Kapittel 6: Hun ville ha mer
Da Arthur så hvem det var, ble han stående et øyeblikk som lammet. Den tidligere overlegne holdningen hans forsvant, og ble erstattet av et innsmigrende smil.
«Herr Windsor, hva skyldes det æren?»
Mens han snakket, sendte han febrilsk blikk mot Caroline og Catherine for å få dem til å hilse på Henry.
De to stotret: «Herr Windsor.»
Alexander rettet seg også opp. Det frekke uttrykket forsvant, og respekt kom i stedet.
«Bestefar.»
Han strammet seg enda mer opp, virket tryggere enn i stad, og presenterte Henry stolt for Zoey.
«Dette er min bestefar nummer seks i rang. Mamma og pappa kunne ikke komme, så han kom for å støtte meg!»
Etter at han hadde sagt det, sneiet Alexander et forsiktig blikk mot ansiktet til Henry. Da han ikke så noen reaksjon, ble han i skjul fornøyd med seg selv for å ha gjettet riktig.
Han kom ikke hit som Henry. Han kom som bestefar.
Zoey så overrasket på den nyankomne, men fikk bare med seg halve ansiktet hans fra siden. Han hadde høy neserygg, dype øyenhuler, lange, tette øyevipper og en markert, ren kjeve.
Han bar en mørk grå, skreddersydd dress. Rundt ham hang en svak duft av seder, dyp og frisk som barskog en våt høstmorgen i Nordmarka.
Uansett hvordan hun så på ham, stemte han ikke overens med bildet hun hadde av en «bestefar».
Men når de først var i samme gjeng, var de alle like hensynsløse slyngler!
Hvem det enn var som kom, skulle ingen få hersje med Zoey i dag!
Hun trakk seg umarkert litt vekk fra Henry.
Denne lille bevegelsen fanget Henrys oppmerksomhet. Blikket hans smalnet svakt.
I sted hadde han tatt imot et slag for henne. I neste sekund sto hun der og pigget seg opp mot ham som et pinnsvin?
Alexander våget ikke å slappe av, og førte raskt Henry bort til sofaen. Han nikket mot Catherine for å få henne til å skjenke te.
Men Catherine tok ikke hintet. Hun så like uskyldig og stakkarslig ut som alltid, med de store øynene, og Alexander var nær ved å banne høyt av frustrasjon.
Arthur var mer taktfull. Han skjenket teen selv og satte koppen foran Henry med et bredt smil.
Zoey så på at Spencer-familien styrtet rundt som tjenere for en mann som knapt var halvparten så gammel som Arthur. Hun syntes det hele var både latterlig og dypt ironisk.
Ikke rart Caroline var så fast bestemt på at Catherine skulle ta hennes plass og gifte seg med Alexander. Hun hadde jo siklet på det mektige apparatet som sto bak Alexander.
«Alexander, vi er ikke ferdige med oppgjøret vårt ennå,» minnet Zoey kjølig.
Henry nikket og løftet blikket mot henne, et kort tegn.
«Fortsett.»
Han ville bare høre forklaringen hennes. Men denne lette, nesten uengasjerte setningen føltes for Zoey som en åpenlys trussel.
Hun var allerede i et stemningsleie der alt trigget henne. Hun vendte det skarpe blikket mot Henry, klar til å eksplodere.
Det blikket fikk henne til å stivne.
I sted hadde hun bare vært opptatt med å være sint på Alexander. Nå var det første gang hun møtte blikket til Henry direkte.
Da hun hørte stemmen hans, fikk hun en svak følelse av gjenkjennelse.
Og idet hun så de dype, rovfuglaktige øynene, kom hun på det.
Et slikt fengslende blikk hadde Zoey bare sett hos mannen på flyplassen.
Da hun tenkte på det første møtet deres, hvor han hadde latt som om han var både døv og stum og latt henne dumme seg ut uten å merke noe, steg misnøyen i henne. Hun sendte ham et iskaldt, rasende blikk.
Arthur, som så at hun stirret rett på Henry med åpenlys misnøye, ble så skremt at han straks skar gjennom luften med stemmen:
«Zoey, hvem har gitt deg lov til å se herr Windsor rett i øynene!»
Zoey lot som om hun ikke hørte ham, og svarte tørt og uanstrengt:
«Er han Medusa, eller? En man ikke kan se på?»
«Du!» Arthur ble så rød-lilla i ansiktet av sinne at det nesten så ut som blodtrykket skulle ta knekken på ham. Han var livredd for at denne respektløse jenta skulle dra dem alle med seg i fallet.
Henry sa rolig:
«Fortsett der du slapp.»
