Bölüm 2

Adrian sandalyesine yaslandı ve kehribar rengi gözleri, Noelle'in farkında olmadan krepine şurup dökmesini izlemeye devam etti.

"Bakmayı bırak ve ye," dedi Noelle gülerek, onun bakışlarını yakaladığında.

Adrian gülümsedi ve çenesini eline dayadı. "Elimde değil. Kahvaltıdan daha güzelsin." Noelle gözlerini devirdi ama yanakları hafifçe pembeleşti. "İltifatlar sana başka bir krep kazandırmaz."

Adrian cevap vermeden önce, telefonu masada titredi ve ekranda Miles'ın adı belirdi. Adrian iç çekti ve gülümsemesi kayboldu, telefonu eline aldı.

"Sabahımı mahvetmek zorunda mısın, Miles?" diye homurdandı, telefonu kulağına tutarken.

"Sana da günaydın, güneş ışığım," diye cevap verdi Miles, sesi hızlı ve kararlıydı. "Seni hemen AMN'de görmem lazım."

Adrian kaşlarını çattı. "Dün gece eve geldim. Bekleyemez mi? Noelle ile kahvaltı yapıyorum."

"Bekleyemez," dedi Miles kesin bir şekilde. "Dela Vega Productions'tan büyük bir teklif aldık. Bu, insanların uğruna öldürebileceği türden bir anlaşma. Bunu bizzat duyman lazım."

Adrian burnunun köprüsünü sıkıştırdı. Noelle'e baktı, kahvesini sessizce yudumlarken anlayışlı bir gülümsemeyle onu izliyordu.

"İlgilenmiyorum, Miles," dedi Adrian, sandalyesine yaslanarak. "Noelle ile vakit geçirmek istediğimi söyledim. Ne varsa, yarın konuşuruz."

"Hayır, konuşamayız," dedi Miles ısrarla. "Bu, bir ömür boyu bir kez karşılaşabileceğin bir fırsat. Dela Vega Productions kapıları çalmaz! Sadece en uygun olduğunda ararlar. Bunu görmezden gelmek delilik olur."

Adrian ağır bir iç çekti ve dağınık saçlarını eliyle geriye doğru taradı. Noelle'e tekrar baktı, gözleriyle sessizce özür diledi. Ama Noelle sadece yumuşak bir gülümsemeyle başını salladı.

"Peki," dedi sonunda Adrian, hala biraz isteksizce. "Bir saat içinde orada olurum."

"Yarım saate," dedi Miles, telefonu kapatmadan önce.

Adrian telefonu masaya koydu ve yüzünü iki eliyle ovuşturarak inledi. "O adam kişisel zamanın ne olduğunu anlamıyor."

Noelle güldü, masanın üzerinden elini uzatarak onun elini sıktı. "Sorun değil. İşinin ne kadar önemli olduğunu biliyorum. Git ve hazırlan."

Adrian iç çekti, ayağa kalktı ve masanın etrafında dolaşarak başına bir öpücük kondurdu.

"En azından seni dün gece bahsettiğin gelinlik mağazasına götüreyim," dedi Adrian, saçlarını okşayarak yumuşak bir sesle. "Elbiseni seçmek istediğini söylemiştin."

Noelle gülümseyerek ona baktı. "Gerek yok. Miles yüzünden zaten acele ediyorsun ve geç kalırsan ne kadar çok başının etini yiyeceğini biliyorum."

Adrian gülümsedi, sandalyesinin yanına çömeldi ve göz göze geldiler. "Miles'ı halledebilirim. Ama sen? Sen benim önceliğimsin."

Noelle, onun sözlerinden yumuşasa da başını hafifçe salladı. "Ben iyiyim. Grace orada benimle buluşacak, hatırlıyor musun? Sen bu büyük projeye odaklan. Daha sonra dantel ve tül hakkında tartışacak bol vaktimiz olacak."

Adrian'ın kehribar rengi gözleri şakacı bir şekilde daraldı. "Elbiseyi bensiz mi seçeceksin? Bu acımasızlık, sevgilim."

Noelle güldü, parmaklarını onun yanağında gezdirdi. "Zaten düğünden önce elbiseyi görmemen gerekiyor Bay Blackwood. Bu uğursuzluk değil mi?"

"Batıl inanç," diye karşılık verdi Adrian gülümseyerek, ama teslim olmuş gibi iç çekti. "Peki. Ama geri döndüğümde tam bir özet istiyorum."

"Anlaştık," dedi Noelle gülerek, dudaklarına yumuşak bir öpücük kondururken. "Şimdi git, yoksa Miles tekrar arar ve sana bağırır."

İsteksizce, Adrian ayağa kalktı, ceketini ve anahtarlarını aldı. Kapıya ulaştığında tekrar ona döndü. "Bittiğinde bana mesaj at, tamam mı? Ve Grace'in seni sevmediğin bir şeyi seçmeye zorlamasına izin verme."

Noelle onun endişesiyle eğlenerek başını salladı. "Söz veriyorum. Şimdi git."

Son bir bakışla, Adrian evden çıktı ve kapının kapanma sesi evde yankılandı. Noelle derin bir nefes aldı ve Adrian'ın öpücüğünün kaldığı dudaklarına dokundu, ardından kahvesini bitirdi.

Grace, gelinlik mağazasının dışında dururken gözlerini saatinden ayırmıyordu. Bileziklerinin hafif tıngırtısı, kollarını kavuşturup topuğunu kaldırıma vururken hafifçe yankılanıyordu.

