Capitolo 3

Noelle uscì dal camerino indossando il primo vestito che Grace aveva scelto per lei. Era un abito elegante, aderente, con una silhouette a sirena. Il tessuto aderiva alle sue curve prima di allargarsi drammaticamente alle ginocchia. Lisciò nervosamente le mani sul tessuto e si posizionò davanti allo specchio.

"Allora?" chiese, guardando Grace, che era seduta su una poltrona di velluto con le braccia incrociate.

Grace inclinò la testa, gli occhi socchiusi mentre esaminava Noelle. Dopo un momento di silenzio, scosse con decisione la testa. "No. È troppo... restrittivo. Non è da te."

Noelle scoppiò in una risata di sollievo, tornando verso il camerino. "Stavo pensando la stessa cosa. Non riuscivo a respirare in questa cosa!"

"Il prossimo!" chiamò Grace mentre Noelle spariva dietro la tenda.

Il prossimo abito era un vestito da ballo senza spalline, con la gonna che si allargava come una nuvola di tulle. Noelle uscì e il vestito frusciò dolcemente mentre si muoveva.

"Oh, no," disse subito Grace, agitando la mano in segno di disapprovazione. "Sembri affogata nella glassa."

Noelle scoppiò a ridere. "Glassa? Questa è nuova."

Grace sorrise. "Che posso dire? Ho un dono per le metafore. Vai a provare il prossimo."

Il terzo abito era un elegante vestito a trapezio con delicate maniche di pizzo e un colletto alto. Noelle uscì cautamente, incerta su come si sentisse a riguardo.

Grace si toccò il mento pensierosa, le labbra serrate. "Hmm... È meglio, ma è troppo modesto. Stai per sposare Adrian Blackwood, per l'amor del cielo. Ci serve qualcosa che dica, 'Sono la sposa più fortunata del mondo,' non 'Sono qui per insegnare alla scuola domenicale.'"

Noelle alzò gli occhi al cielo, anche se non poté fare a meno di ridere. "Sei impossibile, Grace."

"E mi ami per questo," rispose Grace con un occhiolino. "Ora vai a provare il prossimo!"

Il processo continuò mentre ogni abito riceveva una scrollata di testa da Grace e un commento spiritoso. Alcuni erano troppo semplici, altri troppo esagerati. Un vestito aveva uno strascico così lungo che Noelle scherzò dicendo che avrebbe avuto bisogno di un'auto separata solo per trasportarlo.

Finalmente, l'assistente portò un abito che fece raddrizzare Grace sulla sedia. "Prova questo," disse, il tono più serio di prima.

Noelle prese l'abito nel camerino, accarezzando il delicato pizzo e il morbido raso. Era semplice ma elegante, con uno scollo a cuore e una gonna fluente che sembrava scintillare sotto la luce.

Quando uscì dal camerino, gli occhi di Grace si spalancarono. Noelle camminò verso lo specchio con il cuore che batteva forte vedendosi nell'abito. Era perfetto. Il tessuto abbracciava la sua figura giusto quel tanto da accentuare le sue forme senza essere opprimente. I dettagli in pizzo lungo lo scollo e le maniche aggiungevano un tocco di romanticismo, e il modo in cui la gonna fluiva la faceva sentire come se stesse camminando sull'aria.

Grace si alzò con le mani giunte. "È quello giusto."

"Davvero?" chiese Noelle, girandosi verso di lei.

"Davvero," disse Grace, con voce dolce. "Sei tu, Noelle. È perfetto."

Noelle si voltò di nuovo verso lo specchio e un sorriso si allargò sul suo viso mentre si girava leggermente, osservando la gonna allargarsi intorno a lei. "Penso... penso che tu abbia ragione."

E mentre le due erano occupate ad ammirare l'abito che Noelle indossava, come se fosse un segnale, la porta si aprì attirando la loro attenzione. Noelle alzò lo sguardo nello specchio e i suoi occhi si spalancarono immediatamente quando vide Adrian in piedi dietro di loro.

Il modo in cui i suoi occhi color ambra si fissarono su di lei la fece sentire la donna più bella del mondo. E Adrian, che davvero la vedeva come la donna più bella, rimase immobile. Il suo sguardo iniziò a berla come se non potesse credere a ciò che stava vedendo.

