Kapitel 4

EVE.

„Danke, Eve.“

Mamas Stimme zitterte, als sie meine Hand fester umschloss. Sie hielt mich so sanft, als würde sie an mehr festhalten als nur an meinen Fingern.

„... Dafür, dass du stark bist. Dafür, dass du ein gutes Mädchen bist.“ Ihre Augen schimmerten. „Du hast mich nie beschämt, obwohl ich... ich konnte nicht die beste Mutter für dich sein.“

Das Lächeln, das sie mir schenkte, war so voller Liebe, so zärtlich, dass es mir das Herz zerriss.

Ich schaute für einen Moment weg, nur um Luft zu holen.

Aber es half nicht.

Oh Gott.

Sie würde mich zum Weinen bringen.

Und ich weinte nicht, weil ich gerührt war.

Ich weinte, weil ich schuldig war.

Weil ich diese Worte nicht verdient hatte.

Sie dachte, ich wäre gut.

Für sie war ich immer noch ihre süße, unschuldige Tochter... die unberührte Jungfrau, die geduldig darauf wartete, dass das Leben sie belohnte... Das perfekte Mädchen mit den guten Noten, der gefalteten Wäsche und einem Lächeln, das Herzen schmelzen lässt.

Wenn sie nur wüsste, wie sehr ihre süße Tochter eine Hure gewesen war, würde sie zurückschrecken und wirklich weinen.

Wenn sie nur wüsste, dass ich mich vor zwei Männern, die ich nie zuvor gesehen hatte, ausziehen musste... Um den letzten Rest meines Selbstwerts für eine Nacht zu tauschen, die ich nicht vergessen kann... Um den Geschmack der Machtlosigkeit zu würgen und so zu tun, als wäre alles in Ordnung, während ihre Hände mich in jede Position zwangen, die sie wollten.

Obwohl meine Begegnung nur eine Nacht dauerte, fühlte ich mich immer noch schmutzig. Ich fühle mich immer noch dreckig, als würde ich den Gestank dieses Hotelzimmers überall hin mit mir schleppen. Und egal wie sehr ich es versuchte, ich konnte den Dreck nicht von meiner Haut schrubben, nicht einmal nach hundert Duschen.

Obwohl das Geld, das ich in dieser Nacht bekam, mir half, meine Schulprobleme zu lösen, konnte ich immer noch nicht darüber hinwegkommen, dass ich mich dafür verkaufen musste.

„Es ist okay, Mama...“ sagte ich und schluckte den Kloß in meinem Hals herunter. „Wir können das nicht jeden Tag so machen.“

Aber sie schüttelte langsam den Kopf und lächelte durch ihre Tränen. „Nein, Schatz. Wir sollten.“ Sie lächelte traurig. „Weißt du, was es bedeutet, der Neid jeder Frau im Lanry Side Rudel zu sein? Du bist das goldene Kind, Schatz. Du. Und ich bin glücklich, dass wir endlich mit diesem Stolz dort weggehen. Mach Mama weiterhin stolz, okay?“

Sie lächelte durch ihre Tränen und streichelte meine Wange. Ihre Hände rochen leicht nach Lavendel.

Ich nickte langsam. Eine Träne löste sich und lief meine Wange hinunter.

Sie fing sie mit ihrem Daumen auf, bevor ich es konnte.

„Heute ist der Beginn eines neuen Lebens für uns,“ flüsterte sie, hoffnungsvoller als ich sie seit Jahren gesehen hatte. „Ich bin sicher, du wirst unser neues Rudel lieben.“

Sie strahlte und leuchtete wie ein Mädchen an ihrem Hochzeitstag.

Sie war sehr begeistert von ihrer Heirat mit dem ehemaligen Alpha Rollins. Es war ihr Neuanfang, ihre Belohnung dafür, dass sie die Hölle überlebt und mich fast allein großgezogen hatte.

