Capitolo 7

LAMIA

Dieci minuti dopo, noi quattro, avevo preso Kira per strada, eravamo seduti nella mia stanza. Mike e Kel sembravano un po' più che imbarazzati. Supponevo che pensassero che avremmo avuto una "discussione" su quello che era successo venerdì sera.

"Ecco" dissi e lanciai il vecchio libro di cuoio a Kellen che era appoggiato alla fine del mio letto, "Vai a pagina 123. E leggilo ad alta voce così tutti possano sentire."

Sfogliò le pagine fino ad arrivare a quella giusta e poi iniziò a leggere ad alta voce lo stesso passaggio che avevo letto. Ci fu un silenzio inquietante nella stanza quando finì, fino a quando Mike lo ruppe.

"Beh, questo spiega molte cose. Riguardo a te comunque e da dove viene la tua forza." Mike si appoggiò alla sedia in cui si era sistemato e si passò una mano sul viso.

Kellen stava fissando lo spazio fuori dalla mia finestra e Kira era l'unica che sembrava entusiasta e aveva un sorriso stampato sul volto.

"Quindi cosa significa?" chiese Kira.

Mi leccai le labbra, guardando Mike prima di guardare Kellen. "Inanna ha detto che era accoppiata con Conri centinaia di anni fa. Lui l'aveva risvegliata la notte in cui siamo nati. La notte in cui ha scelto te e lei ha scelto me."

"Dice che il tuo lupo è una Regina, il che significa che sei nata per essere Regina." Kellen non distolse nemmeno lo sguardo dalla finestra mentre parlava. La sua espressione vuota rendeva difficile capire cosa stesse provando o pensando.

"Kellen," lo chiamai, "Lei mi ha detto che Conri era nato Re, e ha scelto te. Era un re potente ai suoi tempi, e Inanna ha scelto me perché non poteva lasciare il suo fianco."

Alla fine mi guardò, i suoi occhi privi di emozioni. "Siamo compagni, Lamia?"

Sospirai pesantemente. Non lo sapevo, né lo sapeva il mio lupo. Mike si aggiustò, sembrando ancora più a disagio quando fu menzionata la parola compagno. Non avrei mai nascosto nulla a nessuno dei due ragazzi.

"Non lo so, il mio lupo non lo sa, ha detto: solo il tempo potrà dirlo quando diventeremo maggiorenni. Cosa dice Conri?" Attesi la sua risposta mentre aveva una breve conversazione con il suo lupo.

"Neanche lui lo sa. Ha detto che solo perché erano accoppiati molto tempo fa, non significa che la dea della luna li abbia accoppiati questa volta." Le sue parole erano indifferenti, uno sguardo vuoto ancora nei suoi occhi, che non lasciava trasparire nulla.

"Immagino che dovrete aspettare fino a quando compirete diciotto anni per scoprirlo!" intervenne Kira.

Scacciai i pensieri sui nostri lupi; c'era un'altra questione urgente di cui dovevo parlare con i miei amici. La scelta che mi aveva dato Wilson.

"Quindi, comunque, questo è quello che volevo mostrarvi. Ora ho qualcos'altro da dirvi."

Raccontai tutto ciò di cui Wilson aveva discusso con me, la laurea anticipata, la scelta di rimanere per fare addestramento avanzato con le armi e prevenzione della tortura per i nostri ultimi mesi qui. Avremmo fatto una pausa invernale prima di tornare per i nostri ultimi mesi all'accademia.

Quando arrivai alla parte su cosa ciò avrebbe comportato, sia Mike che Kellen lasciarono uscire un basso ringhio, disapprovavano che io mi facessi intenzionalmente del male e dessi il consenso a persone che mi torturassero. Potevo capire la loro mancanza di entusiasmo e la rabbia al pensiero che qualcuno mi facesse del male, o che io mi facessi del male. Dopo tutto, erano entrambi molto protettivi nei miei confronti, nonostante io fossi più forte di entrambi messi insieme.

"Assolutamente no!" urlò Kellen.

"Assolutamente no!" obiettò Mike dopo che ebbi finito di spiegare.

"Penso che sia una grande idea, Lamia," sorrise Kira. "Cosa dice il tuo lupo a riguardo?"

"Ha detto che eravamo abbastanza forti e sarebbe stato difficile, ma potevamo farcela."

"Hmm, beh, se il tuo lupo dice che può farcela, allora penso che sarebbe una grande opportunità per voi due per rafforzarvi. E se il Re e tuo padre hanno dato il permesso per questo “addestramento”, allora evidentemente pensano che tu sia abbastanza forte."

