Capítulo 2

Adrian recostou-se na cadeira enquanto seus olhos âmbar permaneciam fixos em Noelle, que distraidamente despejava xarope sobre sua panqueca.

"Para de me encarar e come," disse Noelle com uma risada ao perceber o olhar dele.

Adrian sorriu e apoiou o queixo na mão. "Não consigo evitar. Você é mais bonita que o café da manhã." Noelle revirou os olhos, mas um leve rubor tingiu suas bochechas. "Elogios não vão te garantir outra panqueca."

Antes que Adrian pudesse responder, seu telefone vibrou na mesa e a tela acendeu com o nome de Miles. Adrian soltou um gemido enquanto seu sorriso desaparecia ao pegar o telefone.

"Você tem que estragar minha manhã já, Miles?" Adrian resmungou, segurando o telefone no ouvido.

"Bom dia pra você também, raio de sol," respondeu Miles, com a voz enérgica. "Preciso de você na AMN, agora."

As sobrancelhas de Adrian se franziram. "Acabei de chegar em casa ontem à noite. Não pode esperar? Estou tomando café da manhã com Noelle."

"Não pode esperar," disse Miles firmemente. "Acabamos de receber uma oferta da Dela Vega Productions. É enorme, Adrian! O tipo de negócio que as pessoas matariam para conseguir. Você precisa ouvir isso pessoalmente."

Adrian apertou a ponte do nariz. Ele olhou para Noelle, que estava silenciosamente tomando seu café, mas o observava com um sorriso compreensivo.

"Não estou interessado, Miles," disse Adrian enquanto se recostava na cadeira. "Eu te disse que quero passar um tempo com Noelle. Seja o que for, podemos conversar sobre isso amanhã."

"Não, não podemos," insistiu Miles com um tom inflexível na voz. "Essa é uma oportunidade única na vida. A Dela Vega Productions não bate à porta de qualquer um! Eles só ligam quando sabem que você é a melhor escolha. Você seria louco de ignorar isso."

Adrian suspirou pesadamente e passou a mão pelo cabelo desgrenhado. Ele olhou novamente para Noelle, desculpando-se silenciosamente com os olhos. Mas Noelle apenas sorriu suavemente enquanto assentia com a cabeça em um encorajamento silencioso.

"Tá bom," disse Adrian finalmente, ainda um pouco relutante. "Estarei aí em uma hora."

"Faça em meia," respondeu Miles antes de desligar.

Adrian colocou o telefone na mesa com um gemido, esfregando o rosto com ambas as mãos. "Aquele homem não entende o conceito de tempo pessoal."

Noelle riu, estendendo a mão sobre a mesa para apertar a mão dele. "Tudo bem. Eu sei como seu trabalho é importante. Vá se preparar."

Adrian suspirou, levantando-se e caminhou ao redor da mesa para dar um beijo no topo da cabeça dela.

"Deixe-me pelo menos te levar à loja de noivas que você mencionou ontem à noite," disse Adrian, com a voz suave enquanto acariciava o cabelo dela. "Você disse que queria escolher seu vestido."

Os lábios de Noelle se curvaram em um sorriso enquanto ela olhava para ele. "Você não precisa. Você já está com pressa por causa do Miles, e eu sei o quanto ele vai te importunar se você se atrasar."

Adrian sorriu, agachando-se ao lado da cadeira dela para que seus olhos se encontrassem. "Eu posso lidar com o Miles. Mas você? Você é minha prioridade."

Seu coração amoleceu com as palavras dele, mas ela ainda balançou a cabeça gentilmente. "Eu vou ficar bem. A Grace vai me encontrar lá, lembra? Você se concentra nesse grande projeto. Teremos muito tempo depois para discutir sobre renda e tule."

Os olhos âmbar de Adrian se estreitaram em uma brincadeira de protesto. "Você realmente vai escolher um vestido sem mim? Isso é cruel, querida."

Ela riu, passando os dedos pela bochecha dele. "Você não deveria ver o vestido antes do casamento, Sr. Blackwood. Não é má sorte?"

"Superstição," retrucou Adrian com um sorriso, mas suspirou em rendição. "Tá bom. Mas eu quero um relato completo quando eu voltar."

"Combinado," disse ela com uma risada, inclinando-se para dar um beijo suave nos lábios dele. "Agora vá antes que o Miles ligue de novo e grite com você."

Relutantemente, Adrian se levantou, pegando sua jaqueta e chaves. Ele se virou para ela ao chegar na porta. "Me manda uma mensagem assim que terminar, tá? E não deixe a Grace te pressionar a escolher algo que você não goste."

Noelle balançou a cabeça, divertida com a preocupação dele. "Eu prometo. Vai logo."

Com um último olhar demorado, Adrian saiu enquanto o som da porta se fechando ecoava pela casa. Noelle exalou profundamente enquanto seus dedos roçavam seus lábios onde o beijo dele ainda permanecia, antes de terminar seu café.

