Bölüm 6

Duvar saatinin tıkırtıları sürekli devam ediyordu. Geçen her saniye, Noelle'in göğsünde pençelerini geçiren huzursuzluğu daha da derinleştiriyordu. Yemek masasında, elleri kucağında oturuyordu ve parmakları gergin bir şekilde bükülüyordu. Saatler önce hazırladığı yemek, şimdi soğumuş ve iştah açıcı olmaktan çıkmıştı. Gözleri tekrar saate kaydı—22:05.

Adrian hâlâ eve gelmemişti.

Noelle'in telefonu yanında, masanın üzerinde duruyordu ve ekranı karanlık ve sessizdi. Neden geç kaldığını açıklayacak bir mesaj, cevapsız bir çağrı ya da herhangi bir şey umuduyla onlarca kez kontrol etmişti. Ama hiçbir şey yoktu. Ondan tek bir kelime bile yoktu.

Kaygısı yüzeye çıkmaya başladıkça titrek bir nefes verdi. Bu, onun ilk kez geç kalışı değildi, ama bu gece farklı hissediyordu. Zihni, her biri bir öncekinden daha acı verici düşüncelerle doluydu.

'Ya onunlaydıysa?'

Bugün erken saatlerde Bianca'nın Adrian'ı öptüğü görüntü, zihninde acımasız bir alay gibi belirdi. Noelle yumruklarını sıktı. Tırnakları avuçlarına batmaya başladı, düşünceyi uzaklaştırmak için mücadele ederken. Ama bu düşünce onu rahat bırakmıyordu.

Sadece Bianca değildi. Carol'un söyledikleri de vardı. Onun Adrian'a layık olmadığını, yıllarca Bianca'nın peşinden koştuğunu, Noelle'in sadece bir aşama, bir hata olduğunu söyleyen soğuk, keskin sözler.

Göğsü sıkıştı ve boğazı kurudu. Buna inanmak istemiyordu. Adrian, onun sevgisini sorgulamasına neden olacak hiçbir şey yapmamıştı. O, nazik, ilgili ve sadıktı; Noelle'in bir partnerde istediği her şeydi.

Ama geçmiş ilişkilerinin yaralarını görmezden gelmek zordu. Daha önce de burada, yalnız oturmuş, geri dönmeyecek birini beklemişti, sadece sonradan onların başkasıyla olduğunu öğrenmişti. İhanetin acısı, yeterli olmadığını fark etmenin utancı, hepsi bir sel gibi geri geldi.

'Hayır. Adrian böyle biri değil,' diye kendine söyledi, ama düşünce boş geliyordu.

Önündeki soğumuş yemeğe baktı ve saatler önce yaktığı mumların şimdi eriyip fitillerine kadar indiğini gördü. Bu geceyi özel kılmak istemişti. Onunla konuşmak, yanlış anlamaları düzeltmek ve her şeyin gerçeğini ondan duymak istemişti. Ona, sevgilerine inanmak istemişti, ama sessizlik kararlılığını kemiriyordu.

Titreyen eliyle tekrar telefonunu aldı, boş ekrana bakarak. Bir mesaj yazdı, parmağı gönder tuşunun üzerinde durdu.

'Adrian, neredesin? İyi misin?'

Ama Noelle, dudağını ısırarak tereddüt etti. Adrian, aşırı tepki verdiğini mi düşünecekti? Öyle miydi? Kalbi ona gönder tuşuna basmasını söylerken, gururu ve korkusu onu durduruyordu.

Telefonu sinirli bir iç çekişle masaya bıraktı, gözyaşları gözlerini yakıyordu. Bir zamanlar rahatlık kaynağı olan evlerinin duvarları şimdi baskıcı geliyordu. Kendini toparlamak için kollarını kendine sardı.

'Bunu durdurmalıyım. Geçmişimin sahip olduğumuz şeyi mahvetmesine izin veremem,' diye düşündü, ama göğsündeki ağrı dinmiyordu.

Saat yavaşça çaldı, çeyrek saatin daha geçtiğini belirtti. Şimdi 22:15'ti ve Adrian'dan hâlâ bir iz yoktu.

Noelle'in düşünceleri tekrar spirale girdi. 'Beni seviyor mu?' diye merak etti, midesi burkuldu. 'Yoksa kendimi mi kandırıyorum?'

Aniden, ön kapının kilidinin açılma sesi onu düşüncelerinden sıyırdı. Kalbi göğsünde sıçradı ve sese doğru döndü.

Adrian, yorgun ama gözleri ona sabitlenince sıcak bir bakışla içeri girdi. "Noelle," dedi yumuşakça, masadaki yenmemiş yemeği ve onun gergin duruşunu fark ederek.