"Seriamente Kira! Sostieni questo addestramento folle?" Mike si alzò dalla sedia, camminando avanti e indietro.

"Beh, se può far sentire meglio qualcuno, Wilson ha detto che anche Kel dovrà passare attraverso alcune di queste cose." Guardai Kellen, i cui occhi erano spalancati ora e la bocca aperta. "Decisamente addestramento alle armi e penso una costruzione di tolleranza a qualche veleno; dovresti chiedere a Wilson per maggiori informazioni però."

"Lo affronteremo insieme." Kel parlò con decisione. Se dovevo farlo, lui sarebbe stato lì con me.

"Allora..." Kira ruppe la tensione dopo che noi quattro rimanemmo seduti in silenzio per qualche minuto, ognuno di noi a rimuginare sulla bomba di informazioni che avevo sganciato "Penso che dovremmo andare tutti a cena, non so voi ma io ho una fame da lupi!" Ridiamo tutti di lei e concordiamo che è ora di mangiare.

Mentre tutti si alzavano, guardai Mike e incrociai il suo sguardo. "Puoi restare un minuto, Mike?" chiesi esitante, dovevamo avere questa conversazione, solo noi due. Per chiarire l'aria.

Lui annuì e si sedette di nuovo sulla sedia. Vidi Kellen lanciargli uno sguardo di avvertimento, e Kira alzò le sopracciglia verso di noi. Risposi con un'occhiata. Dopo che se ne furono andati, chiudendo la porta dietro di loro, mi girai verso Mike, accidenti quanto era bello! La sua maglietta bianca sembrava una seconda pelle e gli aderiva nei punti giusti. Mi leccai le labbra alla vista stupenda di lui.

"Allora..." iniziai.

"Allora..." disse lui "Ho fatto una promessa a Kellen."

"Sono sicura che l'hai fatto, e immagino che fosse qualcosa del tipo che non mi avresti toccata?" Speravo veramente che non fosse quello che aveva promesso, ma sapevo anche, in fondo alla mia mente, che se mai io e Mike dovessimo succedere, non era ancora il nostro momento.

Quel pensiero mi portò tristezza e fece male al cuore. Ma alla luce di tutto ciò che è emerso oggi e del legame che il mio lupo e quello di Kellen hanno, avrebbe senso aspettare e vedere, e aspettare causerebbe a noi tre molto meno dramma e potenziale dolore in futuro.

"Il mio compleanno è tra pochi mesi e voi due compirete diciotto anni qualche mese dopo, ho detto a Kel che non avrei fatto nulla con te finché non sapessimo per certo..." Si interruppe abbassando la testa così che non potessi vedere i suoi bellissimi occhi nocciola. "Non voglio farti del male, e non voglio fare del male neanche a Kel. Non so cosa fare, Lamia! Ti voglio, ma è egoista dirlo."

Alzò la testa, i suoi occhi nocciola incontrarono i miei verdi. Provai empatia per lui. Potevo vedere il desiderio per me nei suoi occhi. Capivo, perché avevamo avuto un piccolo assaggio l'uno dell'altra e sapevamo entrambi che volevamo assaporare di più. Ma la sua amicizia era più importante per me che rovinare tutto e speravo che anche lui si sentisse così. Glielo dissi.

"Mike, sei speciale per me. E lo sarai sempre. La tua amicizia e la tua lealtà significano per me quanto quella di Kellen. Odio l'idea che qualcosa possa creare una spaccatura tra di noi e questo include noi stessi." Mi guardò con speranza. "Quello che sto cercando di dire è... Non dormirò con te fino a quando non avrò compiuto diciotto anni. Aspettiamo fino ad allora e vediamo dove ci porterà la nostra avventura. Le nostre storie sono appena iniziate e chissà, magari troverai la tua compagna quando compirai diciotto anni!"

Mi sentii più a mio agio dopo aver detto questo e potei vedere visibilmente il corpo di Mike rilassarsi con le mie parole. Si alzò dalla sedia e venne a sedersi accanto a me, tirandomi in un abbraccio e baciandomi la fronte. Quando si allontanò, mi guardò negli occhi, i suoi esprimevano solo amore e ammirazione per me.

"Te l'ho detto, sei nata per essere una Regina." Ripetendo le sue parole di venerdì sera, con un piccolo sorriso che gli giocava sulle labbra.

"Sì, non c'è dubbio! Il mio lupo è una regina!" Sorrisi. Lui mi prese la mano, tirandomi su dal letto e mi tirò di nuovo nel suo abbraccio, avvolgendo il mio corpo con le sue braccia forti, tenendomi stretta per qualche minuto, finché non si staccò e mi tenne a distanza di braccio.

