam zich tot hem aangetrokken voelde...
Misschien was het zijn banksaldo.
Trevor beheert zijn eigen bouwterrein, dat ooit succesvol was, maar de laatste tijd is zijn bedrijf bergafwaarts gegaan. In plaats van er iets aan te doen, wentelt hij zich in zelfmedelijden door de hele dag te drinken. Wat een geluk voor mij. Soms krijgt hij een grote opdracht waardoor hij een paar weken van huis is, wat een absolute zegen is voor mijn oren. Uiteindelijk begin ik te ontspannen en worden de nachtmerries minder frequent, maar dan komt hij terug, klaar om stoom af te blazen...
En ik ben zijn boksbal.
Hij begon met het slaan van mam tot ik op een dag voor haar ging staan om haar te beschermen. Geen enkel kind zou ooit moeten zien hoe hun moeder wordt geslagen door een rood aangelopen vreemde. Het zien van je moeder die schreeuwt van pijn en angstig huilt, zorgt ervoor dat zelfs de stilste kinderen hun familie willen beschermen. Trevor kon mijn moed niet goed verdragen, zijn hele gezicht kookte van woede. Ik herinner me dat ik koppig mijn grond hield, wat hem nog meer irriteerde, en daarom begon hij mij te mishandelen. Ik ben het onhandige kind dat verantwoordelijk is voor het falen van zijn bedrijf. Onzin.
Misschien is het zijn houding. Ik verafschuw gewelddadige mensen, vooral degenen die zich richten op de zwakken en kwetsbaren. Trevor is altijd een lafaard geweest die zich richt op de zwakken. Ik weet wat je denkt...
Ga naar de politie, ze kunnen me veilig houden.
Nou, je hebt het mis.
Ik kan niet naar de politie, Trevor heeft daarvoor gezorgd. Hij herinnerde me constant aan zijn politieagent-vrienden die altijd een oogje op me hielden.
"Als je iemand iets vertelt, weet ik het meteen." Hij grijnsde in mijn gezicht, zijn ogen glinsterend van mijn lijden. "En dan kom ik voor je."
Er is geen twijfel over mogelijk... ik zit officieel vast in deze hel tot ik achttien ben. Ik zal geen geld, geen familie en geen dak boven mijn hoofd hebben, maar dat is beter dan de constante klappen.
Mijn adem stokt in mijn keel als ik zie dat Trevor beweegt in zijn leunstoel, zijn hand omklemt een blik bier. Alsjeblieft, word niet wakker. De geur van rook slaat me meteen in het gezicht en ik krijg kokhalsneigingen. Ik zet een stap richting de trap, sluip stilletjes langs de deur voordat ik het op een lopen zet. Ik neem de treden twee tegelijk, zo snel als ik kan.
Mijn hart bonst terwijl ik mijn slaapkamerdeur achter me dichtsla en de ketting op slot doe, iets wat ik zelf heb moeten installeren. Geen haar op mijn hoofd die eraan denkt om die gek toegang tot mijn kamer te geven. Het is de enige kamer in het huis die ik de mijne kan noemen. Alles wat ik had, ben ik kwijt, dus koester ik mijn slaapkamer.
Het is altijd netjes en schoon, in tegenstelling tot de rest van het huis. Mijn muren zijn geschilderd in een helder wit met foto's aan beide zijden. Ik wil de herinneringen levend houden toen het leven nog zorgeloos was. Mijn bed staat in de hoek van de kamer met een bontdeken eroverheen en verschillende kussens in verschillende tinten blauw.
Ik heb een wit vloerkleed aan het voeteneinde van mijn bed waar ik graag zit om huiswerk te maken. Ik schop mijn All Stars uit en pak een haarelastiekje van het bureau, trek mijn lange donkere haar in een hoge paardenstaart. Ik wince als de pijn door mijn kloppende hoofdhuid trekt. Het kostte me bijna tien minuten om de kale plek vanmorgen te verbergen.
Ik trek snel mijn pyjama aan, dankbaar voor de verlichting van het uitdoen van mijn kleren. Er is iets zo bevrijdend aan het uittrekken van je kleren en ze te ruilen voor comfort. Ik loop naar mijn spiegel en pak een make-updoekje om het beetje make-up dat ik draag te verwijderen. Ik gebruik het voornamelijk om de af en toe voorkomende snijwonden en blauwe plekken te bedekken. Trevor richt meestal niet op mijn gezicht omdat hij weet dat ik het moeilijk zal hebben om het te verbergen... Soms raakt hij me per ongeluk of val ik op de grond, waarbij ik mijn gezicht bezeer.
Terwijl ik de concealer wegveeg, bestudeer ik mijn uiterlijk in de spiegel en vraag me af waar het allemaal zo mis is gegaan. Ik lijk precies op mijn moeder, met hoge jukbeenderen, volle lippen en grote bruine ogen. Toen ik jonger was, kleedde ze ons in bijpassende outfits en ik glimlach bij de herinnering, pijn die mijn borst raakt. Ergens onderweg ben ik mijn moeder kwijtgeraakt.
Ik denk niet dat ik haar ooit terugkrijg.
Mijn telefoon begint te rinkelen en ik reik ernaar, kijkend naar het scherm. Ik frons bij het knipperende scherm voordat ik de antwoordknop schuif en de telefoon naar mijn oor breng.
"Hallo?" zeg ik ongemakkelijk.
Ik weet niet wat het is met onbekende nummers, ze bezorgen me altijd de kriebels. Een diepe lage stem antwoordt bijna onmiddellijk—
"Emily."
Zijn stem is glad, met zoveel zelfvertrouwen erachter. Het klinkt alsof hij aan de andere kant glimlachte. Ik voelde onmiddellijk mijn ruggengraat tintelen en ik huiver, een slecht gevoel nestelt zich in mijn maag.
"Wie is dit?" vraag ik, mijn hart sneller kloppend. Ik herken de stem helemaal niet.
"Het is je vader."
Zijn toon is kalm maar koud, zonder enige emotie. Ik stop met ademen bij zijn woorden, de ijzingwekkende stem van de man stuurt rillingen over mijn lichaam.
Wat in vredesnaam?
Ik houd mijn telefoon van me af, mijn hand trillend. Door de luidspreker hoor ik hem door de telefoon lachen. Een diepe lach die elk haartje op mijn nek overeind doet staan. Ik houd de telefoon weer tegen mijn oor, klaar om deze klootzak mijn mening te geven.
"Wie is dit? Is dit jouw idee van een zieke grap?"
Hij hangt onmiddellijk op, zijn lach nog steeds echoënd in mijn oor. Ik staar ongelovig naar de telefoon, mijn mond open van schok. Ik heb nog nooit zo'n verontrustend telefoontje in mijn hele leven gehad.
Die nacht kon ik niet slapen, het gezicht van mijn vader verscheen in elke droom. Hij glimlachte, maar dan vertrok zijn gezicht van angst en pijn. Hij stak zijn hand uit, wanhopig probeer ik die van hem vast te pakken. Ik hield zo stevig vast als ik kon, zeggende dat ik niet zou loslaten. Hoe hard ik ook probeerde, hij viel elke keer van me weg voordat hij uiteindelijk verdween. Al wat overbleef was de duisternis die me omringde, me opslokte in stilte.
Uren verstrijken terwijl de nachtmerries steeds weer doorgaan, dus uiteindelijk geef ik het op, liggend wijd wakker in het donker en wachtend tot de zon opkomt.
