Une invitation

Julia

J'éteins l'eau chaude et place le dernier des plats du petit-déjeuner dans le lave-vaisselle, jetant un dernier coup d'œil à la cuisine pour m'assurer que je n'ai rien oublié. Jeff est déjà parti au travail, mais si j'ai oublié un plat, je devrai le laver à la main. Il n'aime pas quand je manque quelque chose.

Satisfaite que tous les plats soient dans le lave-vaisselle, je mets le savon dans le compartiment et appuie sur le bouton de démarrage. Ce n'est pas une grande machine, mais après tout, nous ne sommes que deux à vivre dans notre petit appartement pour l'instant. Jeff n'a pas caché qu'il espère avoir des enfants bientôt. Je ne suis pas sûre d'être prête. Je ne suis pas sûre que nous soyons prêts.

Une fois que le lave-vaisselle ronronne, je commence à nettoyer les plans de travail et la cuisinière. Ils sont déjà propres. Je nettoie constamment les surfaces de la cuisine parce que je n'ai rien de mieux à faire. Jeff a également clairement indiqué qu'il ne veut pas que sa femme ait un emploi, même s'il sait que nous pourrions utiliser l'argent. Il travaille dans la société de conseil financier depuis presque deux ans maintenant. Meriweather et Associés est un excellent endroit pour travailler, mais je ne suis pas sûre que Jeff soit aussi bon dans son travail qu'il le prétend. Il n'a jamais eu d'augmentation, et quelques fois, il est rentré tard, ivre, en colère contre ces "connards" au travail qui ne le comprennent tout simplement pas. Je pense que ces jours-là, il a eu des ennuis pour avoir mal géré ses comptes.

Je ne peux pas penser à ça, cependant. La plupart du temps, notre vie est confortable. Nous menons une vie assez modeste dans la plus grande ville du pays, mais personne ne sait que notre existence est si pitoyable. Jeff dépense la plupart de son salaire en apparences, et nous avons aussi beaucoup de dettes de cartes de crédit. Son patron, Braxton Meriweather, est milliardaire. Il organise des fêtes somptueuses et invite des gens de son entreprise à le rejoindre. Jeff ne rate jamais une occasion parce qu'il veut faire partie de ce monde, même si nous n'en faisons vraiment pas partie. Nous venons d'une petite ville dans le Midwest, à des milliers de kilomètres d'ici. Des mondes d'ici.

Pendant la journée, une fois l'appartement impeccablement propre, je vais au marché et achète les ingrédients pour préparer un bon repas pour Jeff. Aujourd'hui, je vais acheter quelque chose de vraiment spécial, même si mon allocation pour le mois est presque épuisée. C'est un jour spécial, après tout. Aujourd'hui, c'est notre deuxième anniversaire.

Je me demande si Jeff s'en souvient. Il n'a rien dit ce matin. Nous nous sommes réveillés quand son réveil a sonné, avons fait l'amour comme nous le faisons chaque matin, puis il s'est préparé pour le travail, sortant de la maison avant 8h00 pour pouvoir prendre tous les trains de correspondance nécessaires pour arriver au bureau à neuf heures. Je vais faire les courses, garder l'appartement propre, travailler secrètement sur mon art que Jeff ne sait pas que je continue, et préparer le dîner pour son retour, probablement autour de 19h00. Il aime partir tard du travail pour que M. Meriweather pense qu'il travaille dur, même si je suppose que tout le monde sait qu'il ne travaille pas vraiment tard quand il reste tard. Il regarde généralement des vidéos X sur son téléphone. Jeff regarde ces vidéos dans le train aussi. Il les regarde tout le temps et me demande ensuite d'essayer de faire les choses dans les vidéos, même si je n'aime pas ça. Parfois… je n'aime pas Jeff.

Il est différent maintenant de ce qu'il était quand nous avons commencé à sortir ensemble. Mais alors, c'était il y a presque neuf ans, quand nous n'étions que des élèves de seconde au lycée. Nous avions tous les deux des rêves de venir dans la grande ville. Je voulais être artiste, et il voulait être un grand conseiller financier et posséder sa propre entreprise. Nous avons tous deux obtenu notre diplôme universitaire, lui en finance, moi en art, nous nous sommes mariés et avons déménagé dans la grande ville pour poursuivre nos rêves.

