Bölüm 4

Blackwood malikanesinin yüksek pencerelerinden süzülen güneş ışığı, yukarıdaki büyük avizede parıldıyordu. Bayan Blackwood, yanındaki masada dokunulmamış bir fincan çayla, en sevdiği yüksek arkalıklı koltuğunda oturuyordu. Mükemmel manikürlü parmakları kol dayanağına vururken, karşısında sabırla bekleyen sadık uşağı Bay Santiago'ya göz attı.

"Ne?! Oğlumun evleneceğini mi söylüyorsun?!" diye bağırdı, sesi mermer duvarlarda yankılandı. Aniden yerinden kalkarken çay fincanı tabağında titredi.

"Kiminle?" diye sordu, keskin bakışlarını Bay Santiago'ya dikerek. Santiago, odadaki fırtınaya rağmen sakinliğini koruyordu.

Bay Santiago boğazını temizledi, her zamanki gibi sakin. "Evet, hanımefendi. Görünüşe göre Adrian Bey uzun süredir şehirde mütevazı bir çiçekçi dükkanına sahip olan Noelle McGrath adında bir kadınla ilişkisi varmış."

Bayan Blackwood, inanamaz bir ifadeyle durakladı. "Bir çiçekçi mi?" diye tekrarladı, sözleri küçümseme doluydu. Odada yürürken topuklarının mermer zeminde tıkırtısı yankılandı. "Oğlum, Adrian Blackwood, bir... sıradan biriyle mi evleniyor? Neden daha önce duymadım? Bu ne zamandır devam ediyor?"

Bay Santiago gözlüklerini düzeltti, sesi sabitti. "Belli bir süredir, hanımefendi. Görünüşe göre Adrian Bey ilişkiyi gizli tutmak istemiş."

Bayan Blackwood alaycı bir şekilde ellerini havaya kaldırdı. "Gizli mi? Ne kadar uygun. Ve şimdi, düğün hakkında her şey ayarlanmışken mi öğreniyorum?" "Neden bana danışılmadı?"

Bay Santiago başını hafifçe eğdi. "Görünüşe göre Adrian Bey sizi... sürprizden korumak istemiş."

"Sonuçlandırılmış mı?!" neredeyse çığlık attı, sesi bir oktav yükseldi. "Ne kadar düşünceli," diye ekledi alaycı bir şekilde, dudaklarını ince bir çizgiye sıkıştırarak.

Uşak sessizce durdu, onun öfkesini boşaltmasına izin verdi.

Bayan Blackwood durdu, kararlı bir ifadeyle. "Hayır. Bu olmaz. Bu—" elini havada salladı, "—Noelle McGrath ile tanışmam gerek. Oğlumun benim onayım olmadan bir çiçekçi kızla evleneceğini düşünüyorsa, çok yanılıyor."

Bay Santiago başını eğdi. "Bir görüşme ayarlayayım mı, hanımefendi?"

"Evet, hemen!" diye çıkıştı, zihni planlarla doluydu. "Bu kadın hakkında her şeyi bilmek istiyorum. Geçmişi, niyetleri, ailesi—her şeyi. Oğlum benim onayım olmadan evlenemez."

"Tabii, hanımefendi," diye yanıtladı Bay Santiago, hafifçe eğilerek odadan ayrılmadan önce.

Uşak çıkarken, Bayan Blackwood sandalyesine geri çöktü, çenesi sıkılarak. "Bir çiçekçi," diye mırıldandı kendi kendine, başını sallayarak. "Adrian ne düşünüyor olabilir?"

Noelle'nin şirin çiçekçi dükkanının büyük cam pencerelerinden süzülen güneş ışığı, her köşeyi süsleyen canlı çiçeklerin üzerine sıcak ışık demetleri düşürdü. Arka planda hafif enstrümantal müzik çalarken, Noelle tezgahta çalışıyordu, elleri becerikli bir şekilde zambak ve güllerden oluşan bir buket düzenliyordu.

