Kapitel 7: Vem ska man ställa sig bakom

"Är du inte klok?" Alexanders ansikte blev kritvitt och han ropade rakt ut, helt glömsk om att Henry fortfarande var kvar i rummet.

Familjen Browns privata samling var hans föräldrars stolthet och glädje, fullproppad med ovärderliga skatter.

Att ge den till henne betydde att skänka bort halva familjen Browns förmögenhet!

Och fem procent av aktierna? Till och med han, deras egen son, hade bara åtta procent. Vilket vansinnigt krav!

Zoey log sött och oskyldigt. "Vill du inte gifta dig med din stora kärlek? För sann kärlek kan du väl offra så här mycket?"

Det brann i Alexanders blick av ilska. Om han gick med på det här skulle hans föräldrar ta kål på honom!

Han drog ett djupt andetag. "Då gifter jag mig med dig."

Tårarna steg i ögonen på Catherine. "Alexander, lovade du inte att du skulle gifta dig med mig?"

Nu dumpade han henne för lite aktier? Gamla saker ska vika för nya, eller hur? Kunde inte Alexander göra åtminstone det här för hennes skull?

Hennes ord satte Alexander i en knipa; han slets mellan risken att möta sina föräldrars vrede och förlora sitt arv, och sin odödliga kärlek.

När han vägde det ena mot det andra fattade Alexander sitt beslut. "Jag gifter mig med dig."

Den här gången var hans röst stadig.

Catherine blängde på honom, ursinnig.

Det glimmade hånfullt i Zoeys ögon. "Du är hemsk. Jag kan inte ta emot en smutsig man. Ni två, en smutsig och en korkad, passar perfekt ihop. Jag tänker inte förstöra det."

Hennes skarpa ord fick ilskan att koka över i Alexander. Han vacklade till, redo att explodera.

Henry höjde handen en aning, bara en liten gest, men den fick Alexander att stanna tvärt.

"Fröken Spencer, samlingen är nog lite väl mycket begärt."

Henry försvarade inte Alexander, men samlingen var faktiskt ett besvär.

Även om Zoey fick den skulle den bara dra problem över henne.

Zoey fattade snabbt och ändrade sig. "Då säger vi femton procent av aktierna i stället?"

"Klart."

Så var det avgjort. Femton procent av familjen Browns aktier gavs bort hur lätt som helst.

Alexander stod som förstenad, och när han till slut insåg vad som hänt såg han panikslaget på Henry. "Farfar, mina föräldrar dödar mig om de får veta det här, det är femton procent av aktierna! Och hon slängde bara ur sig ett helt orimligt krav!"

Henry såg svalt på honom och avbröt honom milt. "Det verkar som att jag behöver ta ett samtal med din mor."

Alexander spärrade upp ögonen, läpparna darrade.

Som om ingenting hänt vände Henry sig till Zoey. "Nöjd?" Tonen var som om han försökte lugna ett barn.

Zoey var mer än nöjd och nickade.

När hon väl nickat insåg hon att något inte stämde. Var inte Henry här för att stötta Alexander?

Varför kändes det då som om han hjälpte henne att förhandla?

Enligt hennes plan hade fem procent av aktierna varit en oväntat generös utdelning, men Henry hade just gett henne femton.

Zoey brydde sig inte om att grubbla mer på det, vände blicken mot Arthur och sade långsamt: "Nu är det din tur."

Testamentesavtalet skulle inte träda i kraft direkt, och hon räknade inte med att det skulle binda Arthur, eftersom det kunde ändras när som helst.

Det hon ville nu var att ta tillbaka allt som rättmätigt tillhörde henne, rakt av.

När allas blickar plötsligt riktades mot honom fick Arthur panik och sökte instinktivt Henrys ögon.

Han hade nyss sett tydligt att Henry inte verkade tycka särskilt mycket om Alexander. Skulle han ogilla dem också?

I så fall skulle ju Zoey ha ryggen fri oavsett vad hon sade.

Arthur funderade en stund och vände sig sedan till Henry. "Det hör inte till vanligheterna att herr Windsor personligen lägger sig i familjeangelägenheter. Alexander är fortfarande ung, och vi uppskattar er omtanke, men det som återstår nu är en privat sak inom familjen Spencer."

