Chapitre 2

PDV de Vivian

J’étais à peine de retour au labo depuis deux heures quand mon téléphone s’est mis à vibrer.

Les équipements faisaient trop de bruit. Le temps que je m’en rende compte, j’avais déjà manqué trois appels de Dylan. Il n’appelait jamais comme ça — à la suite, sans la moindre pause.

Je l’ai rappelé aussitôt. « Pardon, je ne l’entendais pas — »

« Vivian. » Sa voix était maîtrisée, mais indéniablement glaciale. « Allen a fait une réaction allergique. Viens à l’hôpital. »

J’ai resserré ma prise sur le téléphone.

Les réactions d’Allen n’avaient jamais rien de léger — respiration sifflante, son petit visage cramoisi. Une fois, sa langue avait tellement enflé qu’elle avait dépassé ses lèvres. Ces images étaient gravées en moi.

« Comment il va, là, tout de suite ? » J’étais déjà en train de me diriger vers la porte, par pur réflexe.

« Hazel est avec lui. Il est stable. Mais tu es sa mère. Tu devrais être là. »

Je me suis arrêtée.

C’était le gâteau d’Hazel qui l’avait envoyé à l’hôpital. Et maintenant Dylan me disait qu’il était déjà stable, et il invoquait mon rôle de mère pour me faire venir — pour faire quoi, exactement ? M’asseoir avec eux trois ?

« S’il est stable, c’est tout ce qui compte. » Ma voix est sortie plate. « Hazel voulait sentir la chaleur d’une famille, non ? Qu’elle reste avec lui. De toute façon, Allen la préfère. »

« Vivian ! » Sa colère a traversé la ligne, nette. « C’est quoi, ça ? Qu’est-ce que tu fais ? »

Je voyais parfaitement son visage — hors de lui, mais contenu, avec cette expression habituelle d’impatience. J’aurais voulu expliquer. Mais il ne comprendrait pas. Et j’en avais fini de me tordre dans tous les sens pour répondre à ce qu’il voulait.

À ce moment-là, derrière la paroi vitrée du labo, un voyant d’erreur s’est mis à clignoter.

Le dernier échantillon. Si ça échouait maintenant, quinze jours de culture seraient à recommencer depuis zéro. Ma poitrine s’est serrée. J’ai ramené le téléphone à mon oreille et j’ai dit : « Il y a un imprévu. Je dois y aller. »

J’ai raccroché, mis mon téléphone en silencieux, et j’ai tout donné pour sauver l’expérience.

Le lendemain matin, quand le travail a enfin été terminé, j’ai enfin eu un moment pour voir ce que j’avais manqué.

Dylan avait rappelé une fois. Je n’avais pas répondu. Après ça, il n’avait pas laissé de message.

Mais Daniel, mon partenaire de recherche, m’avait envoyé une rafale de messages de plus en plus affolés — quelque chose n’allait pas.

Je l’ai rappelé immédiatement. « Qu’est-ce qui se passe ? »

« L’investisseur se retire. » Sa voix tenait à peine. « Ils m’ont prévenu hier soir. J’ai essayé de te joindre, mais tu ne répondais pas. Ils ont finalisé ça ce matin. C’est fait. Ils se sont retirés. »

« Pourquoi prévenir seulement une nuit à l’avance ? On avait un accord. Comment on peut s’en aller comme ça ? »

Un bref silence a suivi, puis un rire discret, sans joie. « Ne t’inquiète pas. Je vais gérer. »

Je savais déjà très bien qui était l’investisseur. Dylan.

Il y a plusieurs années, une grossesse imprévue m’avait mise à l’écart de ma carrière. J’avais passé cinq ans à être mère à plein temps. Maintenant qu’Allen était presque en âge d’entrer à l’école primaire, j’avais enfin décidé de reprendre. Il y a deux mois, j’en avais parlé avec Dylan. Il avait accepté — il avait même proposé de financer le projet lui-même.

Mais à présent, parce que j’avais osé lui raccrocher au nez pour m’occuper de mon travail, il me le faisait payer.

Il m’avait laissé une nuit pour rentrer dans le rang. Une nuit pour réfléchir, pour aller à l’hôpital et reprendre ma place.

Il avait toujours su exactement comment me tenir.

J’ai fait défiler mes contacts en attendant mon petit-déjeuner à emporter, et mon pouce s’est arrêté sur un nom que je n’avais pas touché depuis longtemps.

