Une confrontation

Braxton

Jeff Thompson se tient avec un groupe d'employés subalternes de son service, riant, leurs verres presque vides, et ce n'est pas la première fois d'après ce que je peux voir. Ils sont certainement ivres. Je reste en retrait et les observe pendant un moment, réfléchissant à la manière de dire ce que j'ai besoin de dire à Thompson sans perdre mon calme. En restant à cette distance de lui, le regardant avec mon alcool cher à la main, portant des chaussures de marque inconnue et un costume qu'il a porté presque tous les jours depuis qu'il travaille pour moi, ne changeant que la chemise sous la veste, je ne peux m'empêcher de me demander ce qu'il fait de tout l'argent que je lui paie. Il ne le dépense certainement pas pour sa femme.

Mais ensuite, je suis presque sûr de savoir. Il est de mon entendement qu'il a une addiction assez sérieuse à la pornographie. Cela peut devenir coûteux, une fois qu'une personne est prise dedans. Je ne peux m'empêcher de me demander s'il paie aussi pour du sexe.

Pourquoi ferait-il cela alors que sa femme est la plus belle femme que j'aie jamais vue, je ne saurais dire, mais il ne m'a jamais semblé être une personne particulièrement intelligente. En fait, en jugeant simplement par son travail récemment, il est logique de penser que Jeff Thompson est un idiot, l'une des personnes les plus stupides que j'aie jamais rencontrées.

Je le fixe pendant un long moment avant que quelqu'un de son petit cercle ne lève les yeux pour me voir. Ensuite, ils deviennent soudainement tous sérieux. Plus de rires ni de plaisanteries stupides et agaçantes.

« Monsieur Merriweather, » dit l'un des autres costumes, un type que j'ai embauché il y a environ six mois, nommé Reggie Carter. « Comment allez-vous, monsieur ? »

Je suis obligé de répondre, alors je le fais. « Bien, Reggie, merci. Et vous ? »

« Bien, bien, monsieur, » il balbutie. Mon attention est de retour sur Thompson.

Je me racle la gorge. « Puis-je vous parler un instant, Jeff ? » Je demande, espérant ne pas sembler sur le point de lui tomber dessus. Il faut effectivement que je le fasse, mais c'est un événement social, et je me le rappelle en m'écartant, certain que Thompson me suivra.

En entrant dans une petite alcôve sur le côté de la pièce principale, près des toilettes, je me tourne et le regarde. Il est visiblement ivre, et je me demande combien de ce que j'ai à lui dire restera dans sa tête d'ici demain matin. Je fais une pause avant de parler, craignant que ce que je pourrais dire ne paraisse trop confrontant, et ce n'est pas ce que je veux, pas encore, en tout cas. « Thompson, » je dis, baissant les yeux pour pouvoir voir dans les siens car il est beaucoup plus petit que moi. « Comme vous le savez, je voulais que vous invitiez votre femme à cette réunion sociale. Je pense qu'il est important que l'entreprise inclue la famille autant que possible. »

« Oui, monsieur, je sais, » dit-il, ses mots traînant. « Elle est là… quelque part. » Il regarde autour de lui, comme si elle venait de s'éloigner, pas comme s'il lui avait dit de rester dehors parce qu'il a honte d'elle.

Je hoche la tête. « Je suis au courant, Thompson. Je l'ai trouvée dehors toute seule et je l'ai invitée à rentrer. »

Ses yeux s'écarquillent de surprise puis rétrécissent à nouveau alors qu'il oscille entre ce qu'il veut dire et ce qu'il pense que je veux qu'il dise. Finalement, il se décide pour, « Je suis vraiment désolé qu'elle vous cause des problèmes. »

Je prends une profonde inspiration par le nez. « Au contraire. Votre femme est charmante. Malheureusement, elle a manqué le dîner que j'avais préparé pour tous mes invités. »

« Oui, eh bien, malheureusement, Julia n'est pas très ponctuelle. » Il rejette la faute sur elle.

Je sais que ce n'est pas de sa faute. « Ah bon ? » je demande, les mains enfoncées profondément dans les poches de mon pantalon de costume, me balançant d'avant en arrière pour essayer de contenir ma colère. Il m'est difficile de garder mon calme avec des gens comme Jeff Thompson.

Il hausse les épaules, mais comme il est ivre, il manque de tomber. « Je m'assurerai qu'elle mange quelque chose en rentrant à la maison. »

La façon dont il dit cela me fait penser qu'il parle peut-être de quelque chose de sexuel, et cela me dégoûte. « J'ai veillé à ce qu'elle ait dîné, » je lui assure. Le rire qui était sur le point de sortir de sa bouche s'étrangle dans sa gorge, et je vois maintenant qu'il comprend que ce n'est pas drôle pour moi. « Je voulais juste m'assurer que vous compreniez que la raison pour laquelle elle est entrée et qu'elle est actuellement assise dans ma suite, mangeant le même dîner que tout le monde, c'est parce que j'ai insisté pour qu'elle vienne. Vous ne seriez pas contrarié ou en colère à ce sujet, n'est-ce pas, Thompson ? » je demande, le défiant de dire qu'il le serait.

« Bien sûr que non, monsieur, » dit-il, les yeux écarquillés.

« Bien. Parce que je veux que vous sachiez que je n'apprécie pas les hommes qui rabaissent leurs femmes. Je ne tolère aucune forme d'abus ou de négativité, et si jamais j'apprenais que vous faisiez quelque chose de négatif à votre femme à cause de mon insistance pour qu'elle vienne manger, je serais... très contrarié par cela. J'espère que je suis clair, parce que Thompson, vous devez savoir, que si quelque chose devait en résulter, je le saurais certainement. »

Il me regarde avec des yeux grands ouverts en réfléchissant à tout ce que j'ai dit, et je pense qu'il y a de bonnes chances qu'il m'entende, mais je ne suis pas convaincu qu'il suivra ce que je dis. Il prend une profonde inspiration et dit : « Je suis toujours gentil avec ma femme, monsieur. »

Je hoche la tête et essaie de le croire, même si l'échange semble lui faire comprendre qu'il ferait mieux de ne pas crier sur sa femme en rentrant à la maison, je ne suis pas convaincu. « Demain matin, je voudrais vous parler dans mon bureau à neuf heures, compris ? » Je pose ma main sur son épaule pour faire passer mon message, non pas parce que j'aime particulièrement le toucher.

Il hoche la tête. « Oui, monsieur. Je serai là. »

Je lui tapote le bras et m'éloigne de lui avant d'être tenté de le tapoter plus fort. Je connais Thompson. Même s'il était sobre, il ne se souviendrait pas de ce que je lui ai dit. Il ne sera certainement pas là à 9h00 du matin, mais au cas où il déciderait de passer sa frustration sur sa femme, je veillerai à ce qu'ils soient suivis jusqu'à chez eux pour que je puisse vérifier son état demain. Il est hors de question de laisser un petit homme idiot comme Jeff Thompson blâmer sa belle femme pour ses propres insuffisances.

Je vois plusieurs personnes qui veulent mon attention, alors je m'excuse auprès de Thompson et traverse la pièce pour parler aux gens avec qui je veux vraiment passer mon temps.