Han hadde tenkt å roe ned situasjonen. Men Zoey tok det nok en gang som en provokasjon.
Blikket hennes mørknet. Hun sendte Henry et skarpt sideblikk før hun festet øynene på Alexander.
«Selv om du henter ti bestefedre hit, endrer det ikke på at du brøt løftet ditt, svek forholdet vårt og brøt forlovelsen!»
Med bestefaren i ryggen følte Alexander seg modig. «Den barndomsforlovelsen var bare et løst løfte. Det var bare du som tok det alvorlig. Og nå har du frekkhet nok til å komme hit og kreve erstatning. Du må være helt desperat etter penger!»
Zoey lo av ren raseri, tok et skritt nærmere og svarte hardt:
«Den barndomsforlovelsen var noe familien din foreslo for å betale tilbake en tjeneste. Dere har allerede nytt godt av den. Hvordan våger du å stå her og krangle med meg?»
«Hvis det ikke hadde vært for forlovelsen som betaling for den hjelpen, hvor mye tror du familien din måtte ha betalt foreldrene mine for å vise ekte takknemlighet? Jeg ba bare om to millioner dollar. Det var av hensyn til det vi en gang hadde. Jeg ga dere et kraftig avslag, og likevel klarer du ikke å sette pris på det?»
Ordene hennes traff Alexander rett i det ømmeste punktet. Han ble stående uten svar.
Etter en lang pause fikk han endelig fram:
«Zoey, hvordan har du blitt så materialistisk? Du var ikke sånn før. Hvis moren din fortsatt hadde levd, ville hun aldri ha tillatt at du ble sånn!»
Da han ikke klarte å vinne en saklig diskusjon, grep han etter følelser i stedet. Han dro til og med inn moren hennes, som for lengst var borte.
Det glinset i øynene til Zoey, men hun bet tårene i seg og fortsatte.
«Og hvordan forklarer du at du lurte meg til hotellet? Hvis du ikke hadde sendt melding og sagt at du skulle feire bursdagen din der på forhånd, hadde jeg aldri gått inn på det rommet. Da hadde ingenting av dette skjedd!»
Det ble helt stille i hallen.
Alle visste hvor stor skandalen hadde vært den gangen.
Spencer-familien hadde skammet seg, og det hadde gått måneder før de klarte å vise seg offentlig uten å senke blikket. Likevel følte de til slutt en lettelse over å ha blitt kvitt Zoey.
Alle som sto der nå, var medskyldige.
Caroline, som kjente det stikke i samvittigheten, kastet et rastløst blikk bort på Arthur.
Henry virket som om han sto på deres side, men han hadde sagt lite. Ingen klarte å lese hva han egentlig tenkte.
Zoey så ansiktsuttrykkene deres og trakk på smilebåndet, kaldt.
«Nå ble dere redde, ja?»
Caroline sprakk før noen rakk å presse henne.
«Hvem er redd?»
Arthur sendte henne et iskaldt blikk som fikk henne til å tie.
Henry rynket den ellers glatte pannen svakt. Blikket hans flakket et kort øyeblikk, før det la seg vagt på Zoey. Da han snakket til Alexander, var stemmen kjølig:
«Er det hun sier, sant?»
Etter den natten hadde Henry brukt mange metoder, både diskrete spørsmål og dyre privatetterforskere, for å finne sannheten. Sporene hadde alltid vært tåkete. Han hadde aldri forestilt seg at sannheten var slik.
Tonen hans var ikke høy, men hvert ord la seg tungt på skuldrene til Alexander. Skammen brant i ansiktet, og han klarte ikke lenger å nekte.
Nå visste Henry hvordan det hang sammen.
Stemmen hans holdt seg rolig, men ordene var som is.
«Erstatning eller straff innen familien. Du velger.»
«Selv om moren din står langt ute i periferien av hovedgrenen, har du fortsatt en dråpe Windsor-blod i deg. Jeg tror ikke hun vil protestere på at jeg setter deg på plass.»
Svetten piplet på ryggen til Alexander. Han tok opp avtalen med skjelvende hånd og skulle til å signere.
Men i det øyeblikket pennen nærmet seg papiret, nappet Zoey dokumentet vekk.
Alexander så forvirret på henne. Hun svarte rolig, nesten uanfektet:
«Jeg har ombestemt meg.»
Alexander trodde et øyeblikk at hun var i ferd med å gi avkall på hele erstatningen. Gleden begynte så smått å røre på seg i ansiktet hans. Men før den rakk å feste seg, hørte han de neste ordene hennes:
«Etter å ha tenkt meg om, innser jeg at jeg har vært altfor snill. Jeg vil ha Brown-familiens private samling, og fem prosent av aksjene.»