Kapının yanında taze çiçek teslimatı duruyordu ve önlüğü hafifçe yaprak ve yeşillik parçalarıyla kaplıydı. İşe rağmen yüzü sakindi, müşteri için mükemmel düzenlemeyi seçerken gözleri neşeyle parlıyordu.

"Bu, bir yıldönümü için harika olur," dedi Noelle, kırmızı ve beyaz güllerden oluşan, bebek nefesi ile süslenmiş bir buket tutarak.

Yaşlı adam takdirle başını salladı. "Harika bir gözünüz var, Bayan McGrath. Karım bunu çok sevecek."

Noelle iltifata gülümseyerek karşılık verdi, buketi yumuşak kağıda dikkatlice sarıp saten bir kurdeleyle bağladı. "Eminim sevecektir. Bu kadar çok sevildiğini bilen biri için zor olmamalı."

Adam gülerek parayı uzattı. "Teşekkür ederim. Bu yaşlı adamın gününü güzelleştirdiniz."

"Benim için bir zevkti," diye sıcak bir şekilde yanıtladı Noelle, parayı geri verirken. "Her zaman bekleriz."

Adam ayrılırken, kapının üzerindeki küçük zil çaldı ve yirmili yaşlarında görünen genç bir kadının girdiğini işaret etti. Yüzü heyecanla parlıyordu, elinde telefonla tezgahtara doğru koştu.

"Merhaba, ablamın nişan partisi için bu düzenlemeyi yeniden yapabilir misiniz?" diye sordu, ekranı Noelle'ye göstererek.

Noelle resmi incelemek için eğildi, karanlık saçlarının gevşek bir tutamını kulağının arkasına attı. "Oh, bu harika. Ortanca ve şakayık, birkaç okaliptüs dalıyla. Kesinlikle böyle bir şey yapabilirim."

Kadının gözleri parladı. "Bu mükemmel! Bayılacak."

Detayları konuşurken, kapının üzerindeki zil tekrar çaldı ve Noelle, pencere kenarındaki ayçiçeklerine bakan başka bir müşteriyi fark etti. Kısaca özür dileyip yardım etmek için yanına gitti.

"Ayçiçekleri çok neşeli bir tercih," diye gülümseyerek söyledi Noelle, kadının elinde tek bir sap tuttuğunu fark ederek. "Bir buket mi düşünüyorsunuz yoksa sadece bu mu?"

Müşteri gülümseyerek karşılık verdi. "Sadece bu. Yeğenim için. Sarıyı çok sever."

Noelle başını salladı, sapı hızlıca kesip özenle sardı. "Çok düşüncelisiniz. Umarım gününü aydınlatır."

Dükkan hareketlenmeye başladıkça, Noelle memnuniyet hissetti. Bu anları seviyordu - insanlara çiçeklerle anılar yaratmalarında yardımcı olmak.

Ancak, huzurlu sabahının yakında dünyasını alt üst edecek biri tarafından bozulmak üzere olduğunu bilmiyordu.

Kapı zili tekrar çaldı ve Noelle, başını kaldırmadan içgüdüsel olarak seslendi, "Bir dakika içinde sizinle ilgileneceğim!"

Neşeli bir buketi dikkatlice düzenlerken, tezgahına yaklaşan kararlı adımların sesini duydu.

"Aceleye gerek yok," diye yanıtladı pürüzsüz, yabancı bir ses.

Noelle başını kaldırdı ve karşısında kusursuz bir takım elbise giymiş uzun boylu bir adamı gördü. Düzgün taranmış koyu saçları ve keskin, sorgulayıcı bakışı ona hemen dik durmasını sağlayan bir otorite havası veriyordu.

"Günaydın," dedi, rahatsızlığına rağmen zoraki bir gülümseme ile. "Size nasıl yardımcı olabilirim?"

