Chapitre 6

L'horloge murale égrenait les secondes avec régularité. Chaque tic-tac accentuait l'angoisse qui serrait la poitrine de Noëlle. Assise à la table de la salle à manger, les mains posées sur ses genoux, elle tordait nerveusement ses doigts. Le repas qu'elle avait préparé des heures plus tôt restait intact, désormais froid et peu appétissant. Ses yeux se posèrent à nouveau sur l'horloge—22h05.

Adrian n'était toujours pas rentré.

Le téléphone de Noëlle reposait sur la table à côté d'elle, son écran restait sombre et silencieux. Elle l'avait vérifié des dizaines de fois, espérant un message, un appel manqué, quelque chose pour expliquer son retard. Mais rien. Pas un mot de lui.

Elle laissa échapper un souffle tremblant alors que son anxiété commençait à bouillonner. Ce n'était pas la première fois qu'il était en retard, mais ce soir semblait différent. Son esprit était en proie à une tempête de pensées, chacune plus douloureuse que la précédente.

'Et s'il était avec elle?'

L'image de Bianca embrassant Adrian plus tôt dans la journée traversa son esprit comme une cruelle raillerie. Noëlle serra les poings. Ses ongles commencèrent à s'enfoncer dans ses paumes alors qu'elle luttait pour chasser cette pensée. Mais elle ne la quittait pas.

Ce n'était pas seulement Bianca. C'était tout ce que Carol avait dit. Les mots froids et tranchants sur le fait qu'elle n'était pas assez bien pour lui, qu'il avait couru après Bianca pendant des années, que Noëlle n'était qu'une autre phase, une autre erreur.

Sa poitrine se serra, et sa gorge se dessécha. Elle ne voulait pas y croire. Adrian ne lui avait donné aucune raison de douter de son amour pour elle. Il avait été gentil, attentionné et dévoué, tout ce qu'elle avait toujours voulu chez un partenaire.

Mais les cicatrices de ses relations passées étaient difficiles à ignorer. Elle avait déjà été là, assise seule, attendant quelqu'un qui ne revenait pas, pour apprendre plus tard qu'il était avec quelqu'un d'autre. La douleur de la trahison, l'humiliation de réaliser qu'elle n'avait pas été suffisante, tout revenait en elle comme une vague.

'Non. Adrian n'est pas comme ça,' se dit-elle, mais la pensée semblait creuse.

Elle jeta un coup d'œil au repas froid devant elle et vit que les bougies qu'elle avait allumées des heures plus tôt étaient maintenant réduites à des bouts de cire. Elle avait voulu rendre ce soir spécial. Elle voulait une chance de lui parler, de dissiper les malentendus, et qu'il lui dise la vérité sur tout. Elle voulait croire en lui, en leur amour, mais le silence rongeait sa résolution.

Sa main tremblait alors qu'elle reprenait son téléphone, fixant l'écran vide. Elle tapa un message tandis que son pouce hésitait sur le bouton d'envoi.

'Adrian, où es-tu ? Est-ce que ça va ?'

Mais Noëlle finit par hésiter, mordant sa lèvre. Penserait-il qu'elle exagérait ? Exagérait-elle ? Son cœur lui criait d'appuyer sur envoyer, mais sa fierté, sa peur, la retenaient.

Elle posa le téléphone avec un soupir frustré, les larmes piquant ses yeux. Les murs de leur maison douillette, autrefois source de réconfort, semblaient maintenant oppressants. Elle s'enroula les bras autour d'elle, essayant de se ressaisir.

'Je dois arrêter ça. Je ne peux pas laisser mon passé ruiner ce que nous avons,' pensa-t-elle, mais la douleur dans sa poitrine refusait de s'apaiser.

L'horloge sonna doucement, marquant un autre quart d'heure. Il était maintenant 22h15, et toujours aucune trace d'Adrian.

Les pensées de Noëlle spiralaient à nouveau. 'Est-ce qu'il m'aime ?' se demanda-t-elle, l'estomac noué. 'Ou est-ce que je me berce d'illusions ?'

Soudain, le bruit de la porte d'entrée qui se déverrouillait la tira de ses pensées. Son cœur bondit dans sa poitrine, et elle se tourna vers le bruit.

Adrian entra avec un regard fatigué dans ses yeux ambrés, mais chaleureux lorsqu'ils se posèrent sur elle. "Noëlle," dit-il doucement, remarquant la nourriture non consommée sur la table et la tension dans sa posture.

Noëlle déglutit difficilement, sa voix tremblante brisant le silence. "Tu es en retard," dit-elle doucement, bien que l'inquiétude et l'accusation dans son ton soient indéniables.

