Bölüm 3

Noelle, Grace'in onun için seçtiği ilk elbiseyi giyerek soyunma odasından dışarı çıktı. Elbise, dar kesimli ve denizkızı siluetindeydi. Kumaş, dizlerinden dramatik bir şekilde genişlemeden önce vücut hatlarına sıkıca oturuyordu. Elleriyle kumaşı sinirlice düzeltti ve aynanın önüne geçti.

"Nasıl olmuş?" diye sordu, kollarını kavuşturmuş bir şekilde pelüş bir sandalyede oturan Grace'e bakarak.

Grace başını eğdi, gözleri kısılmış bir şekilde Noelle'i inceledi. Bir anlık sessizliğin ardından başını kararlı bir şekilde salladı. "Hayır. Çok... kısıtlayıcı. Sen değilsin."

Noelle rahatlamış bir kahkaha attı, soyunma odasına doğru dönerken. "Ben de aynı şeyi düşünüyordum. Bu şeyin içinde zor nefes alıyorum!"

"Sonraki!" diye seslendi Grace, Noelle perdenin arkasında kaybolurken.

Sonraki elbise askısız bir balo elbisesiydi, etek tüllerle kaplı bir bulut gibi kabarıyordu. Noelle dışarı çıktı ve elbise hareket ettikçe yumuşakça hışırdadı.

"Ah, hayır," dedi Grace hemen, elini küçümseyerek sallayarak. "Krema içinde boğuluyormuşsun gibi görünüyorsun."

Noelle kahkahalarla patladı. "Krema mı? Bu yeni bir benzetme."

Grace gülümsedi. "Ne diyebilirim ki? Benzetmeler konusunda yetenekliyim. Git, bir sonrakini dene."

Üçüncü elbise, ince dantel kolları ve yüksek yakası olan zarif bir A-kesim elbiseydi. Noelle temkinli bir şekilde dışarı çıktı, bu konuda nasıl hissettiğinden emin değildi.

Grace düşünceli bir şekilde çenesini tıkladı, dudakları büzüldü. "Hmm... Daha iyi, ama çok mütevazı. Adrian Blackwood ile evleniyorsun, Tanrı aşkına. 'Ben dünyanın en şanslı geliniyim' diyen bir şey lazım, 'Pazar okulu öğretmeye geldim' değil."

Noelle gözlerini devirdi, ama gülümsemekten kendini alamadı. "Sen imkansızsın, Grace."

"Ve beni bu yüzden seviyorsun," diye karşılık verdi Grace, göz kırparak. "Şimdi git, bir sonrakini dene!"

Her elbise, Grace'in başını sallaması ve esprili bir yorumu ile değerlendirildiği için süreç devam etti. Bazıları çok sade, diğerleri ise çok abartılıydı. Bir elbisenin kuyruğu o kadar uzundu ki, Noelle şaka yollu olarak ayrı bir araba gerekeceğini söyledi.

Sonunda, görevli Grace'in koltuğunda biraz daha dik oturmasına neden olan bir elbise getirdi. "Bunu dene," dedi, sesi öncekiyle kıyaslandığında daha ciddiydi.

Noelle elbiseyi soyunma odasına götürdü, parmaklarını zarif dantel ve yumuşak saten üzerinde gezdirdi. Basit ama zarifti, kalp şeklinde bir yaka ve ışık altında parıldayan bir eteği vardı.

Soyunma odasından çıktığında, Grace'in gözleri büyüdü. Noelle aynaya doğru yürürken kalbi hızla attı, elbiseyi üzerinde görünce. Mükemmeldi. Kumaş, vücut hatlarını yeterince belirginleştiriyor ama bunaltıcı hissettirmiyordu. Yakası ve kollarındaki dantel detaylar romantik bir dokunuş katıyor, etek ise yürürken havada süzülüyormuş gibi hissettiriyordu.

Grace ellerini birleştirerek ayağa kalktı. "İşte bu."

"Gerçekten mi?" diye sordu Noelle, ona dönerek.

"Gerçekten," dedi Grace, yumuşak bir sesle. "Bu sensin, Noelle. Mükemmel."

Noelle aynaya tekrar döndü ve hafifçe dönerek eteğin etrafında nasıl açıldığını izledi. "Sanırım... Sanırım haklısın."

Ve Noelle'in üzerinde elbiseyi hayranlıkla izlerken, kapı açıldı ve dikkatlerini çekti. Noelle aynada yukarı baktı ve gözleri hemen büyüdü, Adrian'ın arkalarında durduğunu görünce.

