Capitolo 7

I giorni per Noelle cominciarono a confondersi in una nuova routine. Adrian tornava a casa tardi e a volte appena prima dell'alba, e si infilava nel letto accanto a lei, svegliandola da un sonno inquieto e leggero. Il materasso si spostava sotto il suo peso, e lei percepiva l'odore più tenue di quel profumo sconosciuto che non era il suo. In quei momenti il cuore le si torceva dolorosamente, ma preferiva chiudere gli occhi e fingere di dormire, sapendo che non poteva affrontare il dolore che le fioriva nel petto.

Altre notti, non tornava affatto a casa. Noelle si sedeva vicino alla finestra nel loro soggiorno debolmente illuminato, con le mani avvolte intorno a una tazza di tè ormai fredda.

C'erano volte in cui fissava il muro. E a volte i suoi occhi seguivano le strade vuote, aspettando il suono della macchina di lui che entrava nel vialetto. Ma le ore passavano, e il silenzio della casa diventava sempre più pesante, soffocandola. Alla fine si ritirava nel loro letto, solo per restare lì, fissando il soffitto mentre la mente evocava scenari crudeli su dove potesse essere e con chi.

L'amarezza cominciava a insinuarsi come edera che avvolge il suo cuore, spremendo la vita dall'amore che una volta aveva provato così profondamente per lui. Adrian era stato il suo tutto, il suo porto sicuro in un mondo tempestoso. Ora, sembrava un lontano ricordo di qualcosa di bello che le stava scivolando tra le dita.

E non poteva fermare la domanda che la tormentava giorno dopo giorno.

"Qual è il punto di restare in una relazione che sembra stia cadendo a pezzi?"

Si odiava per averlo anche solo pensato. Odiava l'amarezza, il dubbio, e la gelosia che si erano insinuati nel suo cuore. Voleva credere in Adrian, fidarsi di lui, ma i cambiamenti in lui erano innegabili. La distanza, le notti tarde, il segreto. Tutto puntava a qualcosa che non voleva ammettere, qualcosa che le faceva male al petto ogni giorno che passava.

Il loro matrimonio era tra soli due giorni. Due giorni, eppure Adrian non ne aveva parlato. Nemmeno una parola sulla cerimonia, i piani, o il loro futuro insieme. Gli inviti erano stati inviati, il luogo prenotato. Il vestito era già accuratamente appeso nel suo armadio. Ma nulla di tutto ciò contava se a Adrian non importava.

Era occupato. Troppo occupato. Troppo distratto.

Noelle non riusciva a comprendere cosa lo avesse consumato così completamente. Era sempre stato ambizioso, sempre immerso nel lavoro, ma questo sembrava diverso. Questo sembrava personale. E per quanto si sforzasse di ignorarlo, la paura che aveva cercato disperatamente di reprimere sussurrava crudamente nella sua mente.

"E se fosse Bianca?"

Il pensiero di Bianca faceva contorcere lo stomaco di Noelle con rabbia e disperazione. La splendida attrice che una volta era stata il mondo di Adrian. La donna che aveva amato con una passione che Noelle poteva solo sognare. E se avessero riacceso ciò che avevano? E se fosse lei la ragione della sua assenza, della crescente distanza tra loro?

Si odiava per averlo pensato. Odiava quanto si sentisse insicura, quanto si sentisse piccola. Ma non poteva ignorare i dubbi che la tormentavano. Serrò il pugno con le unghie che si conficcavano nei palmi mentre le lacrime le pungevano gli occhi. "Cosa sto facendo qui?" pensò amaramente. "Per cosa sto ancora combattendo?"

Noelle lasciò uscire un respiro tremante. Il suo sguardo rimase fisso sull'anello di fidanzamento al suo dito. Il diamante catturava il debole bagliore dei lampioni fuori. Un tempo era stato un simbolo del loro amore, della loro promessa di costruire un futuro insieme. Ora, sembrava un peso, un promemoria di un sogno che sembrava sempre più lontano.

Sospirò profondamente e chiuse gli occhi per un momento, cercando di stabilizzarsi contro il dolore crescente nel petto. Da quanto tempo stava lì, sul marciapiede della città, persa nei suoi pensieri? Il mondo si muoveva intorno a lei con estranei che passavano di corsa, auto che suonavano in lontananza, ma Noelle si sentiva distaccata, come se fosse intrappolata in una bolla di disperazione che nessun altro poteva vedere.

Una risata amara le sfuggì dalle labbra. Scosse la testa, deridendo la propria stupidità. Come aveva potuto lasciare che le cose arrivassero a questo punto? Come poteva ancora aggrapparsi alla speranza quando ogni segno puntava verso il cuore spezzato?

E poi, quando i suoi occhi si riaprirono, la vista davanti a lei la distrusse completamente.

Su un grattacielo era esposto un enorme cartellone digitale. Il respiro di Noelle si bloccò in gola e le gambe improvvisamente sembrarono troppo deboli per sostenerla. I suoi occhi bruciavano mentre erano fissati sull'immagine, incapaci di distogliere lo sguardo per quanto lo desiderasse.

Bianca e Adrian.

Erano insieme sul cartellone, bloccati in una posa intima che trasudava chimica e passione. I lineamenti stupendi di Bianca erano inclinati verso Adrian. La sua mano poggiava leggermente sul petto di lui come se appartenesse lì. E Adrian... I suoi occhi ambrati, quelli che Noelle aveva creduto fossero solo per lei, guardavano Bianca con una tenerezza che le faceva torcere dolorosamente lo stomaco.

La didascalia sotto l'immagine recitava, "Gli Amanti Ritrovati—Una Storia d'Amore da Ricordare", uno slogan per il loro prossimo film in cui recitavano come protagonisti e, apparentemente, come la coppia ideale.

Il cuore di Noelle si strinse. Come aveva potuto non accorgersene? Come non aveva visto i segni? Era per questo che Adrian era stato così distante? Stava recitando un ruolo anche fuori dallo schermo?

La sua mente correva, mettendo insieme ogni notte tarda, ogni chiamata persa, ogni scusa. Tutto puntava alla stessa devastante conclusione. Bianca non era solo una co-protagonista. Era una minaccia. Forse era sempre stata quella che Adrian desiderava veramente.

La risata che uscì dalle labbra di Noelle suonava amara e spezzata, mescolandosi con le lacrime che le offuscavano la vista. Si abbracciò stretta, come se cercasse di tenere insieme i pezzi del suo cuore.

Voleva odiarlo. Voleva odiare Bianca. Ma più di tutto, odiava la parte di sé che ancora voleva credere in Adrian. Quella parte di lei che ancora voleva sentire una spiegazione, che ancora sperava in una rassicurazione che tutto questo fosse solo un malinteso.

Ma mentre stava lì, fissando l'immagine dell'uomo che amava con un'altra donna, il suo petto si strinse con la schiacciante realizzazione. 'Forse non c'era più niente da salvare.' Forse l'amore che aveva riversato nella loro relazione non era abbastanza per competere con la vita che sembrava inseguire senza di lei.

Noelle si girò dal cartellone con la vista ancora offuscata dalle lacrime. Fece un passo tremante in avanti, poi un altro. I suoi piedi la portarono senza meta per le strade della città. Aveva bisogno di allontanarsi, di respirare, di pensare.

Ma per quanto lontano camminasse, il dolore la seguiva e le ricordava che certi cuori spezzati erano impossibili da sfuggire.