Adrian fronça les sourcils en posant ses clés sur la table. "Je suis désolé. La réunion a duré plus longtemps que prévu, et je n'ai pas pu partir plus tôt," répondit-il, son ton mesuré mais fatigué.

"Oh... je vois," murmura-t-elle, sa voix à peine audible. D'habitude, Adrian la saluait avec un baiser, un sourire et une étreinte, peu importe à quel point il était fatigué. Ce soir, il n'y avait rien de tout cela.

'Est-ce que j'exagère?' se demanda-t-elle, se forçant à repousser les doutes qui s'insinuaient. Mais ensuite, une légère odeur flotta jusqu'à elle. Un parfum floral délicat qu'elle ne reconnaissait pas. Sa poitrine se serra instantanément à cette réalisation.

"Où étais-tu vraiment?" demanda-t-elle d'une voix ferme cette fois en croisant son regard. Adrian se figea, surpris par l'intensité dans ses yeux, si différente de sa chaleur habituelle.

"Quoi ? Je viens de te le dire," répondit-il avec une pointe de défensive dans la voix.

"Avec qui étais-tu?" insista Noelle, sa voix se brisant alors que des larmes commençaient à monter dans ses yeux.

Adrian soupira, sa frustration évidente. "Noelle... tu doutes vraiment de moi?"

"Est-ce que tu me trompes?" répliqua-t-elle, ses mots plus tranchants qu'elle ne l'aurait voulu.

Adrian tressaillit à la question, et bien qu'il ait rapidement masqué sa réaction, Noelle la remarqua. Son cœur se serra comme une pierre, et la peur qui la rongeait finit par déborder.

"...Est-ce que tu me trompes?" répéta-t-elle, sa voix tremblante alors que ses lèvres frémissaient.

Adrian poussa un long soupir exaspéré, passant une main dans ses cheveux. "Noelle, tu es ridicule."

Le rejet la blessa, et elle fit un pas en arrière, vacillante. "D'accord... j'arrête de poser des questions," dit-elle doucement, se détournant avant qu'il ne puisse voir les larmes qui coulaient. Elle retourna à la table à manger et commença à débarrasser les assiettes de la nourriture maintenant froide qu'elle avait passée du temps à préparer.

Adrian la regarda, incrédule, alors qu'elle jetait la nourriture non touchée à la poubelle. "Qu'est-ce que tu fais?" demanda-t-il, sa voix montant légèrement.

Mais Noelle choisit de ne pas répondre. Elle resta concentrée sur sa tâche comme si c'était la seule chose qui la maintenait debout.

"Noelle!" appela-t-il plus fermement en avançant pour attraper son poignet.

Le contact soudain la surprit, et une décharge de peur la traversa. Les souvenirs de sa relation passée resurgirent—d'être attrapée, traînée et blessée. Instinctivement, elle tira son bras en arrière, ses yeux écarquillés trahissant la panique qu'elle ressentait.

Adrian se figea, sa main retombant à ses côtés alors qu'il réalisait ce qu'il venait de faire. "Noelle..." commença-t-il, sa voix s'adoucissant.

"La nourriture était froide," dit-elle simplement d'un ton creux. Elle posa la dernière assiette dans l'évier avant de se tourner et de monter rapidement à l'étage vers leur chambre.

Adrian resta là, le poids de la culpabilité pesant lourdement sur sa poitrine alors qu'il la regardait s'éloigner. Il passa une main sur son visage, s'affalant sur une chaise à la table. La tension dans la pièce était étouffante, et il pinça l'arête de son nez alors que ses pensées tourbillonnaient.

Avec le retour de Bianca dans sa vie, tout semblait instable. Sa concentration, ses émotions—tout était en ébullition. Mais voir la douleur et la peur dans les yeux de Noelle à cet instant... cela l'avait touché plus profondément qu'il ne voulait l'admettre.

Pendant ce temps, Noelle ferma la porte en arrivant dans la chambre. Elle s'y adossa un moment, une main serrée sur sa poitrine en essayant de calmer sa respiration. Ses larmes coulaient silencieusement, glissant sur ses joues alors qu'elle s'effondrait sur le bord du lit.

Elle ne savait pas ce qui faisait le plus mal, l'odeur du parfum d'une autre femme sur lui ou le fait qu'elle se sente idiote de remettre en question son amour. Mais la douleur dans sa poitrine était indéniable, et autant elle voulait le croire, les ombres de son passé et l'incertitude présente ne la laissaient pas en paix.