Und ich konnte auch nicht sagen, wie glücklich ich war, weil ich endlich dieses Rudel und all die schlechten Erinnerungen hinter mir lassen würde, einschließlich der Männer, die nicht aufhörten, nach mir zu suchen.

Von dem Moment an, als wir die Grenze des Rudels überschritten, konnte ich nicht richtig atmen.

Es war... überwältigend. Eine Szene direkt aus einem Märchen, aber realer, sauberer und unmöglich perfekt wie ein Bild, das jemand immer wieder zu vervollkommnen versuchte. Mein Puls beschleunigte sich, als ich alles am Autofenster vorbeigleiten sah, wie einen Traum, den ich nicht berühren sollte.

Ich hatte nur von diesem Gebiet gehört, aber nie die Gelegenheit gehabt, es zu besuchen. Es war kein Ort für eine bestimmte Klasse von Menschen. Ganz zu schweigen von meiner eigenen Klasse, die am Rande des Landes lebte. Wir wurden normalerweise als die Ausgestoßenen des Landes betrachtet, wo so viele böse Dinge zu finden waren.

Lanry Side war der Makel, mit dem niemand in Verbindung gebracht werden wollte, aber wie meine Mutter meinen neuen Stiefvater kennengelernt hatte, ist mir immer noch ein Rätsel. Und jetzt war ich hier, klammerte mich an den Saum meines Kleides, als würde es verschwinden, wenn ich zu laut atmete.

Während wir auf das Rudelhaus zufuhren, hatte ich bereits viele Dinge notiert... Die Aufmerksamkeit des Alphas für Details. Es war fast so, als müsste jedes Haus, das jemals im Rudel gebaut wurde, einer Prüfung und Bewertung unterzogen werden, denn sag mir, warum sah jedes Haus, an dem wir vorbeifuhren, aus, als wäre es von Gott selbst handgeschnitzt worden? Weiße Lattenzäune. Saubere Steinwege. Blumen, die unecht aussahen, bis der Wind sie zum Schwanken brachte.

Keine Risse. Keine seltsamen Farben. Keine streunenden Hunde. Ich konnte nicht einmal Mülltonnen sehen. Es war, als würde der ganze Ort auf Perfektion laufen.

Überall wimmelte es von geschäftigen Menschen, die offensichtlich dabei waren, sich auf die Ankunft ihrer neuen Braut vorzubereiten. Ich fühlte mich bereits wie eine Prinzessin.

Als wir auf das Rudelhaus – eher eine Villa, getaucht in Glas und Sonnenlicht – zurollten, nahm ich jedes Detail in mich auf, und in dem Moment, in dem wir aus dem Auto stiegen, eilte eine Schar von Mädchen auf uns zu. Sie begrüßten uns herzlich, alle in einheitlichen Kleidern... Blumenkleider... Sie waren offensichtlich dazu bestimmt, die Braut zum Altar zu führen. Sie waren in meinem Alter, und ich stand bereits im Mittelpunkt ihrer Aufmerksamkeit.

„Willkommen! Oh meine Göttin, du bist umwerfend“, quietschte eine von ihnen, ihre Finger bereits in meinem Haar. „Was benutzt du? Dein Haar ist so üppig. Wie... verzaubert.“

„Danke, ich...“ Meine Stimme brach, die Nervosität schnürte mir die Kehle zu.

„Wir feiern nach der Hochzeit noch ein wenig. Hast du Lust, dabei zu sein?“

Mum konnte nicht aufhören zu lächeln. Sie kannte diesen Teil von mir – den, der Menschen anzog und Fremde das Gefühl gab, mich schon ewig zu kennen. Früher liebte ich es auch... bevor ich lernte, welche Art von Aufmerksamkeit das anziehen konnte.

---

SAINT.

Ich richtete die Manschetten meines schwarzen Hemdes, straffte den Kragen und warf einen letzten Blick in den Spiegel. Ich sah makellos und tödlich aus.

Um alles zu krönen, griff ich nach meinem Parfüm – Obsidian Sin von Sartieux. Zehntausend Dollar pro Flasche. Ein Duft, der in drei Rudeln verboten war, weil er zu... ablenkend war.

