CAPÍTULO 3: NOVIA IDEAL

Querida Srta. Farrah,

Hemos recibido su solicitud, pero lamentablemente, como estamos en medio del semestre, no hay posiciones disponibles para Asistente de Enseñanza. Por favor, vuelva a aplicar al inicio del próximo semestre.

Aprieto los dientes, bloqueo mi teléfono y lo meto de nuevo en el bolsillo de mi delantal.

Me vuelvo hacia el mostrador, parpadeando furiosamente para contener las lágrimas. Han pasado tres días desde que el Profesor Lincoln me dio su enfermizo ultimátum.

No puedo acostarme con él. Eso significa que perderé mi puesto de asistente, el ingreso extra y mi beca. La medicación de June casi se ha acabado, y—

—April, reparte las recargas.

Me abstengo de lanzarle a Mindy una mirada fulminante. No creo que pueda perdonarla por no ayudarme con el Profesor Lincoln ayer.

Agarro la cafetera y rodeo el mostrador. Me muevo entre los clientes, ofreciendo recargas.

—¿Cuál prefieres?

—Lucas, obvio. Es el mayor y tiene más para heredar.

—Yo quiero a Peter, parece un encanto.

—Nathan es el más guapo de lejos, haríamos bebés hermosos.

Me muerdo el labio, deseando no tener que escuchar las conversaciones a mi alrededor. Pero Rover es un lugar de encuentro en el campus, y los Ashford tienen mucha influencia en la universidad. No es de extrañar que la mayoría de los estudiantes estén interesados en la selección.

—¡Oh, mira, los están entrevistando ahora! —chilla una chica, y de repente, la televisión, usualmente en silencio, tiene sonido.

—Entonces dime, Nathan, ¿cómo es tu novia ideal?

Una risa. —Para ser honesto, no soy muy exigente.

Me quedo paralizada, la voz de Nathan me envuelve como caramelo tibio. Incluso cuando me provocaba y lanzaba comentarios sarcásticos, siempre pensé que tenía la mejor voz que había escuchado.

Me giro para mirar la pantalla, y ahí está él—sentado entre sus hermanos.

Le da a la cámara una sonrisa encantadora, y varias chicas a mi alrededor suspiran. —El objetivo de esta selección es tener una pareja que me ayude a liderar el Imperio Ashford; mientras cumpla con los requisitos establecidos, estaré contento.

Frunzo el ceño. Realmente ya no es el chico bullicioso que conocí; es tan... maduro y elegante.

—Bueno, estoy segura de que las chicas que compiten por tu mano en matrimonio les encantaría tener algo que les dé una ventaja. ¿Puedes contarnos algo sobre tus relaciones pasadas?

Preferiría comer mierda antes que besarte.

El horrible recuerdo me golpea, y mi agarre en la cafetera se afloja. Cae al suelo y se rompe con un fuerte estruendo.

Mis ojos se abren de par en par y mis mejillas arden de vergüenza mientras me disculpo profusamente con los clientes que asusté.

Sintiendo estúpida y mortificada, limpio el desastre lo más rápido que puedo, odiándome por dejar que Nathan Ashford todavía tenga un efecto en mí después de todo este tiempo.

¿Qué me importa lo que busca en una novia? ¿O sus relaciones pasadas? Nunca tuvimos nada—él se aseguró de eso.

Todo este asunto de la selección me está volviendo loca, y tengo cosas más importantes de las que preocuparme.

Es hora de empujar a Nathan Ashford al fondo de mi mente, donde siempre ha estado y donde pertenece.

***

Como disculpa por romper una cafetera cara, me ofrecí a quedarme y cerrar. Mindy estuvo más que feliz de aceptar.

Limpio las últimas mesas, agradecida de tener un poco de paz y tranquilidad después del día ocupado y caótico que he tenido.

La pequeña campana de la cafetería suena, señalando la entrada de alguien.

—Lo siento, estamos cerra—

Me giro y me quedo paralizada. El Profesor Lincoln sonríe, acercándose lentamente hacia mí.

—Es el tercer día, April.

Trago saliva. —Lo sé.

—¿Y?

Aprieto los dientes mientras digo, —Renuncio. No me acostaré contigo por nada.

Él levanta una ceja, aún acercándose. —Perderás tu salario, tu beca y reprobarás mi clase.

Me alejo de él. —Lo sé.

Él niega con la cabeza. —No estás siendo inteligente, April; piensa en June.

Siseo, sintiendo mi espalda chocar contra el mostrador. —Mantén el nombre de mi hermana fuera de tu boca.

Él se ríe, aún acercándose. Mi ritmo cardíaco se acelera mientras cierra el espacio entre nosotros y apoya sus brazos en el mostrador, atrapándome entre ellos.

—Te daré una oportunidad más para reconsiderarlo —dice, sus ojos recorriéndome con hambre.

Trago saliva y lo empujo. —Aléjate de mí.

Él sonríe maliciosamente. —Respuesta equivocada.

Grito cuando me agarra la muñeca y la golpea contra el mostrador dolorosamente.

Empiezo a luchar mientras él se presiona contra mí, su peso empujándome hacia el mostrador. —¡Quítate de encima! Intento mantener el miedo fuera de mi voz, pero es difícil, con el pánico ahogándome.

—Te di una oportunidad para que fuera beneficioso para ambos, pero ustedes, los de la generación Z, son tan tercos.

—¡Déjame ir! Lucho más fuerte, pero el Profesor Lincoln es un hombre grande. Escuché que solía jugar al fútbol americano en su juventud; no soy rival para él.

—Por favor —suplico—. Por favor, no hagas esto.

Él ya tiene su mano en mi camisa, desabrochando los botones. —Shhh —me susurra—. Será divertido.

—No —sollozo, luchando más fuerte pero sin éxito—. ¡Detente!

De repente, su peso es apartado de mí, y parpadeo ante el cambio repentino. Mis ojos se abren de par en par al ver a mi casi violador, gimiendo en el suelo de la cafetería—luego mi mirada se desplaza al hombre musculoso vestido de negro que lo arrojó.

—¿Qué—?

—¿Qué demonios? —sisea el Profesor Lincoln, su rostro poniéndose morado de ira.

Mis manos vuelan a mis botones, abrochándolos apresuradamente mientras más hombres vestidos de negro entran en la tienda—cuatro en total.

El que arrojó a Lincoln lo mira con furia. —Tócala de nuevo y te romperé todos los huesos del cuerpo.

Sus palabras son lo suficientemente peligrosas y amenazantes como para que mi profesor se acobarde.

—¿Quién—? —Trago saliva, tratando de orientarme—. ¿Quién eres?

Mi salvador se vuelve hacia mí y hace una ligera reverencia. —Perdóname por la primera impresión menos que ideal. Soy Gabriel; tú eres April Lilian Farrah, ¿correcto?

Asiento, parpadeando confundida. —¿Cómo me conoces?

—Estamos aquí para escoltarte a la finca de la familia Ashford.

El nombre hace que mi corazón dé un vuelco.

—¿Qué? ¿Por qué?

Sus siguientes palabras me sorprenden aún más que mi casi violación.

—Porque has sido preseleccionada para la selección de novia de los herederos Ashford.