CAPÍTULO 4: NATHAN ASHFORD
—¿Es esto una especie de broma? —pregunto, mi voz apenas un susurro.
Gabriel niega con la cabeza.
—No, señora; su solicitud fue revisada y quedó preseleccionada.
—Pero yo no envié ninguna solicitud.
Gabriel se da la vuelta y se dirige a sus compañeros.
—Llévenselo —instruye, señalando al profesor Lincoln. Luego, se vuelve hacia el sujeto en cuestión—. Serás disciplinado en consecuencia; despídete de tu trabajo.
Lincoln se burla mientras se pone de pie.
—Tengo permanencia, imbécil, no puedes hacerme nada—. Su cara gira hacia la izquierda, el sonido de la bofetada que Gabriel le da resuena en la cafetería.
—La permanencia no significa nada cuando te metes con los Ashford.
Los ojos de Lincoln se agrandan mientras dos de los hombres lo agarran, arrastrándolo fuera.
—Espera, no sabía quién era ella. No quise—
—Rompiste el código de conducta de la universidad y atacaste a una posible novia. Estás acabado.
Me muerdo el labio para ocultar mi sonrisa satisfecha mientras el exprofesor es arrastrado fuera de la cafetería, su arrogancia rápidamente reemplazada por súplicas desesperadas.
Me vuelvo hacia Gabriel, y mi corazón se hunde cuando él me da un breve asentimiento.
—Bueno, entonces, ¿nos vamos?
—Louise —siseo al entrar al apartamento.
Mi compañera de cuarto levanta la vista desde su puesto en la isla de la cocina. Ella y June están encorvadas sobre un libro de texto, y June está escribiendo en sus notas con un lápiz.
—¡Spring! —Mi hermana se baja del taburete y se dirige hacia mí, envolviendo sus delgados brazos alrededor de mi cintura.
—Hola, Summer —murmuro, lanzando una mirada fulminante a Louise por encima de su cabeza—.
—Lou, ¿podemos hablar?
Mi compañera de cuarto sonríe mientras se pone de pie.
—Continúa con tu tarea, cariño, volveré pronto.
Agarro el brazo de Louise y la arrastro a mi habitación.
—¿Qué hiciste? —pregunto tan pronto como la puerta se cierra.
Ella parpadea, abriendo los ojos inocentemente.
—¿Yo? ¿De qué estás hablando?
—Esto no es gracioso, Lou. ¿Enviaste una solicitud por mí?
Ella se encoge de hombros.
—¡Lou!
—¿Qué? —ríe—. Pensé que sería divertido. Yo también me inscribí, ¿cuál es el daño?
—Quedé preseleccionada.
Esta vez, sus ojos abiertos muestran sorpresa.
—¿En serio?
Asiento.
—Hoy aparecieron guardaespaldas en mi trabajo para informarme.
—¡Dios mío, April! —Me abraza, pero no le devuelvo el abrazo.
—No puedo verlo de nuevo, Lou —susurro.
—¿A quién?
—A Nathan.
Ella se aparta.
—¿En serio lo conoces?
Me burlo.
—Lo conozco, me ha humillado.
Su mirada se suaviza.
—Oh, cariño, no sabía que tenías mala historia. Nunca te habría inscrito si lo hubiera sabido.
Suspiro, dejándome caer en la cama, la realidad de la situación se hace evidente. No puedo creer que voy a ver a Nathan Ashford de nuevo. Voy a competir por su mano en matrimonio.
¿Es siquiera una competencia? ¿O simplemente nos alineamos mientras los herederos eligen?
¿Me va a reconocer? ¿Me humillará de nuevo?
—April —dice Louise suavemente, sentándose a mi lado—. Lo siento.
—Está bien, Lou, no lo sabías.
—¿Qué puedo hacer?
Me levanto, dirigiéndome al pequeño armario que June y yo compartimos.
—Puedes ayudarme a empacar una bolsa para June. Tenemos que irnos por la mañana.
—¡Guau! —June gira en círculo, admirando la magnificencia del extenso terreno de los Ashford.