Ich sage immer... Wenn sie sich nicht an deinen Namen erinnern, werden sie sich an deinen Duft erinnern.

Bevor ich spreche, werden sie mich riechen. Und sie werden wissen, wer den verdammten Raum beherrscht.

Ich trat in mein Wohnzimmer, immer noch die Manschette meines Ärmels richtend, als ich Kyrie mitten im Atem erwischte, kurz davor, an meiner Tür loszuschreien wie ein verdammter Stadtschreier.

„Halt“, sagte ich kühl.

Sein Mund verzog sich. „Saint, wir sind dreißig verdammte Minuten zu spät.“

„Und?“ Ich hielt nicht inne. „Sie sollten dankbar sein, dass ich die Veranstaltung mit meiner Anwesenheit beehre.“

Er schnaubte und lehnte sich vor, um einen langsamen, übertriebenen Schnüffler zu machen. „Willst du, dass wir auch noch verbannt werden, Saint? Verdammt... Du riechst wie Sünde in einer Flasche.“

Ich grinste. „Gut. Das bedeutet, es funktioniert.“ Ich ging an ihm vorbei, unbeeindruckt.

Kyrie hielt Schritt neben mir und murmelte etwas darüber, dass das ganze Rudel wahrscheinlich verrückt wurde, weil sie dachten, ich würde die Hochzeit meines Vaters nicht unterstützen, aber all das verschwamm zu weißem Rauschen.

Der Veranstaltungsort kam in Sicht. Es war im Freien, neben dem künstlichen Wasserfall, den ich vor vier Jahren hatte bauen lassen.

Sie waren schon bei den Gelübden. Und am Altar hielt mein Vater – Alpha verdammter Rollins – die Hände der Frau, die er gleich zu meiner Stiefmutter machen würde.

Er lächelte sie so verdammt dümmlich an, dass ich fast würgen musste. Ich ging gleichgültig auf den für mich reservierten Platz zu, bis ich sie sah...

Mein Körper erstarrte mitten im Schritt.

Dieses Gesicht.

Dieser Mund.

Dieser verdammte Körper, den ich nicht aus meiner Erinnerung löschen konnte, egal, wie viele Frauen ich in mich aufnahm.

Sie sah so jung und unschuldig aus, aber ich würde mich niemals täuschen lassen. Sie war nicht unschuldig. Nicht nach dem, was wir in jener Nacht mit ihr getan hatten.

Meine Schritte stoppten. Alles stoppte.

Blut rauschte in meinen Ohren, als ich murmelte: „Was zur Hölle…“

Und dann… als ob der Teufel höchstpersönlich sie heraufbeschworen hätte, drehte sie sich um und unsere Blicke trafen sich.

Verdammt. Diese Augen.

Es war wirklich sie. Das Mädchen von vor acht Monaten... Die verdammte Diebin!

Sie stand neben der Braut meines Vaters, trug ein süßes kleines Kleid und sah fast so aus, als wüsste niemand, wie man an Sünde erstickt.

Und genau in diesem Bruchteil einer Sekunde sah ich einen Riss in ihrer Seele. Angst. Schrecken. Wiedererkennung.

Sie erinnerte sich an mich. Obwohl ich wusste, dass sie tief im Inneren dachte, ich hätte sie nicht erkannt, hielt sie dennoch meinen Blick, strahlte eine ungesunde Menge Angst aus, die nur ich riechen konnte.

Kyrie hielt neben mir an und spürte, dass sich etwas verändert hatte. „Yo, was ist los?“

Ich antwortete nicht.

Denn Kyrie durfte nicht wissen, dass das Mädchen, das neben der Braut meines Vaters stand, dasselbe Mädchen war, das wir beide all diese Monate gesucht hatten.

Ich wäre ein verdammter Narr, es ihm zu verraten, denn ich war dabei, sie auf mehr als eine Weise zu töten.