Dans la suite

Julia

Je n'ai pas très faim, même si le steak et les pommes de terre que Cindy m'a gentiment apportés sont délicieux. Je me force à prendre quelques bouchées pendant qu'elle est assise sur le canapé près de moi, faisant la conversation. Elle m'a demandé quand j'ai rencontré Jeff et d'où nous avons déménagé ici, et j'ai répondu entre deux bouchées. Maintenant, après quatre ou cinq morceaux de steak, j'arrive à ma limite. Je suis nerveuse, et il est difficile de manger quelque chose de si lourd avec l'estomac noué.

"Monsieur Merriweather a été très gentil de me fournir le dîner," dis-je, pensant qu'il est peut-être temps de poser ma fourchette. Je la regarde dans les yeux pour voir si elle comprend ce que je veux dire.

"Il est très attentionné," convient-elle. "Ne vous sentez pas obligée de tout manger. Si vous avez fini, je vais le faire enlever."

"Ça ne vous dérange pas ?" Cela me semble si étrange d'avoir quelqu'un qui s'occupe de moi. Je n'y suis pas du tout habituée. Je ne me souviens pas de la dernière fois que quelqu'un a fait quelque chose pour moi.

"Pas du tout," dit-elle avec un sourire. Cindy se lève et se dirige vers la porte par laquelle elle était sortie plus tôt, pas celle menant à la fête, mais l'autre. Un instant plus tard, un monsieur portant la même tenue que les autres serveurs entre et emporte mon assiette. Il reste encore beaucoup de nourriture dessus, et je me sens mal de la gaspiller, mais avoir été en présence de Braxton Merriweather plus tôt m'a mise dans cet état. Le fait que je sois encore dans sa suite, que son lit soit juste de l'autre côté de la pièce, fait battre mon cœur à toute allure, bien que je sache que ce n'est pas son appartement réel, et je doute qu'il ait jamais utilisé ce lit pour quoi que ce soit.

Mais ensuite, je ne peux m'empêcher de me demander s'il n'y amène pas parfois une femme après une fête. Il a un peu la réputation d'un playboy et a été vu avec toutes sortes de mannequins, d'actrices et de chanteuses célèbres. Je regarde le lit, et pendant un moment, je peux imaginer Braxton Merriweather nu sur une femme, tous deux se frottant l'un contre l'autre, haletant, gémissant. Mon visage devient rouge, et je dois détourner le regard.

Si Cindy a remarqué, elle ne dit rien. "Souhaitez-vous rejoindre la fête ?" demande-t-elle.

Me rappelant l'avertissement de Jeff, que je devais rester sur le balcon, la panique monte en moi à nouveau. Et s'il voit que je n'ai pas fait ce qu'il a demandé ? Je vérifie mon téléphone et vois qu'il ne me cherche pas. Du moins, il n'a pas envoyé de message ni appelé. "Oh, euh..." Je ne sais pas quoi dire à Cindy.

"Ce n'est rien, je vous assure," dit-elle. "Vous pouvez vous promener avec moi. Je peux vous présenter à quelques personnes. Monsieur Merriweather est allé informer votre mari qu'il vous a invitée à dîner à l'intérieur."

Mes sourcils se lèvent. Jeff sera furieux. Même s'il ne laissera pas transparaître devant son patron qu'il est embarrassé par moi, il me fera savoir dès que nous serons en privé à quel point il est déçu de moi. J'espère qu'il ne me frappera pas, mais il n'y a aucune garantie. Parfois, il se met tellement en colère... Je sais que ça va arriver.

Cindy semble préoccupée. « Ça va ? » me demande-t-elle.

Je hoche la tête. « Oui, ça va, merci. » Je prends une autre gorgée de mon champagne et finis par vider mon verre.

Avec un sourire, Cindy me tend la main, et je la prends. « Ça ira, » dit-elle encore, et je hoche la tête, même si je sais que ce ne sera pas le cas. Je ne peux pas le lui dire, cependant. J'ai maintenant mon châle et je l'ajuste autour de mes épaules, me souvenant de ce que Jeff a dit à propos de montrer trop de décolleté.

« Quelle magnifique robe, » dit Cindy en me tapotant le bras. « Tu devrais la montrer. »

Je lui souris mais je ne peux pas expliquer pourquoi je porte le châle de cette manière. Quelqu'un comme Cindy ne comprendra jamais ma situation.

Nous retournons à la fête, et à travers la salle, je vois Jeff. Il a l'air en colère. Il est debout avec ses amis, visiblement ivre, vacillant légèrement en parlant.

Puis, mes yeux se posent sur Braxton Merriweather, également debout avec un groupe de personnes, mais des messieurs et des dames. Lui aussi a l'air contrarié, bien qu'il le cache beaucoup mieux que mon mari.

M. Merriweather me voit le fixer, et je sais que je devrais détourner le regard, mais je ne le fais pas. Cindy est en train de me présenter à quelqu'un. J'entends mon nom, mais je ne détourne pas le regard des yeux de Braxton qui semblent percer mon âme, pas avant qu'un homme en costume se tienne entre nous, sa main tendue pour que je la serre.

Je n'ai aucune idée de qui il est, mais je la serre quand même et dis : « Enchantée de faire votre connaissance. » Il pourrait être le roi d'Espagne ou le ramasseur d'ordures, je n'en ai aucune idée. Le seul homme à qui je puisse prêter la moindre attention est Braxton Merriweather, et cela rend ma situation encore plus dangereuse qu'avant, quand Jeff était le seul homme dont je me préoccupais qui pourrait me faire du mal. Jeff pourrait me frapper, mais Braxton avait des moyens de blesser une personne que je ne pouvais même pas imaginer, surtout une femme vulnérable comme moi en désespérée besoin d'attention d'un homme fort et séduisant comme lui. Il pourrait me ruiner de manières auxquelles je n'avais même pas encore pensé. Et si je continuais à le regarder comme je l'avais fait il y a quelques minutes, avant que cette personne ne s'insère dans mon champ de vision, je n'avais aucun doute que Braxton Merriweather ferait exactement cela.