Grace estava parada do lado de fora da loja de noivas, olhando para o relógio. O suave tilintar de suas pulseiras ecoava levemente enquanto ela cruzava os braços e batia o pé no chão.

Quando avistou Noelle se aproximando com sua camisa e calças justas de costume, Grace não pôde deixar de soltar uma risada leve. "Sabe, você provavelmente é a única noiva da cidade que aparece para escolher um vestido de casamento parecendo que veio fazer compras rápidas."

Noelle deu de ombros com um sorriso tímido ao alcançar Grace. "Qual o problema de estar confortável? Eu não sabia que precisava me arrumar para experimentar vestidos."

Grace balançou a cabeça, ainda sorrindo enquanto entrelaçava o braço no de Noelle. "Não há nada de errado nisso, Elle. Eu só... admiro como você é pé no chão. A maioria das mulheres estaria se exibindo se estivessem no seu lugar." Ela gesticulou para os modestos tênis de Noelle. "Ouvi dizer que o Adrian te mima com tudo."

Noelle revirou os olhos enquanto seu sorriso suavizava. "Nem me fale. Já disse a ele umas cem vezes para parar de me comprar coisas que eu não preciso. Metade do tempo, sinto que tenho que dar bronca nele como se fosse uma criança."

Grace soltou uma risada. "Ah, eu consigo imaginar isso. Mas você conhece ele, ele não é só um ator. Ele é praticamente um império ambulante. Juro, o Adrian acha que mimar você é sua missão pessoal."

Noelle deu uma leve hesitada nos passos e olhou para Grace. "Império? Do que você está falando?"

Grace congelou por um segundo ao perceber seu deslize. Mas rapidamente colocou uma expressão despreocupada. "Eu só quis dizer... você sabe, ele é importante. Seus projetos, sua influência... é muita coisa para lidar."

Noelle franziu a testa, claramente desconfiada, mas sem querer insistir mais. "Bem, eu ainda gostaria que ele pegasse mais leve. Não preciso de tudo isso para ser feliz. Só dele."

O sorriso de Grace suavizou com as palavras da amiga. A humildade e sinceridade de Noelle eram exatamente o que ela e Adrian adoravam nela. Entrelaçando novamente os braços, Grace a puxou em direção à loja de noivas. "Vamos, vamos encontrar o vestido dos seus sonhos antes que você desista."

Mas no momento em que entraram, Noelle acabou soltando um suspiro de surpresa total. Ela então riu nervosamente enquanto seus olhos percorriam a loja de noivas. Os lustres brilhantes, as araras de rendas delicadas e os manequins adornados com os mais finos vestidos de seda exalavam luxo em cada canto. Seu olhar pousou em um vestido com bordados intrincados, e seu queixo caiu ao ver a etiqueta de preço.

"Uau... esses vestidos são lindos... e caros!" exclamou, seu tom subindo em leve pânico. "Por que você me trouxe aqui?!"

Grace explodiu em risadas, balançando a cabeça enquanto segurava o braço de Noelle para estabilizá-la. "Shhh, mulher! Você está agindo como se nunca tivesse entrado em uma loja chique antes."

"Porque eu nunca entrei!" Noelle sussurrou asperamente, ainda analisando os displays extravagantes como se pudessem engoli-la inteira. "Eu não posso pagar nada aqui! Grace, eu sou apenas dona de uma floricultura. O que você estava pensando?"

Grace revirou os olhos dramaticamente, puxando Noelle em direção a uma arara próxima de vestidos. "Ah, por favor. Você realmente achou que o Adrian ia deixar você gastar um centavo do seu próprio dinheiro no seu casamento?"

Noelle congelou, piscando para ela. "Mas... é o meu casamento. Eu deveria—"

"—Deveria o quê?" Grace a interrompeu com um olhar incisivo. "Escuta, Elle, o Adrian te ama mais que tudo. Se ele pudesse, ele provavelmente compraria a loja inteira só para te ver sorrir. Você é o mundo dele, então deixe ele te mimar um pouco."

Noelle suspirou, passando a mão pelo cabelo enquanto seu olhar voltava para os vestidos. "Eu só... não quero sentir que estou me aproveitando dele, sabe? Ele já faz tanto. Parece... opressor."

Grace suavizou, descansando uma mão no ombro de Noelle. "É isso que te faz tão especial, Elle. Você não liga para a fama ou o dinheiro do meu primo, e ele sabe disso. Mas não se esqueça. Ele faz tudo isso porque o faz feliz, não porque acha que você precisa. Você não está se aproveitando dele, está dando a ele a chance de mostrar o quanto ele te ama."

Os lábios de Noelle se curvaram em um pequeno, hesitante sorriso. "Você faz parecer tão fácil."

"Porque é," Grace provocou, cutucando-a gentilmente. "Agora, vamos lá. Vamos encontrar algo que vai deixar o Adrian de queixo caído no dia do seu casamento."