Noelle'i her zamanki gömleği ve dar pantolonuyla yaklaşırken gördüğünde, Grace hafif bir kahkaha attı. "Biliyor musun, şehirde gelinlik seçmeye gelirken sanki günlük işlerini halletmeye gelmiş gibi görünen tek gelin adayı sensin."

Noelle, Grace'e ulaşırken utangaç bir gülümsemeyle omuz silkti. "Rahat olmanın nesi kötü? Elbise denemek için süslenmem gerektiğini bilmiyordum."

Grace başını salladı, hala gülümseyerek Noelle'in koluna girdi. "Bunda yanlış bir şey yok, Elle. Sadece... ne kadar mütevazı olduğunu takdir ediyorum. Çoğu kadın senin yerinde olsa gösteriş yapardı." Noelle'in mütevazı spor ayakkabılarına işaret etti. "Adrian'ın sana her şeyi aldığını duydum."

Noelle gözlerini devirdi, gülümsemesi yumuşadı. "Bana hatırlatma. Ona yüz kere ihtiyacım olmayan şeyleri almayı bırakmasını söyledim. Çoğu zaman, onu bir çocuk gibi azarlamak zorunda kalıyormuşum gibi hissediyorum."

Grace kahkaha attı. "Ah, bunu gözümde canlandırabiliyorum. Ama onu biliyorsun, sadece bir aktör değil. O adeta tek kişilik bir imparatorluk. Adrian, seni şımartmayı kişisel görevi olarak görüyor."

Noelle'in adımları hafifçe duraksadı ve Grace'e baktı. "İmparatorluk mu? Ne demek istiyorsun?"

Grace, hatasını fark edince bir an dondu. Ama hemen kayıtsız bir ifade takındı. "Sadece... biliyorsun, önemli biri. Projeleri, etkisi... başa çıkmak zor."

Noelle kaşlarını çattı, ikna olmamıştı ama daha fazla üstelemek istemedi. "Yine de, biraz sakinleşmesini diliyorum. Mutlu olmak için bunların hiçbirine ihtiyacım yok. Sadece ona ihtiyacım var."

Grace, arkadaşının sözleri karşısında gülümsemesini yumuşattı. Noelle'in tevazusu ve samimiyeti, onu ve Adrian'ı bu kadar çok sevmelerinin nedeniydi. Kollarını tekrar birbirine dolayarak, Grace onu gelinlik mağazasına doğru çekti. "Hadi, hayallerinin elbisesini bulalım, yoksa vazgeçeceksin."

Ama içeri girdikleri anda, Noelle şaşkınlıkla nefesini tuttu. Ardından gözleri gelinlik mağazasında dolaşırken gergin bir kahkaha attı. Parıldayan avizeler, zarif dantellerle dolu raflar ve en güzel ipek elbiselerle süslenmiş mankenler her köşede lüksü yansıtıyordu. Gözü, karmaşık boncuk işlemeli bir elbiseye takıldı ve fiyat etiketini gördüğünde ağzı açık kaldı.

"Vay... bunlar çok güzel... ve pahalı!" dedi, tonu hafif bir panikle yükseldi. "Beni buraya neden getirdin?!"

Grace kahkahalarla gülerek başını salladı ve Noelle'in kolunu tutarak onu sakinleştirdi. "Sus, kadın! Sanki daha önce hiç lüks bir mağazaya girmemişsin gibi davranıyorsun."

"Çünkü girmedim!" Noelle keskin bir şekilde fısıldadı, hala gösterişli sergileri tarıyordu sanki onu yutacaklarmış gibi. "Burada hiçbir şeyi karşılayamam! Grace, ben sadece bir çiçekçi dükkanı sahibiyim. Ne düşünüyordun?"

Grace gözlerini devirdi ve Noelle'i yakındaki bir elbise rafına doğru çekti. "Lütfen. Adrian'ın, düğünün için kendi paranla tek kuruş harcamana izin vereceğini mi düşündün gerçekten?"

Noelle dondu, gözlerini kırpıştırarak ona baktı. "Ama... bu benim düğünüm. Benim—"

"—Ne yapmam gerekiyor?" Grace keskin bir bakışla onu böldü. "Dinle, Elle, Adrian seni her şeyden çok seviyor. Eğer elinde olsaydı, seni gülümsetmek için muhtemelen bütün mağazayı satın alırdı. O senin dünyan, bu yüzden biraz şımartılmana izin ver."

Noelle iç çekti, saçlarını geriye doğru tararken gözleri tekrar elbiselere kaydı. "Sadece... ona faydalandığımı hissetmek istemiyorum, anlıyor musun? Zaten çok şey yapıyor. Bu... bunaltıcı geliyor."

Grace yumuşadı, elini Noelle'in omzuna koydu. "İşte seni bu kadar özel yapan şey, Elle. Kuzenimin şöhreti ya da parası umurunda değil, ve o bunu biliyor. Ama unutma. Bütün bunları yapıyor çünkü onu mutlu ediyor, senin ihtiyacın olduğunu düşündüğü için değil. Ondan faydalanmıyorsun, ona seni ne kadar sevdiğini gösterme şansı veriyorsun."

Noelle'in dudakları küçük, tereddütlü bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Bunu çok kolaymış gibi gösteriyorsun."

"Çünkü öyle," Grace şaka yaparak onu nazikçe dürttü. "Şimdi, hadi. Düğün gününde Adrian'ı büyüleyecek bir şey bulalım."