Chapitre 6 Le désir

Je n’ai pas dormi cette nuit-là.

Chaque fois que je fermais les yeux, je revoyais le visage de Damian quand je l’avais interrogé au sujet des jumeaux. La façon dont sa mâchoire s’était crispée. La façon dont il avait dressé ses remparts. Il cachait quelque chose, et la part de moi qui l’avait aimé autrefois en reconnaissait les signes.

Il les protégeait. Qui qu’ils soient, il les tenait à l’abri du monde. De moi.

Je lui enviais ça. J’avais passé cinq ans à protéger mes filles de lui, et le voilà qui faisait la même chose pour ses propres enfants. L’ironie avait un goût amer, et elle se tordait dans ma poitrine comme une lame.

Le lendemain matin, je suis arrivée tôt au bureau, espérant me noyer dans le travail. Le mariage me prenait plus de temps que je ne l’avais prévu, et j’accueillais cette distraction avec soulagement. Plans d’implantation du lieu. Contrats des prestataires. Une douzaine de petits incendies à éteindre avant qu’Isabelle ne les remarque. Je me suis jetée dans ce chaos, reconnaissante pour tout ce qui pouvait m’empêcher de penser à Damian.

Mais à dix heures, mon téléphone a sonné. Le nom de Damian s’est affiché à l’écran.

J’ai décroché à la deuxième sonnerie. « Monsieur Blackwood.

— Ava. » Sa voix était différente. Plus douce. Il ne m’avait jamais appelée par mon prénom. « Je dois annuler notre rendez-vous de cet après-midi. Il y a un imprévu.

— Tout va bien ?

Un silence. Puis : « L’un des garçons est malade. Je dois rester à la maison. »

Les garçons. Pas les jumeaux. Pas ses enfants. Les garçons. Comme s’ils étaient le prolongement de lui-même, une part de sa vie qu’il portait avec lui sans jamais l’expliquer.

J’ai pensé à Lily me réveillant à deux heures du matin avec de la fièvre, son petit corps brûlant contre le mien. L’impuissance. La peur. Je connaissais trop bien ce sentiment.

« Je suis désolée d’apprendre ça, » ai-je dit avec précaution. « J’espère qu’il ira vite mieux.

— Il ira. Ce n’est qu’un rhume. » Un autre silence. Je l’entendais respirer ; je pouvais presque le voir, debout dans une pièce silencieuse, veillant sur un enfant malade. « Je reprogrammerai pour jeudi.

— Bien sûr. Je vous enverrai le plan d’implantation mis à jour plus tard dans la journée.

— Merci. » Il n’a pas raccroché tout de suite. Le silence s’est étiré entre nous, chargé de quelque chose que je n’arrivais pas à nommer. Puis il a dit : « Vous avez parlé de vos filles. Quel âge m’avez-vous dit qu’elles avaient ?

Ma gorge s’est serrée. « Elles auront cinq ans le mois prochain.

— C’est un âge merveilleux. » Sa voix était lointaine, presque nostalgique. « Elles grandissent si vite. Vous clignez des yeux, et elles ne sont plus petites. »

J’ai pensé au rire de Lily, aux remarques discrètes de Rose. À la façon dont elles grimpaient encore dans mon lit la nuit, dont elles cherchaient encore ma main quand elles avaient peur. Le temps me filait entre les doigts, et je le passais à mentir à leur père.

« Oui, » ai-je murmuré. « C’est vrai.

Un autre long silence. Je l’entendais respirer à l’autre bout, et je me suis demandé à quoi il pensait. Quels souvenirs il gardait. Quel genre de père il était pour ces garçons dont il ne prononçait pas le nom.

— Je dois y aller, » a-t-il fini par dire. « Les garçons ont besoin de moi.

— Bien sûr. Je vous parlerai jeudi. »

« Ava. » Encore mon prénom, doux et grave. « Prends soin de toi. Et de tes filles. »

Il raccrocha avant que je puisse répondre.

Je reposai le téléphone et le fixai, le cœur battant. Il avait appelé pour annuler un rendez-vous, mais il était resté en ligne. Il m’avait posé des questions sur mes filles. Il m’avait dit de prendre soin de moi.

Ce n’était pas l’homme froid et impitoyable que j’avais divorcé. C’était quelqu’un d’autre, entièrement. Un homme qui restait à la maison avec des enfants malades. Un homme dont la voix avait sonné seule quand il avait dit : les garçons ont besoin de moi.

Qui était Damian Blackwood, maintenant ? Et pourquoi étais-je en train de commencer à m’en soucier ?

Ce soir-là, Rosa coucha les filles pendant que je restais assise au salon, faisant semblant de relire des contrats. Mon esprit était ailleurs, emmêlé dans des questions auxquelles je ne pouvais pas répondre.

Rosa sortit de la chambre et me trouva en train de fixer le mur. « Tu n’as pas tourné une page depuis dix minutes. »

Je posai le dossier de côté. « Je suis distraite. »

« Par le milliardaire ? » Elle s’assit en face de moi, l’air entendu. « Ava, tu joues avec le feu. »

« Je prépare son mariage. C’est tout. »

« Ce n’est pas tout, et tu le sais. » Rosa se pencha vers moi. « Tu m’as dit que tu voulais te venger. Mais ces derniers temps, tu rentres à la maison l’air perdue, pas satisfaite. Qu’est-ce qui se passe ? »

J’appuyai mes paumes contre mes yeux. « Il a des enfants, Rosa. Des jumeaux. Il n’en parle pas, mais je vois bien qu’ils comptent plus que tout pour lui. Il est resté chez lui aujourd’hui parce que l’un d’eux était malade. »

« Et ça change quoi ? »

« Ça change la façon dont je le vois. »

Rosa resta silencieuse un instant. Puis elle dit : « Tu n’es plus la même femme que celle qu’il a épousée, Ava. Et peut-être qu’il n’est plus le même homme. Mais ça n’efface pas ce qu’il t’a fait. Ne laisse pas ton cœur réécrire l’histoire. »

« Je ne réécris rien. C’est juste que… » Je cherchai mes mots. « Je me rends compte que j’ai bâti ma vengeance sur une histoire que je me racontais. Qu’il était vide. Incapable d’aimer. Mais il élève des enfants seul, Rosa. Il se marie pour leur donner une mère. Ce n’est pas du vide. »

« Alors qu’est-ce que tu vas faire ? »

Je regardai la porte fermée de la chambre de mes filles. Lily et Rose dormaient là, paisibles, sans savoir que leur père se trouvait quelque part dans la ville avec deux autres enfants. Des enfants qu’il aimait. Des enfants qu’il protégeait.

« Je ne sais pas, » murmurai-je. « Mais je ne peux pas continuer à me cacher éternellement. »

Rosa tendit la main et serra la mienne. « Alors tu dois décider quel genre de femme tu veux être quand la vérité éclatera. Parce qu’elle éclatera. Les secrets finissent toujours par remonter à la surface. »

J’acquiesçai, mais mon esprit était déjà ailleurs.

Damian avait des jumeaux. Il les élevait seul. Et chaque jour que je passais dans son monde, je me rapprochais du moment où il apprendrait la vérité au sujet de ses filles.

Quand ce moment viendrait, me verrait-il comme la femme qui avait protégé ses enfants ? Ou comme celle qui lui avait volé cinq années de la vie de ses enfants ?

Je n’avais pas la réponse. Mais je savais que je n’avais plus beaucoup de temps pour la trouver.