Chapitre 5 5

PDV de Venessa

Je me réveillai au beau milieu de la nuit, la poitrine serrée, alourdie d’un malaise diffus. Le sommeil m’avait depuis longtemps abandonnée, ne laissant que le poids familier de questions auxquelles je ne pouvais échapper. Les pensées du passé lacéraient ma tranquillité, exigeant des réponses que je n’avais toujours pas.

Pourquoi m’avait-on piégée ? Je n’avais jamais eu de liaison avec Denzel — il ne m’avait même jamais regardée de cette façon. Pourquoi Jalisa me détestait-elle avec une telle amertume ? Et pourquoi Denzel avait-il été tué ?

Ces questions me hantaient comme des fantômes dans l’obscurité. Pour atteindre la vérité, je devrais affronter chaque ombre, aussi cruelle soit-elle.

Écarter Jalisa et Tyrell de la vie de Denzel ne serait pas simple. Cette mission demandait plus qu’un bon cœur : elle exigeait de la force, de la stratégie, et une volonté qui ne plierait pas. L’échec n’était pas une option. Je ne savais pas ce qui se passerait si je réussissais, mais je savais exactement ce qui arriverait si j’échouais — et je refusais de laisser l’histoire se répéter.

Jalisa n’était pas faite pour lui. Elle ne l’avait jamais été. Denzel ne l’aimait pas, et leur mariage n’était rien de plus qu’un arrangement — forgé par le roi des loups-garous en personne. Denzel avait obéi parce qu’il était loyal, lié par le devoir envers son souverain. C’était la manière du roi de montrer sa faveur… ou plutôt, son contrôle.

Denzel était l’alpha le plus puissant du royaume — plus fort que n’importe lequel né de la lignée royale. La décision du roi était calculée. En unissant sa fille à Denzel, il s’assurait que la lignée resterait arrimée au trône. Denzel finirait par devenir roi par mérite, mais ses enfants — qui seraient aussi les petits-enfants du roi — hériteraient de la couronne. De la politique déguisée en destin.

À la différence de Denzel, qui cherchait à honorer ce lien, la loyauté de Jalisa n’était qu’un mensonge. Son cœur appartenait au bêta Tyrell, et sa trahison était profonde.

Je ne la confronterais pas à ce sujet — pas encore. Sa haine pour moi venait de la peur, et dès l’instant où elle comprendrait que je connaissais son secret, elle deviendrait encore plus dangereuse.

« On doit découvrir qui l’a tué, Venessa », résonna la voix de Nyla dans ma tête, posée mais sombre. « On sait comment les choses se déroulent, mais on ne sait pas qui lui a pris la vie. Jalisa paraît être la suspecte évidente. Peut-être qu’il a découvert sa trahison. Mais on doit en être sûres avant d’agir. On ne peut pas se permettre d’échouer. »

Je me tournai sur le côté, fixant l’obscurité.

« Peut-être qu’il a découvert sa liaison, » murmurai-je. « Si on veut gagner, Nyla, il va falloir se rapprocher de lui. Assez pour voir la vérité de nos propres yeux. »

« Espérons que notre plan marche, » dit-elle, le ton tranchant mais chargé de protection. « Je ne veux pas finir damnée une seconde fois. Et il mérite mieux que cette salope menteuse qu’il appelle sa femme. »

Je ne pus retenir le petit rire silencieux qui m’échappa. « Prête pour la semaine prochaine, quand ils feront leur premier mouvement ? » me taquina Nyla.

« Oh, je suis plus que prête, » soufflai-je.

La semaine suivante

Le jour finit par arriver. Je m’habillai en silence, puis je me cachai dans mon casier métallique. C’était le jour où le piège serait refermé — le jour où quelqu’un glisserait le collier royal de Jalisa sous mon matelas. Le crime même qui m’avait autrefois condamnée.

Mais pas cette fois. Cette fois, je serais prête.

Ça se produisait toujours tôt le matin, quand les quartiers étaient vides et que les domestiques étaient occupés ailleurs par leurs tâches. C’était leur seule fenêtre. Accroupie dans le casier, j’épiais à travers la fente étroite d’aération découpée dans la porte — un petit dispositif destiné à ventiler, mais parfait pour surveiller.

Les minutes s’étirèrent comme des heures.

« Peut-être que ça n’arrivera pas ce matin, » grogna Nyla, impatiente.

« Si, » chuchotai-je. « Il le faut. C’est leur seule chance. Ils vont le faire maintenant. »

Quelques instants plus tard, la porte grinça en s’ouvrant. Je retins mon souffle. Par la fente, je vis Alesha se faufiler dans ma chambre.

Évidemment. J’aurais dû m’en douter.

Elle se déplaça sans bruit, jeta un coup d’œil autour d’elle, puis glissa quelque chose sous mon matelas : un tissu bleu, soigneusement plié. Ensuite, elle repartit comme si de rien n’était.

Je restai immobile jusqu’à ce que le couloir redevienne silencieux. Puis, avec une précision prudente, je sortis du casier et soulevai mon matelas. Il était là : le tissu bleu et, à l’intérieur, le collier de saphirs et de rubis de Jalisa, étincelant d’une beauté volée.

Un frisson de triomphe me traversa. « Alors c’était toi, Alesha », soufflai-je.

