Chapitre 17 : Une Offre Généreuse

À ce moment-là, Emilio raccrocha le téléphone et revint en courant, le visage plein d'excuses alors qu'il s'adressait à Philip. "Monsieur Foster, je suis vraiment désolé, mais il y a une affaire urgente au bureau administratif qui nécessite mon attention immédiate. Je crains de ne pas pouvoir vous faire visiter le campus aujourd'hui."

Philip garda son calme habituel. "Pas de problème, Monsieur Blair. Veuillez vous occuper de votre travail. Peut-être que votre élève vedette ici pourrait me faire visiter à la place."

Emilio se tourna vers Catherine, lui donnant quelques instructions rapides avant de s'éloigner précipitamment.

Catherine joignit les mains derrière son dos avec espièglerie, son regard plein de séduction alors qu'elle fixait Philip.

Les pupilles de Philip se rétrécirent brusquement.

Le souvenir de cette nuit-là—Catherine se tordant de plaisir sous lui—traversa involontairement son esprit.

Il tendit presque instinctivement la main pour saisir son poignet fin.

Mais Catherine, comme si elle avait anticipé son geste, fit un pas en arrière pour maintenir une distance de sécurité entre eux.

Elle arborait toujours un sourire innocent sur son visage, mais ses yeux scintillaient de triomphe espiègle.

Catherine savait toujours comment éveiller son désir.

À ce moment-là, le téléphone de Philip vibra de manière persistante dans sa poche.

Il jeta un coup d'œil à l'identification de l'appelant et vit que c'était sa sœur, Elizabeth Foster—la mère de James.

Philip répondit, son expression revenant immédiatement à sa froideur caractéristique.

"Philip !" La voix aiguë et en colère d'Elizabeth résonna clairement. "James devient de plus en plus éhonté, reconnaissant publiquement cette femme comme sa petite amie ! Que vont penser les Wilson ? Tu dois m'aider à me débarrasser de cette femme. Si elle ne met pas fin à la relation, chasse-la de Brightonfield !"

Philip écouta en silence, son regard insondable.

"Très bien," répondit-il, ses lèvres minces bougeant à peine. "Je vais m'en occuper."

Catherine s'amusait au soleil, l'air ennuyé jusqu'à ce qu'elle remarque Philip marcher vers elle après avoir terminé son appel.

"Monsieur Foster, avez-vous faim ?" La voix de Catherine était douce, taquinant les cordes sensibles de Philip. "Pourquoi ne pas vous faire goûter les plats spéciaux de notre cafétéria universitaire ?"

L'expression de Philip resta impassible. "Inutile. Il y a des choses dont j'aimerais discuter avec vous."

Sur ce, il se dirigea vers une pâtisserie à proximité.

Philip observa Catherine s'asseoir sur la chaise en face de lui. Calmement, il plongea la main dans la poche intérieure de sa veste, sortit un carnet de chèques et un stylo, et avec des doigts agiles et longs, écrivit une série de chiffres avant de le poser devant Catherine.

Catherine prit le chèque et, quand elle vit le montant, la curiosité scintilla dans ses yeux.

Dix millions de dollars !

Ses lèvres rouges s'entrouvrirent légèrement, émettant un doux son d'appréciation.

Elle arborait un sourire espiègle et charmant. "Monsieur Foster, comme vous êtes généreux. Est-ce le paiement pour notre nuit ensemble ?"

Philip lui lança un regard froid. "Ne vous flattez pas. Vous ne valez pas autant."

Catherine ne fut pas offensée. Au lieu de cela, elle se pencha en avant, posant son menton sur sa main.

Elle écarquilla les yeux, feignant l'innocence. "Comment cela se pourrait-il ? N'étiez-vous pas satisfait de mes services cette nuit-là ?"

Elle baissa la voix, "Je me souviens que vous étiez plutôt content."

L'esprit de Philip revint instantanément à cette nuit d'abandon et de perte de contrôle—l'image d'elle s'épanouissant sous lui.

Sa pomme d'Adam bougea involontairement, et son regard s'assombrit considérablement.

Catherine remarqua sa réaction subtile et rit intérieurement avant de continuer.

"Alors, qu'est-ce exactement que cette fortune est censée acheter ?"

Philip se ressaisit. "Je vous donne dix millions de dollars pour quitter James. Immédiatement."