Sauf que… dès que cette bague a été mise à mon doigt, Jeff a changé, et maintenant, les seuls rêves que je poursuis sont les siens.

J'essaie de chasser ces pensées alors que je me prépare à aller au marché. C'est une chaude journée de printemps, mais je mets ma veste. Jeff dit qu'il est important de s'assurer que chaque partie de moi est couverte quand je sors en public. Il dit que j'ai une belle silhouette, et il ne veut pas avoir à casser les dents de quelqu'un à cause de regards indiscrets – surtout les miens. Jeff ne m'a jamais fait de mal avant, mais je le crois quand il menace qu'il pourrait le faire.

Je prends mon sac à main, mon téléphone et les clés de l'appartement, en pensant que je pourrais acheter un steak, même si c'est cher. C'est l'un des plats préférés de Jeff. Je ne lui ai pas encore acheté de cadeau pour notre anniversaire, mais je lui ai pris une carte. J'espère qu'il l'aimera. Je doute qu'il m'ait acheté quelque chose, mais ce n'est pas grave. Je ne vais pas faire d'histoires.

« Bonjour, Julia ! » dit notre voisine d'à côté, Mme Muller, alors que je sors dans le couloir. Elle rentre avec un sac de courses. Je suppose qu'elle revient du marché. « Comment ça va, ma chère ? »

C'est une gentille femme âgée. Je l'aime beaucoup. Je la considère comme une sorte de grand-mère. Parfois, nous prenons un café ensemble. « Je vais bien, merci. Comment allez-vous, vous et M. Muller ? » Son mari est un facteur à la retraite, et elle enseignait la danse. Elle a toujours les mouvements gracieux d'une ballerine.

« Bien, bien », dit-elle avec un sourire. « Il fait un peu chaud dehors aujourd'hui. Vous n'avez probablement pas besoin de votre veste. » Elle me regarde avec suspicion.

Je souris. « J'ai tendance à avoir froid », dis-je évasivement. « À plus tard. » Je me dirige vers les escaliers, lui faisant un petit signe de la main. Nous habitons au cinquième étage. Je ne me dérange pas de descendre les escaliers, mais monter est fatigant. Nous avons un ascenseur en état de marche, mais Jeff n'aime pas que je le prenne. Il dit que devenir paresseuse pourrait me faire perdre ma silhouette, et il n'aimerait pas ça du tout.

Je suis presque au marché quand mon téléphone sonne dans ma poche. Je le sors en pensant que c'est peut-être ma sœur ou ma mère. Elles m'envoient des textos tous les jours pour voir comment je vais dans la grande ville. Elles s'inquiètent pour moi. Ce n'est ni l'une ni l'autre. C'est Jeff.

« Fête ce soir », dit-il. « Merriweather vient de décrocher un gros contrat, et il célèbre. » Je m'arrête au milieu du trottoir, une vague de déception m'envahit en pensant que cela signifie que nous ne passerons pas notre anniversaire ensemble. J'ai assisté à quelques-unes des fêtes que M. Merriweather organise, mais pas beaucoup. Jeff dit qu'il ne veut pas rendre les autres hommes de son bureau jaloux en leur montrant à quel point sa femme est belle. Je pense secrètement qu'il est simplement embarrassé que je ne sois pas aussi sophistiquée que les épouses des autres hommes qui travaillent dans son bureau.

« Rejoins-moi à Merriweather Towers à sept heures. Porte ta robe argentée. »

Je regarde mon téléphone. Je suis invitée à la fête. Quelqu'un me bouscule par derrière, me secouant. Je m'excuse. Je suis dans le chemin. Il me fait une grimace et continue de marcher.

En m'écartant, je réponds par SMS à Jeff, « D'accord. » Je n'ai aucune idée de comment me rendre à Merriweather Towers, les immeubles que possède M. Merriweather, mais je vais trouver. Cela semble être une fête importante sinon Jeff ne voudrait pas que j'y sois. J'espère que cela signifie qu'il a été impliqué dans l'obtention du contrat et qu'il sera enfin en meilleure position au travail.

Réalisant que je n'ai plus de raison de me rendre au marché maintenant, je retourne à l'appartement, nerveuse à propos de la fête mais espérant que les choses vont enfin dans la bonne direction car je ne suis pas sûre de pouvoir supporter encore longtemps cette existence médiocre.