Med andra ord bad han artigt Henry att lägga sig i något annat.

Zoey bröt in, på impuls. ”Sa du inte nyss att Alexander var din familj och att jag var utbölingen? Nu är det plötsligt en familjeangelägenhet?”

Hon visste att med Henry där för att hålla saker och ting i schack, skulle Arthur inte våga bli alltför kaxig.

Så Zoey tog tillfället i akt och sa: ”Mamma lämnade femtio procent av aktierna i företaget till mig, som du har förvaltat åt mig. Nu vill jag ha tillbaka dem.”

Arthur hade skött dem åt henne eftersom hon var ung, och utan hennes samtycke kunde de inte säljas. Annars hade de varit utspädda för länge sedan.

”De där aktierna tillhör familjen Spencer. Vilken rätt har du att kräva tillbaka dem?”

Caroline fick panik när hon hörde att Zoey hade börjat dela på arvet.

Efter paniken kom hon ihåg att Henry var där och backade.

Det var meningslöst att gräla här, så Zoey hånlog. ”Jag meddelar er bara så att ni ska vara förberedda, för jag kommer att använda rättsliga medel för att ta tillbaka dem.”

Zoey hade plöjt lagböcker, fast besluten att ställa dem till svars som hade gjort henne illa och ta tillbaka det som rättmätigt var hennes genom rättssystemet.

Zoey sköt fram avtalshandlingen om testamentet. ”Det här är sista chansen jag ger er av gammal hänsyn. Om ni går med på det här och får det bevittnat, tar jag bara tillbaka tjugofem procent nu och väntar snällt på resten tills ni dör.”

Hennes ord var hårda och skoningslösa.

Arthur kokade av ilska, upprepade bara ”Du!”, uppenbart oförmögen att hitta ord som fullt ut kunde uttrycka hans frustration.

Henry såg Zoeys segerstolta min och kände en märklig känsla av stolthet.

När hon sagt det som behövde sägas, gav Zoey honom ett självsäkert, kallt leende. ”Vi ses i rätten.”

Mot Henry var hon mer återhållsam och uttryckte artigt sin tacksamhet. ”Tack så mycket.”

Sedan vände Zoey sig om och gick.

Arthur vågade inte springa efter Zoey på grund av Henry, utan kunde bara se henne gå därifrån, allt mer uppretad.

Arthur visste inte när han skulle få chansen att få tag i Zoey ensam igen efter det här.

När Henry försäkrat sig om att Zoey hade lämnat Brown-villan, reste han sig långsamt, rättade nonchalant till sin kostym och nickade lätt.

Arthur och hela hans familj var tvungna att le när de följde honom ut.

Vid dörren satt Zoey i bilen och pratade allvarligt i telefon.

Arthur sträckte på sig, ivrig att följa Henry ända ut, i hopp om att stoppa Zoey när han väl åkt.

Men Henry struntade i att John öppnade bildörren och gick rakt fram till Zoeys bil.

Det såg ut som om han ville prata en stund.

Arthurs förhoppningar grusades, och han vände sig tillbaka mot Alexander, förbryllad. ”Är han inte din morfar? Varför stöttar han dig inte alls?”

Alexander visste inte vad han skulle svara.

Zoey hade just avslutat detaljerna med sin juristvän när hon, i samma ögonblick som hon lade på, såg en reslig gestalt vid rutan.

Henry stod tyst och betraktade henne utan att säga ett ord.

Zoey kunde inte låta honom stå där, så hon sa impulsivt: ”Vill du inte kliva in och prata?”

Henry svarade med ett lågt skratt.

Hon rodnade lätt och tänkte kliva ur, men Henry hade redan öppnat dörren och satt sig.

Hans långa kropp gjorde det trånga utrymmet ännu trängre.

Zoey motstod impulsen att skjuta tillbaka hans stol och frågade artigt: ”Har du några fler instruktioner, herr Windsor?”

Henry höjde ett ögonbryn. ”Kallar du mig inte ’Herr Blind’ längre?”