Chapitre 3 L'offre incroyable

Ria :

J’étais sortie faire des courses avec Cin. Beth avait une visite à domicile pour les garçons, alors nous avions proposé de nous occuper des provisions.

Du coup, quand nous nous sommes garées devant la maison, ça ne nous a pas alarmées de voir une voiture inconnue dans l’allée. Je me suis mise à ma place habituelle, et Cin et moi avons commencé à décharger les sacs.

— Attends, c’est une Mercedes… quel employé des services de protection de l’enfance conduit une putain de Mercedes ? a demandé Cin en fixant la voiture, incrédule.

J’ai haussé les épaules, interloquée moi aussi, tout en portant vers la maison des sacs plastiques pleins à craquer.

Cin a posé l’un de ses sacs, a essayé la poignée ; c’était ouvert, alors elle a entrouvert la porte. Nous sommes entrées déposer nos sacs dans la cuisine avant de ressortir en chercher d’autres.

En arrivant dans le couloir, le salon ouvert donnait juste là. Assis sur le canapé, il y avait Beth, Elijah et Marcus. Dans le fauteuil à oreilles, un homme plus âgé, vêtu d’un costume impeccable. Je ne savais pas qui c’était, mais une chose était sûre : ce n’était pas un agent des services de protection de l’enfance.

— Bien, vous voilà rentrées. Ria, ce monsieur vient de Cornell.

J’ai laissé tomber les sacs que je portais, persuadée d’avoir mal entendu.

— Pardon… quoi ? Qu’est-ce que tu viens de dire ?

— Il vient de Cornell pour te parler. Cin, moi et les garçons, on va s’occuper des courses pendant que vous discutez tous les deux.

Sur ces mots, Beth est venue ramasser les sacs que j’avais lâchés. Une pensée m’a traversé : pourvu que je n’aie rien cassé.

Puis je suis entrée dans le salon et je me suis assise sur le canapé, à la place que Beth et les garçons venaient de quitter. Une partie de mon esprit enregistrait ma famille allant et venant, les bras chargés de sacs. Mais la plus grande part était rivée à l’homme installé dans notre salon.

— Je suis certain que c’est un choc, mademoiselle Dragoi, mais comme le temps pressait, il a été décidé que je viendrais en personne.

Il esquissait un sourire, sans que je sache quoi en penser.

— C’est Ria, s’il vous plaît… Monsieur… ?

— Oh, je vous prie de m’excuser. Je m’appelle Victor Bogdan. On m’a envoyé vous parler au nom de l’université Cornell.

J’ai cligné des yeux deux fois.

— Eh bien, monsieur Bogdan, je ne comprends pas pourquoi une université aussi prestigieuse vous enverrait me voir, moi.

— Ria, je suis ici pour vous annoncer qu’une place vous a été accordée à l’université, avec les frais de scolarité, les livres et le logement en résidence entièrement pris en charge, ainsi qu’une allocation repas généreuse.

Il s’est arrêté là, me laissant tenter de remettre de l’ordre dans mes idées et d’obliger mes poumons à fonctionner.

Je devais ressembler à un poisson, à ouvrir et fermer la bouche, cherchant quoi répondre.

— Monsieur Bogdan… je suis bouleversée par une telle générosité, mais je me demande : comment ai-je été choisie ?

— Votre dossier a été soumis à notre examen par madame Jennifer Montgomery. Nous proposons cette bourse afin de soutenir les enfants placés qui ont quitté le système et essaient de faire des études supérieures.

Ça se tenait, plus ou moins. Je pouvais appeler Jennifer pour vérifier, et c’était probablement une énorme déduction fiscale pour l’université.

— Vous avez des documents que je pourrais voir ?

À ces mots, monsieur Bogdan a récupéré un porte-documents en cuir glissé à côté de lui dans le fauteuil et me l’a tendu.

