Chapitre 4 4

Point de vue de Venessa

J’avais fini mon travail au jardin, me brossant la terre des doigts, quand je remarquai que le regard du Gamma s’attardait sur moi plus longtemps que nécessaire. Son attention n’était pas passée inaperçue pour Denzel non plus. La faible pulsation d’irritation que je ressentis à travers notre lien à moitié formé me disait tout ce que j’avais besoin de savoir. Ça ne lui plaisait pas. Malgré tout, je fis comme si de rien n’était.

« Viens me voir dans mon bureau, Venessa. Dans deux heures. »

Sa voix résonna dans mon esprit, ferme et autoritaire. Je ne savais pas à quoi m’attendre de sa part, mais là, c’était une surprise d’un autre genre. Quoi qu’il en soit, je restai concentrée. Je ne pouvais pas me permettre d’oublier ma mission.

« D’accord, Alpha », répondis-je par le lien avant de me détourner.

Dès que je refermai la porte de ma chambre, j’expirai longuement, d’un souffle tremblant. Ma poitrine se soulevait et s’abaissait tandis que j’essayais de me ressaisir. Dehors, l’air avait été chargé de tension, et la façon dont Denzel avait réagi m’avait ébranlée. Il avait été contrarié. Le regard de ses hommes sur moi le dérangeait, mais je n’arrivais pas à dire si sa colère était dirigée contre eux… ou contre moi.

Je n’avais rien fait de mal. Il avait une épouse, une Luna. Logiquement, j’aurais dû chercher un compagnon de seconde chance au lieu de me retrouver prise dans cet enchevêtrement d’émotions et de souvenirs. Pourtant, il était là, protecteur, possessif, partagé.

« Nous devons rester concentrées, Venessa », chuchota la voix de Nyla dans mon esprit.

« Je sais », murmurai-je en retour.

J’avais terminé pour la journée, alors je m’allongeai pour me reposer, l’épuisement me submergeant. Au moment où mes yeux se fermèrent, une douleur brûlante me déchira la poitrine. C’était soudain, aveuglément vif, si aigu que l’air me manqua. Je me mordis fortement la lèvre, refusant de crier. Les larmes coulèrent librement sur mes joues.

On dit que pleurer soulage la douleur, mais ce n’était pas le genre de douleur que des larmes pouvaient apaiser. Je savais exactement ce que c’était. Je l’avais déjà ressentie, bien trop de fois pour les compter.

Denzel était avec elle.

Le lien, fragile et incomplet, réagissait. Cette connexion qui refusait de mourir me punissait pour ce qu’elle ne pouvait pas avoir.

Je me recroquevillai, une main plaquée sur la poitrine, tandis que l’agonie me traversait par vagues implacables. Cela dura trente minutes — trente longues minutes, torturantes — avant de commencer à s’estomper, ne laissant derrière elle qu’une douleur sourde et un mal de tête lancinant. Mes membres tremblaient sous l’effort d’avoir enduré.

Je jetai un coup d’œil à l’horloge. Il était presque l’heure d’aller le voir.

Me traînant hors du lit, je m’aspergeai le visage d’eau froide dans la petite salle de bain. Mon reflet me fixa : yeux gonflés, peau livide. Je ne pouvais pas le laisser voir que j’avais pleuré. Je ne lui donnerais pas ça. Alors, je remis mes cheveux en place, enfilai un chemisier propre et redressai les épaules avant de me diriger vers son bureau.

Je frappai doucement.

« Entrez », répondit sa voix grave, de l’intérieur.

Dès que je franchis le seuil, l’odeur me frappa. L’air était chargé d’un musc de sexe impossible à confondre, et ses cheveux étaient ébouriffés. Mon ventre se contracta — non par jalousie, mais à cause de ce lien cruel qui me faisait ressentir tout ce que je ne devais pas ressentir.

« Bonsoir, Alpha », le saluai-je d’une voix égale.

Il leva les yeux, l’expression illisible. Je lui rendis la pareille : froide, détachée. À deux, on pouvait jouer à ce jeu.

« Quand tu m’as rejeté », commença-t-il, la voix basse et maîtrisée, « est-ce que tu le pensais ? Vraiment ? »

Je hochai la tête sans hésiter. « De tout mon cœur. »

Ses sourcils se froncèrent davantage. « Alors pourquoi est-ce qu’on est encore liés ? »

Je n’avais pas de réponse. Je me posais la même question, chaque nuit.