Per quanto desiderassi ancora Mike e il mio lupo non protestasse, sapevo che aspettare era la cosa giusta da fare. Mi sentivo sollevata dalla nostra conversazione e speravo che saremmo tornati alla normalità e che la tensione della situazione sarebbe scomparsa.

"Ti amo Lamia, ti ho sempre amato e ti amerò sempre, ma in questo momento ho fame e Kel ci sta aspettando, probabilmente preoccupato che stiamo facendo qualcosa che non gli piacerà." Mi strizzò l'occhio e mi sorrise. Sempre così birichino. Ma non lo avrei voluto in nessun altro modo.

E come per magia, il mio stomaco brontolò, facendoci sapere a entrambi che anche io avevo fame, così mano nella mano uscimmo dalla stanza e andammo a incontrare i nostri amici nella sala da pranzo per la cena. Sorrisi, sapendo che tutto era di nuovo a posto nel mondo; tutto era come doveva essere con me e i miei migliori amici.

Dopo cena, avrei chiamato i miei genitori per parlare con loro del programma di allenamento avanzato e della laurea anticipata. Dopo tutto, mi fidavo di mio padre più di chiunque altro, era il mio modello.

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LAMIA

Erano passate un paio di settimane da quando avevo chiamato mio padre per chiedere il suo consiglio sul corso di allenamento avanzato. Ovviamente, era pienamente favorevole a qualsiasi decisione prendessi, dicendo: "Voglio che tu raggiunga il tuo pieno potenziale, ma solo tu puoi decidere quale sia questo potenziale. Come stanno le cose, hai già superato tutte le aspettative, al di sopra e al di là, e sta a te decidere se vuoi fare questo passo successivo."

Non mi ha, per così dire, incoraggiata, ma nemmeno mi ha scoraggiata. Questo è ciò che amavo di mio padre. Da quando avevo 14 anni e la mia prima trasformazione, mi lasciava decidere quali fossero i miei e i limiti del mio lupo e, davvero, prima, non sapevamo quali fossero i nostri limiti. Ora, conoscendo la forza di Inanna e gran parte della sua storia, mi sentivo come se potessimo conquistare il mondo e niente fosse fuori dalla nostra portata.

Così, contro il miglior giudizio di mia madre, ovviamente era sempre preoccupata per la sua bambina, e non le piaceva l'idea che mi 'facessi del male', decisi non solo di fare un addestramento intensivo con le armi, ma anche di provare la classe di prevenzione della tortura. Ero abbastanza sicura che mi sarei maledetta più tardi per averlo fatto. Mi disse quanto fosse orgogliosa che mi laureassi con lode in tutte le classi e che, ovviamente, avessi preso l'intelligenza da lei e la lingua cattiva da mio padre.

Era meraviglioso trascorrere il Solstizio d'Inverno con i miei genitori e la mia famiglia e odiavo davvero dover tornare all'Accademia. Kellen e Mike erano completamente d'accordo, dicendo che era meglio che frequentare una scuola superiore normale. Anche se avrei potuto rimanere a casa, non ero il tipo da arrendersi e mi ero già impegnata nell'allenamento avanzato e, ovviamente, ovunque andasse Kellen, sarei stata sicura di seguirlo.

Tuttavia, con il passare delle settimane, mi resi conto di quanto fosse fantastico l'allenamento avanzato con le armi. Lavoravamo con pugnali, spade lunghe, samurai, asce da battaglia, scherma e innumerevoli altre lame. Penso di aver trovato la mia vocazione. Wilson mi disse che ero una naturale e fu estremamente impressionato dalle mie abilità di lancio e precisione.

Ogni giorno iniziava con lo sparring. A volte facevo sparring con Kellen o con qualsiasi altro cadetto di questa classe. Una volta alla settimana, Wilson mi faceva fare sparring con Hunji, un esperto di spade che veniva da Asiarian. L'uomo era una bestia e velocissimo! Mi aiutava a imparare come calmarmi e calmare il mio lupo quando ci sentivamo frustrati e arrabbiati e ci insegnava come bilanciare le nostre emozioni attraverso la meditazione.

Aveva questi detti stravaganti o citazioni ispiratrici come: "Quando non siamo più in grado di cambiare una situazione, siamo sfidati a cambiare noi stessi" o "Goditi le piccole cose della vita, perché un giorno ti guarderai indietro e realizzerai che erano grandi cose."

Uno dei miei preferiti personali era: "La vita inizia alla fine della tua zona di comfort."