En l’ouvrant, je tombai sur des documents frappés de l’emblème de l’université Cornell. Il y avait une liste de cours et des informations sur la chambre en résidence. Un récapitulatif de ce qui était couvert par la bourse. Tout était là. C’était réel, putain… c’était réel.

« Si vous acceptez la bourse, vous devez signer les formulaires. Ensuite, il vous faudra vous inscrire immédiatement aux cours que vous souhaitez suivre, mais vous pouvez le faire en ligne. Vous vous présenterez à l’université et vous prévoirez d’emménager dans les résidences au plus tard le 24 août, puisque les cours commencent le 27. »

J’y pensai : ça ne faisait pas beaucoup de temps, même pas un mois, en réalité.

« Avez-vous un stylo, monsieur Bogdan ? »

Il me sourit, un vrai sourire, et non celui, poli, qu’il affichait jusque-là. Il plongea la main dans une poche de son gilet et en sortit un stylo de luxe.

Je le pris et signai aussitôt les formulaires rangés dans le porte-documents. Puis je rendis à monsieur Bogdan les papiers, ainsi que le stylo.

« Merci, mon cher. Je veillerai à ce que tout soit traité dans les plus brefs délais. Nous vous reverrons bientôt. Si vous avez des questions, appelez le numéro indiqué dans le dossier. Passez une excellente soirée. »

Sur ces mots, il se leva, rajusta sa veste, inclina légèrement la tête et sortit.

Je restai assis sur le canapé, hébété, face à l’énorme bombe d’informations qui venait de m’exploser en pleine figure.

Ma famille entra prudemment et prit place un peu partout dans la pièce.

« Vous en avez entendu combien ? »

Cin souffla, agacée : « Tu crois quoi ? J’allais pas te laisser seul avec lui, alors j’ai tout entendu. »

Je lui souris. Oui, j’avais deviné qu’ils n’étaient pas allés bien loin. « On a pris toutes les courses ? »

Beth se pencha et me tapota le genou. « Oui, mon chéri. On a tout pris, et tout est déjà rangé. »

J’acquiesçai distraitement, encore sonné par ce retournement de situation.

« Donc, tu as signé et accepté, comme tu devais évidemment le faire. Maintenant, on a du travail. Il ne te reste que vingt-deux jours pour tout boucler. » Beth me fit un signe de tête, se tapa la cuisse comme pour se donner de l’élan, puis se leva. Elle fila aussitôt pour mettre tout en branle.

Plus tard dans la nuit, je restai allongé, incapable de dormir. Mon cerveau tournait à plein régime, à penser à tout ce que je devais accomplir.

Ma porte s’entrouvrit dans un léger grincement, et je tournai la tête : Cin passait la tête dans l’entrebâillement.

« Je me suis dit que tu dormirais pas. Moi non plus. »

Elle entra, et je me redressai, reculant pour m’adosser à la tête de lit. Elle monta sur le lit et s’assit à côté de moi, elle aussi appuyée contre le dossier.

J’observai son visage, sachant que c’était difficile pour elle. Pour moi aussi. Ce serait un changement énorme pour tout le monde.

« J’ai l’impression d’être une sale égoïste, mais… une partie de moi n’a pas envie que tu partes. Je sais que tu devrais y aller, mais tu vas tellement me manquer. »

Je vis une larme descendre sur sa joue. « Tu vas me manquer aussi. Mais ce n’est pas pour toujours, et je rentrerai pour les vacances et l’été. Et puis, on pourra s’appeler en visio, au moins on se verra. »

Elle hocha la tête, mais resta silencieuse. « Et puis… il ne te reste qu’un an. Peut-être que je peux tirer quelques ficelles pour que tu sois sélectionné pour une bourse. »

Elle sourit. « J’aimerais bien. Tu imagines, tous les deux dans une fac huppée ? On les scandaliserait. »

Nous avons ri tous les deux. J’ai posé la tête sur son épaule, et elle a appuyé la sienne contre ma tête. Nous sommes restés comme ça, sans rien dire, simplement à nous soutenir.