J’ai hésité quelques secondes, puis j’ai appuyé sur appeler.

Il était un peu plus de sept heures — pas son heure habituelle. Ça faisait plus d’un an qu’on ne s’était pas parlé, et notre dernière conversation s’était terminée en catastrophe. Il allait probablement me raccrocher au nez. Ou commencer par les insultes.

Dix secondes plus tard, il décrocha, la voix encore lourde de sommeil.

— Vivian est morte ?

— Jason, je ne suis pas morte, dis-je, un peu penaude. Je suis bien vivante. Tu m’as manqué.

— Qu’est-ce que tu veux ? Sa voix se durcit aussitôt, le sarcasme se remettant en place. C’est quoi, encore, cette fois ? Ton mari a fait un truc ? T’as enfin pensé à m’appeler en premier, ou t’as juste peur de renvoyer maman et papa à l’hôpital ?

Mes lèvres bougèrent un instant. Puis, doucement :

— Je suis désolée.

J’avais ignoré tous les avertissements et j’avais épousé Dylan quand même, brûlant tous mes ponts au passage. Au fil des années, chaque fois que j’avais repris contact avec ma famille, c’avait été après une dispute avec Dylan — et chaque fois, j’avais fini par retourner de son côté. Mes parents et mon frère avaient été blessés trop de fois.

— Je n’accepte pas tes excuses. Jason lâcha un petit bruit bref, dédaigneux, mais l’essentiel de la colère avait déjà quitté sa voix. Dis-moi ce dont tu as besoin.

Ce ton-là signifiait qu’il était déjà passé à autre chose. Je m’adoucis immédiatement.

— Mon labo a besoin de financements. Entre quatre-vingts et cent millions. Tu peux m’aider, Jason ?

— Tu travailles ? Il avait l’air sincèrement surpris. Quel genre de labo ? Tu fais des recherches sur de nouvelles recettes pour que ton mari et ton gosse t’aiment davantage ?

Cette langue acérée.

— La culture de réseaux neuronaux. C’est un vrai domaine.

— Tu prends enfin ta carrière au sérieux. Une note d’approbation s’insinua dans sa voix. Cent millions ? C’est bon. D’autres requêtes, Mme Wilson ?

L’ancien surnom moqueur. Je ris pour la première fois depuis ce qui me semblait être des jours.

— Une dernière chose… Est-ce que tu peux trouver un moyen de demander discrètement à maman et papa quand ils seraient prêts à me laisser rentrer à la maison ? Tu crois qu’ils pourraient me pardonner ?

Jason se tut.

Je crus qu’il réfléchissait et j’allais dire quelque chose quand, de son côté, une voix d’enfant éclata, vive et excitée :

— Tata Vivian ! Tu reviens ? Je vais le dire tout de suite à papi et mamie !

Puis la même petite voix, encore :

— Tata, Allen vient aussi ? La dernière fois, il a cassé ma petite voiture. Je peux le frapper, cette fois ?

Un rire m’échappa avant que je puisse l’en empêcher. Le souvenir remonta aussitôt — Allen traversant la propriété des Wilson comme si elle lui appartenait, et Dylan s’interposant chaque fois que j’essayais d’intervenir pour le reprendre.

Peut-être qu’Hazel était vraiment une meilleure mère pour lui.

— Allez, va jouer. Jason chassa son fils et revint à moi. C’est sérieux, cette fois ? Tu vas vraiment demander le divorce ?

La dernière fois que tout s’était brisé, ma famille m’avait donné le choix : quitter Dylan ou ne plus jamais revenir.

— Oui. Je le lui ai déjà dit. Je fermai les yeux. Mais…

Dylan n’avait pas eu l’air de me prendre au sérieux. Et puis il y avait Howard Hudson, le grand-père de Dylan. Il ne me laisserait pas partir si facilement.

Jason entendit ce que je ne disais pas.

— Si tu as pris ta décision, je t’aiderai. J’ai quelques projets en cours qui pourraient avoir besoin de quelqu’un comme toi. Viens à Sunlight City quelques jours — avance sur le travail, prends l’air, mets de la distance entre toi et Dylan.

Il marqua une pause, puis ajouta :

— Ah, et je vais te caler quelques rendez-vous pendant que tu y es. Des hommes jeunes, corrects, financièrement stables, qui te traiteront comme il faut.

Je me raclai la gorge.

— Jason ! Je n’ai même pas encore officiellement déposé la demande !