Onun kehribar gözlerinin ona kilitlenmesi, kendisini dünyanın en güzel kadını gibi hissettirdi. Ve gerçekten de onu dünyanın en güzel kadını olarak gören Adrian, olduğu yerde donakaldı. Bakışları, gördüklerine inanamazmış gibi onu süzüyordu.

"Noelle..." diye fısıldadı, sesi neredeyse duyulmaz bir tonda.

Noelle, yanakları kızarmış bir halde tamamen ona döndü. "Adrian! Burada ne yapıyorsun?"

"Uzak kalamadım," diye itiraf etti, bir adım daha yaklaştı. Gözleri ondan hiç ayrılmıyordu, ifadesi hayranlık ve sevgi doluydu. "Seni görmem gerekiyordu."

Grace gülümsedi, onlara biraz alan açmak için geri çekildi. "Zamanlaman mükemmel, kuzen," dedi.

Adrian, Grace'i tamamen görmezden geldi, gözleri Noelle'e kilitlenmişti, sanki dünyada başka kimse yokmuş gibi. Bir adım daha atarak ellerini nazikçe tuttu, dokunuşu sıcak ve kararlıydı. Bakışları onu süzerken yüzündeki her çizgiye hayranlık ve şaşkınlık kazınmıştı.

"Şimdi evlenebilir miyiz?" diye sordu Adrian, sesi yumuşak ama yoğun bir hisle doluydu. Dudaklarında, hissettiği yoğun duyguları gizlemeyen oyunbaz bir gülümseme belirdi. Onun için önemli olan tek şey, karşısında duran, mükemmellik gibi görünen kadındı.

Noelle, onun söylediklerini işlerken gözlerini kırptı, yanakları daha da kızardı. Sinirli bir kahkaha attı ve ona hafifçe göğsüne doğru iterek, "Ne diyorsun Adrian? Düğünümüz iki hafta sonra. Acele etmeye gerek yok," dedi.

Adrian tekrar ellerini yakaladı, sanki onu bırakmaya dayanamayacakmış gibi sıkıca tuttu. "İki hafta bir ömür gibi geliyor, Elle," diye mırıldandı, sesi alçak ve içtendi. "Seni böyle görmek... Anlatamam. Sadece... Karım demek için sabırsızlanıyorum."

Noelle, onun sesindeki samimiyeti duyunca kalbi hızla attı, ama başını salladı ve hafif bir gülümsemeyle, "Abartıyorsun," dedi.

"Belki," diye kabul etti Adrian küçük bir kahkahayla. "Ama ciddiyim. Sen, hep istediğim her şeysin, Noelle."

Aniden, Grace boğazını temizleyerek büyüyü bozdu. "Tamam, aşıklar," diye hafifçe alay etti, ama içinde biraz bıkkınlık da vardı. "Bu küçük peri masalı anını ne kadar sevsem de, bazılarımızın uyması gereken programları var."

Kollarını kavuşturdu, Adrian'a kaşlarını kaldırarak bakarken dudaklarında beliren oyunbaz gülümsemeyi saklamaya çalıştı. "Noelle, elbisesindeki son rötuşları tamamlamalı. Ve sen, beyefendi, daha iyi bilmelisin. Düğün gününden önce gelinini gelinlik içinde görmek uğursuzluk getirir."

Adrian, gözlerinde yaramaz bir parıltıyla ona döndü. "Uğursuzluk mu? Grace, biraz batıl inançtan korkacak bir adam gibi mi görünüyorum?"

Grace elini sallayarak alaycı bir şekilde güldü. "Belki sen korkmazsın, ama Noelle korkabilir. Ve dürüst olmak gerekirse, hiçbir şeyi şansa bırakmayacağım. O, bunu mahvetmemen için çok çalıştı."

Noelle güldü, bakışları ikisi arasında gidip geldi. "Grace'in bir noktası var. Ayrıca Adrian, senin gitmen gereken önemli bir yer yok mu?"

Adrian dramatik bir şekilde iç çekti, sanki yaralanmış gibi kalbini tuttu. "Tamam, tamam. Gidiyorum. Ama batıl inançların beni uzak tuttuğunu sanma," diye espri yaptı, Grace'e oyunbaz bir gülümseme attıktan sonra tekrar Noelle'e döndü.

"İki hafta," diye yumuşakça mırıldandı, sesi vaat doluydu. "Dünyanın en şanslı adamı olacağım."

Grace gözlerini devirdi ama gülümsemekten kendini alamadı. "Tamam, Romeo. Zaman doldu. Çık dışarı."