J’ai passé le temps à trier ce dont j’aurais besoin. Il y avait beaucoup de choses que je ne pourrais pas obtenir avant d’être sur place. J’avais décidé d’utiliser le billet d’avion inclus.

Ils avaient joint une foule d’informations sur tous les transports en commun disponibles. Alors j’ai décidé de laisser ma voiture. Ça aiderait Cin pour les allers-retours à l’école et pour tout ce dont elle aurait besoin afin d’aider Beth. Je l’utiliserais chaque fois que je rentrerais à la maison. C’était plus logique.

Ça voulait dire que je ne pouvais emporter que ce qui tiendrait dans deux valises. Une en soute et une en cabine. Tout le reste, il faudrait que je l’achète une fois arrivée.

J’ai veillé à passer du temps avec eux tous. J’ai joué aux jeux vidéo, aux Lego et au foot avec les garçons. J’ai cuisiné, pâtissé et pris soin des fleurs avec Beth.

J’ai passé des journées à faire les magasins, à m’offrir des journées spa, à regarder nos films préférés, à manger de la malbouffe et à papoter avec ma sœur, Cin.

Avant même de m’en rendre compte, j’étais à l’aéroport, en train de m’enregistrer. J’avais dit au revoir à la maison. Je ne voulais pas d’un grand adieu chargé d’émotion devant des inconnus.

L’aéroport le plus proche de chez nous était petit. J’embarquerais dans un petit avion, puis je prendrais ma correspondance au départ de Columbus. Ensuite, je volerais jusqu’à Washington, D.C., et j’y prendrais mon vol pour Ithaca, après une courte escale. Après l’atterrissage, des navettes allaient jusqu’à l’université. Donc, ce soir, je serai dans mon nouveau dortoir.

J’étais un mélange d’émotions. J’étais enthousiaste, mais aussi effrayée et nerveuse. Ça faisait un moment que je ne m’étais pas retrouvée seule dans la rue, et une part de moi avait l’impression que quitter ma famille, c’était retourner à cette incertitude et à ce danger. Logiquement, je savais que c’était faux, mais je n’arrivais pas à stabiliser mes émotions.

La journée a été épuisante, entre les aéroports, la recherche des portes d’embarquement et les avions à prendre. Quand j’ai enfin atterri à Ithaca, j’avais hâte de sortir d’ici. J’ai récupéré ma valise enregistrée et je suis sortie chercher un moyen de transport.

J’ai pu prendre une navette jusqu’à l’université. On m’a déposée devant le bâtiment de l’administration. J’avais déjà l’affectation de mon dortoir, mais je devais récupérer ma carte d’étudiante et la carte magnétique pour la chambre.

Après tout ça, il était presque dix-huit heures, et j’étais crevée. J’ai suivi le plan et je suis arrivée à ma chambre. Quand j’ai ouvert la porte, je suis tombée sur une pièce qui ressemblait à un salon. Je voyais un canapé, une table basse et une télévision. Il y avait trois autres portes. J’ai remarqué une pancarte à l’extérieur de l’une d’elles, alors je me suis dit que c’était la chambre que ma nouvelle colocataire avait choisie. J’ai vérifié une autre porte et j’ai trouvé la salle de bains. Puis je suis entrée dans ma chambre.

Il y avait un lit une place, une armoire et un bureau avec une chaise. J’avais une fenêtre qui donnait sur le quad. J’ai posé mes sacs et je me suis assise sur le lit. J’ai été surprise de constater que le matelas était vraiment confortable. Je m’attendais à quelque chose à mi-chemin entre un matelas et une paillasse de prison, mais j’imagine qu’une université de l’Ivy League offre mieux.