Je soulevai le pendentif à l’aide d’un mouchoir propre, prenant soin de ne pas y laisser mon odeur, puis je le glissai dans ma poche. Le tissu, je le laissai exactement là où elle l’avait posé. Qu’ils trouvent ça. Qu’elle panique en comprenant que son piège avait mal tourné.

Sans bruit, je me dirigeai vers la chambre d’Alesha. Les domestiques étaient tous occupés dans le couloir, ce qui facilita les choses. Je me faufilai à l’intérieur, soulevai son matelas, entaillai le dessous du tissu et y enfonçai le collier. Je ne le laissai même pas effleurer ma peau, comme un véritable voleur cacherait un trésor volé.

Quand j’eus terminé, je remis le lit en place et sortis avec le même calme que si rien ne s’était passé.

Au moment où l’on servit le petit-déjeuner, j’étais dans la grande salle, me mouvant comme si la matinée avait été parfaitement ordinaire.

Alesha me sourit lorsque je m’approchai.

« Où étais-tu ? » demanda-t-elle, feignant la chaleur.

« Dans la forêt », répondis-je d’un ton égal. « Je cherchais des herbes. J’ai eu des plaques ce matin et il fallait apaiser ça. »

« Tu aurais dû aller à l’infirmerie », dit-elle avec douceur. « Tu n’as pas besoin de compter sur les herbes, ici. »

« Merci », répondis-je avec un sourire poli. Si seulement elle savait.

« Gamma Rayon a demandé que tu serves son repas », m’informa Tonya.

Je lui rendis son sourire, feignant l’innocence.

« Je crois que tu lui as tapé dans l’œil », gloussa-t-elle.

Je me contentai d’acquiescer. Il n’y avait pas de place pour les distractions.

À la table d’honneur, les Alphas et leurs rangs étaient assis, et parmi eux se trouvait Denzel : grand, impassible, tout entier le chef qu’il était né pour être. Les yeux de Gamma Rayon accrochèrent les miens, et il sourit. Je m’inclinai légèrement, tout en gardant une expression neutre.

« Tu serviras mes repas à partir d’aujourd’hui, Venessa », dit Rayon, la voix douce, chargée d’intérêt.

« Comme vous le souhaitez, Gamma », répondis-je.

Il était aimable, presque trop. Sa cordialité attirait les regards ; je la laissai faire, sans rien lui offrir en retour sinon la politesse.

Le petit-déjeuner s’acheva sans incident, et je repris mes tâches. Plus tard, Alesha me fit appeler.

« Venessa, va nettoyer les appartements de l’Alpha et de la Luna. »

Un murmure de surprise parcourut les autres. Le même choc que j’avais ressenti autrefois, mais pas cette fois. Cette fois, je savais pourquoi. Ils avaient besoin de moi là-bas pour pouvoir prétendre que j’avais volé les bijoux.

« Êtes-vous sûre que c’est prudent que je nettoie leur chambre ? » demandai-je, feignant l’hésitation. « Je suis nouvelle ici. Je ne voudrais pas causer d’ennuis. »

« Tout ira bien », dit Alesha avec ce même faux sourire. « Tu nettoies et tu pars. »

Je rassemblai mon matériel et pris la direction des quartiers de l’Alpha. Je frappai une fois. Aucune réponse. Lentement, j’entrai.

La pièce sentait faiblement le bois de santal et la puissance. Je commençai à arranger le lit quand j’entendis la porte de la salle de bains s’ouvrir. Denzel en sortit, torse nu, encore humide de sa douche, et mon cœur eut un raté. Je me détournai aussitôt.

« Pardonnez-moi, Alpha », dis-je en baissant les yeux. « J’ai frappé. Je pensais que la chambre était vide. Je m’en vais. »

« Non », dit-il doucement, d’un ton calme mais impérieux. « Reste. »

Je me figeai.

« Regarde-moi, Venessa. »

À contrecœur, je me tournai.

« C’est le lien qui t’empêche de croiser mon regard ? » demanda-t-il, la voix basse.

J’avalai difficilement ma salive. « Je n’ose pas vous regarder », murmurai-je.

Il m’observa un instant, puis soupira. « Notre lien n’est pas encore rompu », dit-il doucement. « Je ressens toujours tout ce que tu ressens. Je n’ai pas aimé la façon dont tu étais avec Rayon, aujourd’hui. Je sais que tu es libre de passer à autre chose, mais… je ne fais pas confiance à ses intentions. Je veille seulement sur toi. »

Son ton était doux — trop doux — et quelque chose se brisa en moi.

« Je suis désolée », dis-je. « Je n’avais pas le choix. Je ne suis qu’une servante. »

Il hocha la tête, impassible, puis se retourna vers son bureau. L’air entre nous était lourd de tout ce qui n’avait pas été dit. Son odeur, chaude, masculine, enivrante, emplit mes poumons, et je luttai contre les larmes qui me brûlaient derrière les yeux.

Il était fait pour moi. Il était à moi. Mais j’étais arrivée trop tard.

Désormais, la seule chose qui comptait, c’était de le garder en vie et de briser ce cycle maudit. Tout ce qui viendrait après… appartiendrait au destin.

Je chassai les larmes d’un battement de cils et raffermis mon cœur. Je devais rester forte. La faiblesse n’avait pas sa place dans la guerre à venir.