"Noelle..." sussurrò, la voce appena udibile.

Lei si girò completamente verso di lui, le guance arrossate. "Adrian! Cosa ci fai qui?"

"Non potevo stare lontano," ammise, avvicinandosi. I suoi occhi non si staccarono mai dai suoi mentre la sua espressione mostrava il suo stupore e la sua adorazione per lei. "Dovevo vederti."

Grace sorrise, facendo un passo indietro per dar loro un po' di spazio. "Beh, direi che il tuo tempismo è impeccabile, cugino."

Adrian ignorò completamente Grace, i suoi occhi rimasero fissi su Noelle come se fosse l'unica persona al mondo. Si avvicinò, prendendo delicatamente le sue mani nelle sue, il suo tocco caldo e fermo. Il suo sguardo la percorse mentre l'ammirazione e lo stupore si incidevano in ogni linea del suo volto.

"Possiamo sposarci subito?" chiese Adrian, la voce morbida ma piena di un'intensità innegabile. Le sue labbra si incurvarono in un sorriso giocoso, uno che tradiva quanto si sentisse completamente sopraffatto in quel momento. Nient'altro importava per lui se non la donna che aveva davanti, che sembrava una visione di perfezione.

Noelle lo guardò sbattendo le palpebre, le guance arrossendo di più mentre elaborava le sue parole. Una risata nervosa le sfuggì mentre gli dava una spinta giocosa sul petto. "Cosa stai dicendo, Adrian? Il nostro matrimonio è tra due settimane. Non c'è bisogno di affrettarsi."

Lui le prese di nuovo le mani, stringendole forte come se non potesse sopportare di lasciarla andare. "Due settimane sembrano un'eternità, Elle," mormorò, la voce bassa e sincera. "Vederti così... non riesco a spiegarlo. È solo che... non vedo l'ora di chiamarti mia moglie."

Il cuore di lei perse un battito per la sincerità nella sua voce, ma scosse la testa, le labbra che si incurvarono in un dolce sorriso. "Sei drammatico."

"Forse," ammise Adrian con una piccola risata. "Ma lo dico sul serio. Sei tutto ciò che ho sempre voluto, Noelle."

Improvvisamente, Grace si schiarì la gola in modo deciso, rompendo l'incantesimo tra i due. "Va bene, piccioncini," scherzò, ma con un tono di esasperazione finta. "Per quanto mi stia godendo questo momento da favola, alcuni di noi hanno degli impegni da rispettare."

Incrociò le braccia, alzando un sopracciglio verso Adrian mentre cercava, senza riuscirci, di nascondere il sorriso giocoso che le tirava le labbra. "Noelle deve ancora finalizzare le modifiche al suo vestito. E tu, signorino, dovresti saperlo meglio. Porta sfortuna vedere la tua sposa nel vestito da sposa prima del grande giorno."

Adrian si voltò verso di lei con uno sguardo malizioso nei suoi occhi color ambra. "Sfortuna? Grace, sembro il tipo di ragazzo che ha paura di un po' di superstizione?"

Grace sbuffò, facendo un gesto con la mano come per scacciare l'idea. "Forse no, ma Noelle potrebbe esserlo. E onestamente, non voglio che tu rovini tutto. Ha lavorato troppo duramente per permetterti di rovinare tutto."

Noelle ridacchiò, il suo sguardo che saltava tra i due. "Grace ha ragione. Inoltre, Adrian, non hai forse un posto importante dove andare?"

Adrian sospirò drammaticamente, posando una mano sul cuore come se fosse stato ferito. "Va bene, va bene. Andrò. Ma non pensare nemmeno per un secondo che sia la superstizione a tenermi lontano," scherzò, lanciando a Grace un sorriso giocoso prima di tornare a concentrarsi su Noelle.

"Due settimane," mormorò dolcemente, la voce calda di promessa. "Sarò l'uomo più fortunato del mondo."

Grace alzò gli occhi al cielo ma non poté fare a meno di sorridere. "Va bene, Romeo. Il tempo è scaduto. Fuori di qui."