— Peut-être, dis-je avec prudence, que tu devrais me rejeter, toi aussi, au lieu de te contenter d’accepter mon rejet. Ça aiderait peut-être.

— J’en doute, répondit-il, même si j’aperçus une lueur d’incertitude traverser ses yeux.

— Alors… qu’est-ce qu’on fait ? demandai-je doucement.

Il soupira et s’adossa à son fauteuil. « Je ne peux pas être avec toi, Venessa. J’ai une épouse. J’ai des obligations envers elle et…

— Je sais, l’interrompis-je avec douceur. Je l’ai senti. Je comprends. Je m’en sortirai. »

Il me regarda, surpris, peut-être même coupable. Il n’avait pas besoin de connaître la vérité : qu’il ne me restait qu’un an, que j’étais revenue dans un but précis — démasquer Jalisa et sa trahison, arrêter la mort et les ruines qu’elle avait semées. Une fois cela fait, je partirais. Si endurer la douleur de ce lien incomplet était le prix à payer pour mener à terme ce que j’avais commencé, alors je l’endurerais.

— Je… vais essayer de trouver un moyen de le rompre complètement, dit-il après un silence.

Je faillis sourire. Il avait déjà prononcé ces mots, exactement. Dans une autre vie. Et, comme à l’époque, il ne trouverait pas de solution. Personne n’en avait jamais trouvé. Mais je ne pouvais pas lui dire. Alors je me contentai d’acquiescer en silence.

— Comment tu t’installes ? demanda-t-il au bout d’un moment.

— Je ne peux pas me plaindre, Alpha. Je vous suis reconnaissante, à vous et à Son Altesse, pour votre bienveillance.

Il m’observa longuement. Un conflit brûlait derrière ses yeux : désir, retenue, frustration. Je savais que s’il n’avait pas été lié à Jalisa, il aurait honoré notre lien. Mais il était loyal, fidèle jusqu’à l’excès. Et Jalisa avait payé cette loyauté par le mensonge.

— Tu peux disposer, dit-il enfin.

Je m’inclinai et me détournai pour partir, refusant de regarder en arrière.

Une fois dehors, les larmes vinrent. Pas par faiblesse, mais à cause de cette douleur sourde qui accompagne le fait de tenir à quelqu’un qu’on ne pourra jamais avoir. J’avais essayé de m’engourdir. Je m’étais répété que je ne ressentais rien. Mais personne ne cesse jamais vraiment de ressentir — pas quand il s’agit de son âme sœur.

Je regagnai ma chambre et sautai le dîner. De toute façon, mes tâches se limitaient au service du petit-déjeuner ; j’avais donc le reste de la nuit pour moi. La pièce était chaude et étouffante, alors j’ouvris la petite fenêtre pour laisser entrer la brise nocturne. Elle effleura ma peau, fraîche et réconfortante.

Je m’allongeai sur le lit, essayant de faire le vide, mais le passé s’insinua : des souvenirs de trahison, de sang et de chagrin. Jalisa et Tyrell avaient déjà tout détruit une fois. Je ne les laisserais pas recommencer.

— Ça aurait été bien de l’avoir pour compagnon, dans cette vie, murmura Nyla.

Je ne répondis pas. La boule dans ma gorge était trop lourde.

Ma mère me racontait des histoires sur l’amour, sur la beauté du lien d’âme sœur. Elle en parlait avec une telle chaleur, une telle espérance — avant que l’exil ne lui vole son bonheur. J’ai grandi en aspirant au même amour que celui qu’elle décrivait. J’en rêvais. J’y croyais.

Je n’aurais jamais imaginé que cela me conduirait à ma mort.

Tout ce que j’avais fantasmé au sujet de ce lien s’était transformé en pire cauchemar. Et maintenant, être forcée de tout revivre — encore — c’était comme la plaisanterie la plus cruelle du destin.

Des larmes glissèrent sur mes joues tandis que je fixais l’obscurité. Je m’étais promis de ne pas ressentir, cette fois. De ne pas laisser l’émotion me dévorer à nouveau.

Quel mensonge, au final.