Chapitre 4 La première rencontre

Drago :

Cela fait environ huit jours que nous sommes ici. Les autres et moi avons suivi la situation d’assez près grâce aux messages de Natalia.

Elle semble bien s’entendre avec Ria. Elles viennent d’ailleurs aujourd’hui pour un barbecue. La maison que nous louons est très bien aménagée dehors : une piscine, une terrasse couverte qui fait le tour, et une cuisine extérieure parfaitement équipée.

Le temps est encore agréable, on n’est qu’au début septembre. Nous sommes tous partagés entre l’excitation et l’appréhension. Elles peuvent arriver d’une minute à l’autre, et nous sommes quatre à être sur des charbons ardents.

Natalia nous a donné quelques informations et nous a assuré qu’elle avait parlé de nous à Ria de nombreuses fois.

D’ailleurs, Natalia a dit qu’elle en était sûre : si elles ne se connaissaient pas déjà et n’avaient pas tissé un certain lien, Ria ne s’approcherait jamais de nous.

Alors Cole a eu une excellente idée : inclure Natalia. Ça rendra les choses plus simples.

Il y a du mouvement à la porte d’entrée, puis on entend la voix de Natalia :

— On est là.

Je gagne le hall d’entrée et je la vois pour la première fois. Elle est à couper le souffle. Natalia nous avait envoyé deux ou trois photos prises en douce ; elle disait que Ria n’aimait pas qu’on la photographie. Donc je savais à quoi elle ressemblait. Mais la voir en vrai me fait comprendre à quel point ces photos étaient dérisoires.

Elle a de longs cheveux auburn, tressés, et la tresse lui descend jusqu’au creux de ses fesses. Sa peau est d’un porcelaine crémeux, elle ne porte pas de maquillage, et elle n’en a clairement pas besoin. Ses yeux… on dirait qu’on a pressé des émeraudes pour en extraire la couleur et qu’on la lui a offerte. Elle est grande pour une femme, mais plus petite que Natalia, et nous la dominerons malgré tout de toute notre taille. Les dragons ont tendance à être plus grands, en tant qu’espèce.

Son appréhension se lit sur son visage ; alors je souris, espérant la mettre à l’aise.

Natalia me désigne et nous présente.

— Ria, je te présente mon grand frère, Drago. Drago, voici mon incroyable colocataire, Adriana… mais tout le monde l’appelle Ria, évidemment.

Natalia sourit pendant que je tends la main.

— Bienvenue. Natalia nous a parlé de toi. On est heureux que tu aies décidé de te joindre à nous.

Elle esquisse un sourire en me serrant la main.

— Eh bien, Natalia n’a pas arrêté de parler de vous, alors je me suis dit : rencontrer les frères célèbres et manger gratuitement… pourquoi pas ?

Je laisse échapper un petit rire.

— Viens rencontrer les autres. Ils sont dehors, en train de tout préparer.

Nous nous dirigeons tous les trois vers les portes-fenêtres qui donnent sur l’arrière. J’en ouvre une et je leur fais signe de passer devant. Quand elle me frôle pour sortir, mon dragon devient fou, et je peine à le maintenir en place.

Une fraction de seconde, j’aperçois des écailles noires fuser sur le dos de ma main, puis je le contiens. Bon sang. Ça ne m’était jamais arrivé. Il va falloir que je sois très prudent et que je garde le contrôle près d’elle.

En sortant sur la terrasse, j’entends Natalia présenter tout le monde.

— Les garçons, voici Ash, Cinder et Cole. Et ça, c’est ma colocataire, Ria.

Elle les désigne un par un en prononçant leur nom, puis Ria s’avance et serre la main de chacun. Je vois leur expression : chacun d’eux lutte pour se maîtriser en sa présence.

— Je dois aller chercher les steaks dans le frigo. Je reviens tout de suite, annonce Cinder en se réfugiant dans la maison.

Quand il passe près de moi, je vois des écailles onduler sur sa peau.

Je le suis et je pose la main sur son épaule.

— Calme-toi… redescends, murmuré-je à son dragon plus qu’à Cinder.

Je suis l’aîné et le mâle le plus dominant, ce qui fait de moi le chef. Son dragon respecte mon rang et mon autorité. Il obéit donc à mon ordre et bat en retraite.

Cinder expire en tremblant.

— Merci. J’avais du mal à le contrôler.

Je lui tape l’épaule et je retourne dehors, refermant la porte derrière moi. Les filles se sont assises autour de la table ronde du jardin, avec des sodas devant elles.

Je vois que Ria est crispée, nerveuse. J’espère qu’on arrivera à l’aider à se détendre. Natalia parle des cours, des professeurs et des gens qu’elle a rencontrés.

— Et toi, Ria ? demande Ash.

Elle se tord les mains sous la table.

— Mon objectif, c’est de décrocher un master de psychologie. Mes cours vont bien, mais j’espère pouvoir en valider la plupart par équivalence. J’ai une journée de tests mercredi prochain. On verra après ça.

Cole a l’air impressionné.

— Waouh, c’est ambitieux. Il y a une branche de la psychologie qui t’intéresse plus particulièrement, ou tu penses devenir psychologue ?

Ria le regarde, comme si elle l’évaluait.

— Ce qui m’intéresse le plus, c’est de travailler avec les enfants, d’une manière ou d’une autre. Pas à l’Aide sociale à l’enfance, mais plutôt comme psychologue pour enfants.

Cole hoche la tête et boit une gorgée de son soda. Elle a l’air de se détendre davantage quand il cesse de l’interroger. J’en prends note : il faut faire attention à ne pas l’écraser sous les questions personnelles.

La porte derrière moi s’ouvre, et Cinder sort en portant un plateau de steaks.