Me río mientras bajo de la limusina detrás de ella. Después de pasar por la puerta principal, condujimos durante unos quince minutos, durante los cuales June tenía la nariz pegada a la ventana, absorbiendo el césped meticulosamente cuidado, los enormes árboles, los hermosos jardines de flores. Condujimos por un camino que atravesaba la propiedad y pasamos por fuentes y estanques.
Y ahora, estamos frente a la terraza al aire libre, decorada expertamente para el evento—la bienvenida de las candidatas a novia.
Mientras caminamos hacia la multitud, June admira el esplendor de nuestro entorno, y yo observo a la competencia.
Nunca me he sentido tan fuera de lugar en mi vida.
Cada chica aquí es increíblemente hermosa y vestida con elegancia, con atuendos que necesitaría ahorrar un año para poder permitirme. Y yo estoy aquí—una chica común, con un vestido que le pedí prestado a Lou y que sé con certeza que es de segunda mano.
June tira de mi mano, y dirijo mi atención hacia ella.
—Tienen una fuente de chocolate, Spring —dice emocionada.
Me muerdo el labio preocupada.
—Summer...
—¿Por favor? —Hace un puchero—. Ya tomé mi dosis de la mañana, y no tomaré mucho.
Suspiro, incapaz de resistir su súplica.
—Está bien. —La dejo llevarme hacia la gran mesa llena de todo tipo de comida—entremeses, galletas, cupcakes, bandejas de frutas, mini hamburguesas... la lista sigue y sigue.
Distraída mientras mi hermana sumerge fresas en la fuente de chocolate, vuelvo a mirar a las chicas a mi alrededor, sintiéndome cada vez más cohibida.
¿Qué estoy haciendo aquí? Si estas son las personas contra las que compito, no tengo ninguna oportunidad. Debería irme antes de ser aún más humillada.
—Spring, ¿quieres una taza—?
Mis ojos se abren de par en par cuando un chillido agudo amenaza con reventar mis tímpanos, y me vuelvo hacia mi hermana en pánico.
—¿¡June!?
Ella sostiene un cupcake manchado y parpadea ante la chica frente a ella. Sigo la mirada de mi hermana para ver la enorme mancha de glaseado en el vestido blanco de la chica.
—¡Maldita mocosa! —grita la chica, mirando a June con odio.
Agarro la mano de mi hermana y la empujo detrás de mí, poniéndome entre ellas.
—Lo siento mucho, fue un accidente —le digo a la chica. Es absolutamente hermosa, con cabello negro como la medianoche y ojos azul oscuro—ojos que actualmente están llenos de odio y desprecio.
—Lo que es un accidente es dejar que ustedes dos estén aquí —escupe venenosamente—. ¿No deberían estar en los cuartos de servicio fregando platos?
Aprieto la mandíbula, consciente de cada ojo en la terraza sobre nosotras.
—No somos sirvientas —respondo con una calma que desmiente la ira que sus palabras encienden—. Soy una candidata a novia.
La chica se burla y me mira, el desprecio llenando su mirada.
—Debes estar bromeando.
Pongo los ojos en blanco y me vuelvo hacia June.
—Summer, ¿estás bien?
June asiente, sus ojos grandes y vidriosos.
—Lo siento mucho.
—Oye, está—
Una mano agarra mi hombro y me gira bruscamente.
—¡No me des la espalda, perra sucia! —grita la chica mientras me empuja con fuerza.
Grito al perder el equilibrio y siento que empiezo a caer.
Maravilloso, pienso en el segundo que floto en el aire. Esto es lo que obtengo por pensar que pertenezco en algún lugar cerca de Nathan Ashford.
Pero no me estrello contra el suelo duro como anticipaba. Un par de brazos fuertes envuelven mi cintura, atrapándome a mitad de camino y tirándome hacia un cuerpo cálido y firme.
Miro hacia arriba a mi salvador, y un pequeño chillido escapa de mis labios entreabiertos mientras mi corazón late tan fuerte que estoy segura de que todos en la finca pueden escucharlo.
Nathan Ashford.