Noelle, boğazı düğümlenerek sessizliği bozdu. "Geç kaldın," dedi yumuşakça, ama tonundaki endişe ve suçlama barizdi.

Adrian anahtarlarını masaya bırakarak kaşlarını çattı. "Üzgünüm. Toplantı uzadı ve daha erken ayrılamadım," dedi, sesi ölçülü ama yorgundu.

"Oh... Anladım," diye mırıldandı, sesi neredeyse bir fısıltı kadar alçaktı. Normalde, Adrian ne kadar yorgun olursa olsun, onu bir öpücük, bir gülümseme ve bir kucaklama ile karşılardı. Bu gece bunların hiçbiri yoktu.

'Fazla mı kuruntu yapıyorum?' diye düşündü, zihnindeki şüpheleri zorla bastırmaya çalışarak. Ama sonra, tanımadığı hafif, çiçeksi bir parfüm kokusu burnuna geldi. Göğsü bir anda sıkıştı.

"Gerçekten neredeydin?" diye sordu, bu sefer bakışlarını onun gözlerine dikerek. Adrian, onun gözlerindeki alışılmadık yoğunluk karşısında donakaldı.

"Ne? Sana söyledim ya," dedi, sesine savunmacı bir ton yerleşmişti.

"Kiminleydin?" Noelle, sesi titreyerek gözyaşları dolmaya başladığında ısrar etti.

Adrian iç çekti, siniri belirgindi. "Noelle... Cidden bana mı güvenmiyorsun?"

"Beni aldatıyor musun?" diye karşılık verdi, kelimeleri istemeden de olsa keskinleşmişti.

Adrian bu soruya irkildi ve tepkisini çabucak gizlese de Noelle fark etti. Kalbi taş gibi ağırlaştı ve içini kemiren korku nihayet dışarı taştı.

"...Aldatıyor musun?" diye tekrarladı, sesi titreyerek dudakları titredi.

Adrian uzun, bezgin bir iç çekişle elini saçlarının arasından geçirdi. "Noelle, saçmalıyorsun."

Bu küçümseme onu incitti ve titreyen bir adım geri attı. "Tamam... Sormayı bırakacağım," dedi sessizce, gözyaşlarının döküldüğünü görmemesi için arkasını dönerek. Yemek masasına geri döndü ve özenle hazırladığı şimdi soğumuş yemek tabaklarını toplamaya başladı.

Adrian, onun dokunulmamış yemeği çöpe atışını izlerken inanamaz bir haldeydi. "Ne yapıyorsun?" diye sordu, sesi biraz yükselerek.

Ama Noelle cevap vermemeyi seçti. Tüm dikkatini yaptığı işe odaklamıştı, sanki bu onu ayakta tutan tek şeydi.

"Noelle!" diye daha kararlı bir sesle seslendi, ileri adım atarak bileğini yakaladı.

Ani temas onu ürküttü ve korkuyla irkildi. Geçmiş ilişkisinin anıları zihnine hücum etti—tutulup sürüklenmek ve incinmek. İçgüdüsel olarak kolunu geri çekti, geniş gözleri hissettiği paniği ele veriyordu.

Adrian donakaldı, eli yanına düşerken ne yaptığını fark etti. "Noelle..." diye başladı, sesi yumuşayarak.

"Yemek soğumuştu," dedi basitçe, boş bir tonla. Son tabağı lavaboya koyduktan sonra hızla yukarı, yatak odalarına doğru yürüdü.

Adrian, onun geri çekilişini izlerken suçluluk duygusu göğsüne ağır bir yük gibi çöktü. Yüzünü elleriyle ovuşturdu, masadaki sandalyeye yığıldı. Odadaki gerginlik boğucuydu ve düşünceleri karmaşıklaşırken burnunun köprüsünü sıktı.

Bianca'nın hayatına yeniden girmesiyle her şey dengesizleşmişti. Dikkati, duyguları—hepsi kargaşa içindeydi. Ama az önce Noelle'nin gözlerindeki acı ve korkuyu görmek... bu, kabul etmek istemediği kadar derin bir noktaya dokundu.

Bu sırada, Noelle odaya vardığında kapıyı kapattı. Bir süre kapıya yaslanarak nefesini düzenlemeye çalıştı. Gözyaşları sessizce yanaklarından süzülerek yatağın kenarına oturdu.

Ne daha çok acıttığını bilmiyordu, üzerinde başka bir kadının parfüm kokusu olması mı yoksa sevgisini sorguladığı için kendini aptal gibi hissetmesi mi. Ama göğsündeki acı inkar edilemezdi ve ona inanmak istemesine rağmen, geçmişin gölgeleri ve şimdiki belirsizlik ona huzur vermiyordu.