« Hé, Ria, tu le préfères comment, ton steak ?

— Euh… je crois que j’aime bien à point. » répond-elle, presque hésitante.

Cinder le remarque. « On a du poulet si tu préfères.

— Non, le steak, c’est très bien… c’est juste que ça fait longtemps que je n’en ai pas vraiment mangé. »

Cinder s’interrompt, perçoit la tension qui se dégage d’elle, puis hoche la tête et emporte le plateau vers le grill.

Elle se détend quand il ne lui pose aucune question sur ce qu’elle vient de dire.

Je vais vers la table. J’aimerais vraiment m’asseoir près d’elle, mais sans vouloir l’étouffer, je laisse ma chaise à une distance respectable. Je la surprends quand même à m’observer du coin de l’œil, mais je fais comme si je ne voyais rien.

Rien qu’en étant près d’elle, je sens son dragon, mais il est enfoui bien plus profondément que je ne l’aurais pensé. Le mien ronronne presque à sa proximité, et ça, ce n’est jamais arrivé.

Je me creuse la tête pour retrouver ce que j’ai appris sur les Femelles Royales. Et, soudain, la réponse me revient. Voilà. Les Femelles Royales ne font pas leur premier changement avant d’être liées. C’est donc pour ça que son dragon dort si profondément.

Il va falloir que je me renseigne sur le délai entre l’union et son premier changement. Je détesterais qu’on ne l’anticipe pas et que ça arrive au mauvais moment.

« Ria, je ne me souviens plus si Natalia nous l’a dit, mais… tu as des frères et sœurs ? » J’observe son visage pendant que je pose la question.

« Euh, oui. J’ai une sœur et deux frères. Je l’ai dit à Natalia, mais techniquement, ce sont des frères et sœurs d’accueil… sauf que nous, on ne fait pas la différence. C’est ma sœur et mes frères. Comme ma mère d’accueil est ma mère. » Elle parle comme si elle défiait quiconque de la contredire.

Je hoche la tête. « Parfois, la famille qu’on choisit peut être aussi proche… voire plus proche que la famille de sang. »

Elle a l’air de se détendre quand je reconnais la place de sa famille choisie dans sa vie. Elle ne répond pas, à part un léger signe de tête.

Quand tout est prêt, on mange, et elle a l’air d’apprécier. Elle ne participe pas vraiment aux discussions autour de la table, mais elle écoute. Je la surprends même à sourire de temps en temps à nos piques, ou à quelque chose que quelqu’un dit.

Nous avons volontairement évité de parler baignade. On en avait discuté plus tôt et décidé qu’on ne voulait pas la mettre mal à l’aise en maillot devant des hommes qu’elle ne connaissait pas vraiment, pas encore.

Peu après la nuit tombée, les filles décident de rentrer au dortoir. Nous avions veillé à ce que Natalia ait une voiture pour pouvoir les ramener.

On aide tous à ranger, puis on file au salon. On avait fait en sorte d’acheter deux grands canapés en cuir pour la maison. On est des gars imposants, on a besoin de gros meubles pour être à l’aise.

Cinder laisse échapper un long souffle et renverse la tête en arrière, théâtral. « Putain, vous avez galéré autant que moi avec vos dragons qui voulaient sortir à tout prix ?

— Ouais, » approuve Cole en hochant la tête. « Pendant une minute, j’ai cru que j’allais devoir te rejoindre à l’intérieur. Il s’est calmé quand Drago est sorti. »

« Ça m’a complètement pris de court d’avoir une réaction aussi forte quand elle s’est approchée de moi. Et puis, je te jure, il ronronnait comme un putain de chat. » Je secoue la tête.

Ash sourit. « Ouais, ça m’a surpris de voir à quel point mon dragon était… content, juste parce qu’elle était près de nous. Je comprends enfin pourquoi elle n’a pas réagi du tout aux Stoicas. Son dragon dort vraiment très profondément. »

Je hoche la tête. « Cet après-midi, je me suis rappelé que les Femelles Royales ne font pas leur premier changement avant l’union. Il faut qu’on garde ça en tête le moment venu. »

Cole a l’air pensif. « Et si elle ne veut pas s’unir à nous ? Je veux dire… elle est ultra sur la défensive et nerveuse avec nous, et elle n’a pas l’air de vouloir partager quoi que ce soit de personnel. »

Je lui réponds : « Oui, j’ai remarqué aussi. Mais aujourd’hui, c’était la première fois qu’elle nous voyait. Je suis sûr qu’à force d’être avec nous, ça changera. »

Il garde cet air inquiet. « Mais si ça ne change pas ? On va partir et la laisser ici ? »

Je réfléchis un instant. « Honnêtement, je ne sais pas, Cole. Je crois que je n’avais pas vraiment envisagé cette possibilité. Il faut qu’on se pose tous la question, sérieusement. Mais moi, à titre personnel, je ne suis pas prêt à renoncer. Ça fait presque cent ans qu’on n’a pas eu de naissance connue de Femelle Royale. Notre peuple et notre royaume ont désespérément besoin d’elle. »

Le silence retombe pendant que tout le monde y pense.

Ash intervient : « Je sais pas pour les autres, mais moi, je ne suis pas prêt à m’éloigner d’elle. Elle est trop importante, et je n’ai pas envie d’attendre cent ans de plus pour une compagne. Ça fait probablement de moi un connard égoïste, mais c’est ce que je ressens. »

J’acquiesce, d’accord avec Ash. Moi non plus, je ne suis pas prêt à la laisser partir. Quoi qu’il arrive, elle rentrera avec nous, et elle sera notre compagne. Il va falloir qu’on se batte pour qu’elle accepte.