Questo era qualcosa che mi diceva spesso, specialmente all'inizio della mia prevenzione della tortura. Devo dire che è stato davvero duro! Sapevo che sarebbe stato difficile, ma non avevo idea di quanto dolore avrebbe causato.

La prima settimana è stata un inferno. Ero malata, vomitavo, avevo febbre, brividi, mal di stomaco, qualsiasi cosa, l'avevo.

Kellen, Mike e Kira erano preoccupati per me e cercavano di convincermi a smettere, soprattutto Kellen. Penso che per lui sia stato quasi insopportabile vedere quello che stavo passando. Pensavo che mi avrebbero iniettato lentamente, aumentando i livelli ogni volta. Ma NO, non mi hanno trattata con delicatezza come hanno fatto con Kel. Cavolo, hanno scioccato il mio corpo così tanto che persino Inanna si è nascosta profondamente nella mia mente per quasi due settimane.

Wilson mi aveva detto che il mio corpo e il mio lupo potevano gestire dosi più alte. Tuttavia, non avrei dovuto ricevere entrambi i veleni contemporaneamente. Non sono sicura di tutti i dettagli poiché nessuno me li ha spiegati. Avevo capito che un'infermiera aveva sbagliato il mio dosaggio e Kellen aveva quasi ucciso lei. Ovviamente, l'infermiera ha perso il lavoro. Sono errori che semplicemente non si fanno. Era convinta di aver somministrato i dosaggi corretti e non riusciva a capire come quella quantità fosse entrata nel mio sistema, ma si è assunta la responsabilità, era il suo lavoro e sotto la sua sorveglianza.

Dopo quello shock iniziale e finalmente ripresami dopo aver bussato alla porta della morte, le dosi sono diventate meno e Inanna è tornata. Secondo Kellen, quando la mia febbre si è rotta per la prima volta, sono impazzita e ho attaccato Wilson per avermi fatto passare tutto ciò. Personalmente non ricordo, ma Wilson ha ora un nuovo rispetto per me e un po' di paura nei suoi occhi quando parla con me.

Non mi ordina più, ma chiede sempre. Kellen ha anche detto che, oltre a lanciare Wilson attraverso la stanza dell'ospedale in cui ero monitorata, ho spaventato a morte gli altri membri del personale quando ho strappato via la mia flebo e ho lanciato il mio letto contro di loro. Avevo guadagnato un'altra striscia nera nei capelli in quelle due settimane. Ora ne avevo una su ciascun lato.

Mike e Kira mi hanno detto entrambi che non avrei mai più potuto passare attraverso qualcosa del genere a causa del dolore che provavo. Kellen poteva sentirlo e quasi lo uccideva vedere e sentire quello che il mio corpo stava attraversando. Per Kellen, lo avevano collegato a una flebo di aconito e cronometrato quanto tempo poteva sopportare il bruciore prima di arrendersi. I tempi erano tenuti privati, ma mi è stato detto che non si è mai arreso. L'unico motivo per cui è stato rilasciato è stato perché la sacca si era svuotata e nessun altro lupo fino ad oggi aveva resistito per un'intera sacca. Ero orgogliosa di Kellen per non essersi arreso. Ora posso sicuramente dire che la belladonna non è una passeggiata. Un veleno terribile che afferra i polmoni, brucia la pelle dall'interno e causa allucinazioni. A differenza dell'aconito, che causa aumento della frequenza cardiaca, dolore addominale e intorpidimento, per citarne alcuni.

L'ultima parte di questa tortura sarebbe stata alla fine del mese quando ci avrebbero incatenato con l'argento. L'argento indebolisce il nostro lupo e può causare bruciature oltre a indebolire la nostra forma umana. Il mio lupo ha detto che non era preoccupata per questo ed era sicura della nostra capacità di resistere alle prove. Io, non ne ero così sicura. Ero sicura che ci avrebbero lanciato una palla curva da qualche parte lungo la linea; non era mai così semplice come lo facevano sembrare.

Era una bellissima giornata di primavera e in quel momento mi stavo dirigendo all'addestramento con le armi. Questa era la nostra ultima settimana di addestramento con la spada lunga e di combattimenti.

Questo mi rendeva triste; mi piaceva davvero e speravo che una volta tornati al palazzo reale avrei potuto continuare, magari anche iniziare una mia classe di addestramento per altri guerrieri.

Amo che Hunji non ci insegnasse solo come usare e uccidere con le armi, ma ci dava anche una storia di ciascuna, da dove provenivano, perché erano le armi preferite e il loro scopo. Questa era una storia che mi interessava.