Adamın dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı, ama bu daha çok resmi bir ifadeydi. "Noelle McGrath olmalısınız," dedi, tonu sakin ama sorgulayıcıydı.

Noelle şaşkınlıkla göz kırptı. "Evet, benim. Siz kimsiniz?"

Adam, takım elbisesinin iç cebinden zarif, kabartmalı bir kartvizit çıkardı. Kartı dikkatlice tezgahın üzerine kaydırdı.

"Adım Santiago," diye tanıttı kendini hafif bir baş selamıyla. "Madamım adına buradayım."

İsim Noelle için bir şey ifade etmiyordu, ama adamın tavrında bir şey midesinin burkulmasına neden oldu. "Anladım..." dedi tereddütle, kartı alırken hala emin değildi. "Peki kimdir kendisi?"

Bay Santiago'nun bakışı biraz daha keskinleşti. "Bayan Carol Blackwood. Bay Adrian Blackwood'un annesi."

Noelle'in kalbi bir an durdu, nefesi kesildi.

'Adrian'ın annesi mi?'

"Ah," diyebildi sadece. Adrian ailesinden hiç bahsetmemişti - hele ki annesinden.

"Sizi hazırlıksız yakaladım sanırım," dedi Santiago, tonu nötrdü, ama gözleri onun tepkisini dikkatle kaydediyor gibiydi. "Bayan Blackwood, oğlunuzla nişanlandığınızı yeni öğrendi ve sizinle tanışmak istiyor."

Bu sözler Noelle'in omurgasında bir ürperti yarattı. Onunla tanışmak mı? Neden şimdi ve neden böyle bir aracıyla?

"Adrian'ın ailesine bizden bahsettiğini bilmiyordum," dedi dikkatlice, düşüncelerini toparlamaya çalışarak.

Santiago nazikçe başını salladı. "Görünüşe göre haber yeni ulaşmış Bayan Blackwood'a. Sizinle tanışmak ve hoş geldiniz demek için sabırsızlanıyor."

Noelle, "hoş geldiniz" kelimesinden önceki tereddüdü hayal edip etmediğinden emin değildi, ama bu sinirlerini yatıştırmadı. Yine de, reddetmek için bir nedeni olmadığını biliyordu. İster beğensin ister beğenmesin, Adrian'ın ailesiyle tanışması gerekiyordu - Adrian'ın ona hiç bahsetmediği ailesi.

Kartviziti tezgahın üzerine bıraktı, parmakları hala kenarlarını okşuyordu sanki bu hareket dönen düşüncelerini bir şekilde sakinleştirecekmiş gibi. "Anladım," dedi sonunda ve önlüğünü çıkardı. "Sizinle geleceğim."

Santiago başını salladı ve dükkânın hemen dışında park etmiş olan siyah limuzini işaret etti. Noelle sadece bir an tereddüt etti, sonra çantasını alıp onu takip etti.

Kapı onun için açıldı ve içeri adım attı. Peluş deri iç mekanın kendisi bile göz korkutucuydu, ama dikkatini hemen karşı tarafta zarif bir şekilde oturan kadına çevirdi. Siyah bir elbise giymişti, duruşu dik ve buyurgandı. Yüz hatları zarifti, koyu saçları düzgünce şekillendirilmişti ve ellili yaşlarının başında gibi görünmesine rağmen, varlığında zamansız bir zarafet vardı.

Limuzinin içindeki hava daha ağırlaştı, Santiago kapıyı nazikçe kapatıp sürücü koltuğuna geçtiğinde. Birkaç dakika içinde, araba şehir sokaklarında pürüzsüzce ilerlemeye başladı, Noelle kendini tamamen farklı bir dünyaya girmiş gibi hissetti.

Bayan Blackwood'un delici bakışları onu değerlendirirken, yaşlı kadının dudaklarında küçük, okunamayan bir gülümseme belirdi.

"Demek..." diye başladı Bayan Blackwood.