Catherine rit d'un léger rire, son visage affichant un mépris non dissimulé. "Monsieur Foster, me prenez-vous pour une mendiante ? James m'a promis la position de Madame West, ainsi que des parts dans son entreprise. Vos dix millions ne sont rien comparés à ce qu'il m'offre, n'est-ce pas ?"

Le front de Philip se plissa légèrement, son mécontentement devenant de plus en plus évident. "Quelle avidité."

Catherine baissa la voix, avec une pointe de flirt. "Philip."

"Réfléchis-y—si je devenais vraiment la femme de James, ce que j'obtiendrais finalement serait bien plus que ça. Maintenant, tu penses que cette petite somme peut m'acheter ?"

L'expression de Philip resta inchangée, mais ses yeux étaient plus froids que la glace. "Des illusions. Ma sœur ne permettra jamais à quelqu'un de ton milieu d'entrer dans la famille West. Que représentes-tu ? Rien d'autre qu'un jouet qu'il jettera bientôt."

Le sourire de Catherine se figea un instant, mais revint rapidement à la normale. "Mais James dit qu'il m'aime désespérément et qu'il n'épousera personne d'autre que moi !"

Philip laissa échapper un rire froid. "Tu crois vraiment à ces mensonges qu'il utilise pour te mettre dans son lit ? Catherine, ne fais pas l'innocente avec moi."

Le sourire de Catherine disparut progressivement. Elle prit le chèque et le mit dans son portefeuille.

Philip la regarda accepter le chèque, sa mâchoire tendue se détendant légèrement, croyant qu'elle avait enfin fait face à la réalité.

Cependant, juste quand il pensait que l'affaire était réglée, Catherine leva la tête.

L'expression timide sur son visage disparut, remplacée par un regard défiant alors que son regard brûlant se verrouillait sur Philip.

"L'argent—je le prends. Quitter James ? J'y réfléchirai peut-être."

"Mais Philip, plutôt que de devenir la femme de ton neveu, pourquoi ne m'épouserais-tu pas à la place ?"

Une lueur malicieuse brilla dans ses yeux. "Pense-y—et si je devenais la tante de James à la place ? Ne serait-ce pas plus intéressant ?"

Avant que le visage de Philip ne puisse s'assombrir complètement, elle se leva et sortit gracieusement du café.

Catherine avait depuis longtemps disparu de vue, mais Philip continuait à fixer sa silhouette s'éloignant, comme s'il était envoûté.

Ce n'est que lorsque Alex entra pour l'appeler que Philip sortit enfin de sa transe.

Dans la voiture, Alex lui tendit une enveloppe scellée. "Monsieur Foster, voici les informations que vous avez demandées."

Philip ouvrit l'enveloppe et en sortit plusieurs pages.

Elles détaillaient la vie de Catherine.

Catherine Levin, femme, 24 ans.

Ses deux parents étaient des travailleurs ordinaires à la retraite avec des antécédents similaires.

Il y a cinq ans, elle est entrée à l'Université de la Lumière Médicale avec d'excellentes notes et a maintenu des performances académiques remarquables, devenant l'une des étudiantes préférées des professeurs.

Il y a trois mois, James a été hospitalisé, et le professeur de Catherine se trouvait être son médecin traitant. Leur connaissance s'est transformée en romance.

Son passé était irréprochable, chaque détail vérifiable, impeccable.

Si Philip ne connaissait pas l'existence d'Emily, il aurait pu y croire.

Alex observa l'expression de son employeur dans le rétroviseur et demanda prudemment, "Monsieur Foster, l'identité de Catherine semble impeccable. Ne sommes-nous pas en train de trop réfléchir ?"

Philip jeta les documents de côté, ses longs doigts tapotant rythmiquement son genou.

Il ne le croyait certainement pas.

Comment la fille d'un travailleur ordinaire pouvait-elle être si rusée, si audacieuse au point de jouer avec le feu devant Philip ?

Comment une simple étudiante en médecine pouvait-elle captiver James si complètement en quelques mois seulement ?

Ce passé parfait était en lui-même le plus grand soupçon.

Un sourire moqueur apparut au coin de la bouche sérieuse de Philip.

Elle pensait se cacher si bien ?

Eh bien, il était curieux de voir quel jeu cette renarde déguisée en lapin jouait.

Dans cette ville, peu importe les tactiques qu'elle employait, elle ne pourrait pas échapper à son emprise.