Il me faudrait acheter des draps et de quoi aménager la chambre. Je ne pensais pas avoir le temps ni la motivation de le faire ce soir. Je dormirais sur le matelas nu avec l’oreiller fourni. Je n’étais pas difficile. Quand on a dormi dans la rue, on ne fait plus la fine bouche pour un matelas et un vrai lit.

J’entendis frapper à ma porte. Je me levai et j’ouvris. Sur le seuil se tenait une fille de mon âge, assez grande. Je mesure un mètre soixante-treize, donc elle devait faire dans les un mètre soixante-dix-huit. Elle avait des cheveux blonds, courts, qui s’arrêtaient juste au-dessus des épaules, légèrement bouclés. Ses yeux bruns semblaient pleins de malice. Cette étincelle me rappela Cin.

Elle souriait et me tendit la main.

— Salut, je m’appelle Natalia Balaur, et je suis ta nouvelle colocataire.

Je lui serrai la main. Elle avait un accent que j’essayais de situer. Elle portait un short et un débardeur, et elle était pieds nus.

— Je suis Adriana Dragoi, mais on m’appelle Ria.

Elle se glissa devant moi pour entrer dans ma chambre. Je n’étais pas sûre d’aimer ça, mais je décidai de laisser passer pour l’instant. Elle promena le regard sur ma chambre totalement vide.

— Tu as besoin d’aide pour installer tes affaires ? On aurait dit qu’elle était surexcitée à cette idée.

— Non, pas tout de suite. J’ai pris l’avion depuis l’Ohio, alors je n’ai pu emporter que deux sacs. Je devrai aller acheter le reste demain.

Elle fit une moue, l’air contrarié.

— Oh non… Tu veux emprunter des draps et une couverture ? Je n’ai qu’une seule couette, mais j’ai des couvertures en plus.

Je réfléchis un instant. Ce serait plus confortable, et ce ne serait que pour une nuit.

— Oui, ce serait super. Merci beaucoup.

Elle sourit et alla dans sa chambre, puis revint avec un jeu de draps lavande et deux couvertures. Elle m’aida à faire le lit, même quand je lui dis que ce n’était pas nécessaire. Les couvertures qu’elle m’avait apportées étaient incroyablement douces, et les draps avaient un côté vraiment chic.

Elle me dit que la nourriture à la cafétéria est censée être bonne. Alors, on y va ensemble pour trouver quelque chose à manger. Étonnamment, il y a pas mal de choix. On prend toutes les deux de la pizza et on discute des cours en mangeant.

Elle compte préparer un diplôme de commerce.

— Mes frères dirigent plusieurs entreprises, et j’aimerais travailler avec eux, alors un diplôme de commerce m’a semblé le meilleur choix.

— Je veux faire des études de psychologie, mais je dois me renseigner sur la possibilité d’être dispensée de certains cours de base.

— Tu les as déjà suivis ?

Je n’avais pas l’intention de lui faire savoir que j’étais une sorte de monstre, alors je me contentai de dire :

— J’ai suivi pas mal de cours en ligne.

— Oh, c’est cool. Ce serait pratique, de pouvoir passer ces cours-là.

Je hochai la tête et changeai de sujet.

— Tu as parlé de tes frères… tu en as combien ?

— J’ai quatre frères. Elle s’interrompit en soufflant. Ils sont vraiment surprotecteurs, parfois, mais on s’entend bien.

— J’ai une sœur et deux frères. Techniquement, ce sont des frères et sœur d’accueil, mais on ne fait pas vraiment la distinction : on est une famille.

On rentra au dortoir. J’étais fatiguée, alors je lui souhaitai bonne nuit.

Cette nuit-là, allongée dans le lit, je pensai à ma famille. Je leur avais envoyé des messages pour leur dire que j’étais bien arrivée. Je les appellerai le matin pour leur parler de mon dortoir et de ma nouvelle colocataire.

Je crois que cette année pourrait bien être le début de quelque chose d’extraordinaire.