Chapitre 8

Même si Robert l’avait encore humiliée, Sophia se sentait étrangement plus légère.

Une fois la fête terminée, elle pourrait enfin mettre un terme à ce genre de vie.

Pour trouver un emploi au plus vite, Sophia envoya plus d’une dizaine de candidatures et passa ses week-ends à enchaîner les entretiens.

Mais elle ne s’attendait vraiment pas à retomber sur cet homme du bar — celui qu’elle avait offensé.

À cet instant, il portait un costume sur mesure et des lunettes sans monture, assis avec sérieux dans son fauteuil de bureau.

Quand il vit Sophia entrer, il s’éclaira d’un sourire chaleureux. « Vous vous souvenez de moi ? »

Sophia se mordit la lèvre, mal à l’aise.

Elle aurait tellement aimé pouvoir oublier.

« Je suis vraiment désolée. Je vous ai pris pour quelqu’un d’autre et je vous ai causé des ennuis. Je vous présente mes excuses. »

L’homme en rit avec légèreté. « Ce n’est rien. Au fait, laissez-moi me présenter : je m’appelle Henry, et c’est moi qui vais vous recevoir aujourd’hui. »

Même s’il avait l’air enjoué et facile à vivre, Sophia craignait tout de même qu’il ne lui tienne rigueur de l’autre jour ; elle redoubla donc de prudence dans ses réponses.

« Mademoiselle Windsor, votre CV indique que vous êtes diplômée d’une université prestigieuse, avec une spécialisation en biochimie. Pourquoi n’avoir pas poursuivi dans ce domaine ensuite ? »

Alors que l’entretien touchait à sa fin, la question d’Henry figea Sophia.

Pourquoi elle n’avait pas travaillé dans son domaine… c’était tout simplement la plus grande plaie de sa vie.

Sa tristesse atteignit Henry, assis en face d’elle. Il leva aussitôt la main, contrit. « Pardon, je ne voulais pas vous mettre mal à l’aise. C’est juste qu’un ami à moi a une équipe de biochimie qui recrute, et en voyant votre CV, je me suis dit que vous correspondiez parfaitement. Je me demandais simplement si vous seriez encore intéressée par un poste dans votre spécialité. »

La question suspendit net la tristesse de Sophia.

Elle n’aurait jamais imaginé pouvoir retourner à la biochimie, le domaine qui la passionnait le plus.

« Vous croyez que je pourrais vraiment ? Mais… ça fait trois ans que je n’y ai pas touché… »

Sophia n’avait pas terminé qu’Henry l’interrompit avec un sourire. « Mademoiselle Windsor, si je peux me permettre d’être franc : la biochimie évolue vite, c’est vrai, mais trois ans d’interruption, ce n’est pas insurmontable. Tant que vous en avez la volonté, vous pouvez tout à fait rattraper votre retard. »

Le cœur de Sophia se mit à battre plus vite.

Mais la raison la rattrapa aussitôt.

Cet homme était pratiquement un inconnu qu’elle n’avait croisé qu’une seule fois. Elle ne pouvait pas se laisser mener par le bout du nez.

« Monsieur Smith, merci pour votre suggestion. Je vais y réfléchir sérieusement, et j’espère que vous examinerez ma candidature pour ce poste avec la même attention. »

Henry répondit sans détour : « Vous êtes excellente. Si vous n’allez pas chez mon ami, alors je vous embauche, c’est certain. »

Ses mots étaient directs, mais son ton restait sincère, sans la moindre insinuation.

Sophia en resta encore un peu interdite.

Pendant les trois années passées au groupe Howard, elle n’avait traité que des tâches insignifiantes, et même lorsqu’elle s’occupait de dossiers plus complexes, elle ne recevait jamais le moindre compliment.

Les éloges appuyés d’Henry la laissèrent désemparée.

Elle se leva, un peu fébrile. « Je vais y aller. J’attendrai votre réponse officielle ! »

Mais à peine eut-elle quitté le bureau qu’Henry la rattrapa.

« Mademoiselle Windsor, est-ce que je peux vous inviter à dîner ? »

Sophia voulut refuser par réflexe.

Henry devina son intention et parla le premier. « Ou alors vous pourriez m’inviter, vous — après tout, la dernière fois au bar, vous avez vomi sur moi et vous avez ruiné une veste toute neuve. »

Après ça, Sophia n’avait plus aucune raison de le repousser.

« D’accord. Considérez ça comme ma façon de me faire pardonner, Monsieur Smith. »

Ils choisirent un restaurant privé qui venait d’ouvrir et qui, paraît-il, jouissait déjà d’une excellente réputation.

Comme ils n’avaient pas réservé, ils trouvèrent une table près de la fenêtre, au rez-de-chaussée.

Henry avait l’air froid et sérieux, mais dès qu’il se mit à parler, il se révéla drôle et plein de charme. Très vite, lui et Sophia eurent une conversation des plus agréables.

Après le repas, ils échangèrent leurs coordonnées, puis Henry reconduisit Sophia jusqu’à la résidence où elle habitait.

Depuis la « mort » de Margaret, Sophia avait à peine eu la moindre expérience sociale normale, encore moins des contacts avec des hommes.

Elle n’éprouvait rien de particulier pour Henry : elle trouvait simplement ce moment très agréable, comme le début d’une vie entièrement nouvelle.

Pourtant, son excitation retomba d’un coup lorsqu’elle aperçut Robert à l’entrée.

Sur l’instant, Sophia eut même envie de faire demi-tour et de s’enfuir.

Son visage était sombre, et il faisait peur.

Se forçant peu à peu à se calmer, Sophia s’avança lentement vers lui et demanda d’un ton pragmatique :

— Monsieur Howard, vous avez besoin de quelque chose ?

Robert désigna la porte d’un mouvement du menton.

— Vous ne comptez pas m’inviter à entrer ?

Son ton était calme, mais c’était le calme qui précède l’orage.

À contrecœur, Sophia ouvrit la porte, et la première chose qu’elle vit fut le compte rendu du test de grossesse sur la table basse !

Elle l’avait regardé plus tôt et l’avait laissé là sans le ranger.

En une seconde, Sophia sentit son sang se glacer.

À un endroit aussi voyant, Robert le verrait forcément !

Qu’est-ce qu’il lui ferait une fois qu’il le saurait ?

Sophia l’ignorait et n’osait même pas y penser.

Alors qu’elle restait plantée là, désemparée, Robert ouvrit les bras et la serra fort contre lui par-derrière.

Sa large main se posa sur sa taille, qu’il malaxa avec une pression mesurée, et sa voix se chargea d’un désir à peine voilé.

— Sophia, tu deviens de plus en plus audacieuse… au point d’aller à des rendez-vous avec d’autres hommes dans mon dos ?

Cette seule phrase fit redoubler la peur de Sophia.

Comment le savait-il ?

La surveillait-il en permanence ?

Cette pensée la fit frissonner.

Robert prit son lobe d’oreille entre ses lèvres et la poussa vers la chambre.

— Laisse-moi compter… Ça fait plusieurs jours qu’on n’a pas couché ensemble. Je ne t’ai pas satisfaite, voilà pourquoi tu es allée en chercher un autre.

Sophia se sentit humiliée.

Il la faisait toujours passer pour quelqu’un de facile.

Avant, elle l’aurait accepté, mais maintenant, non.

La résistance de Sophia ne fit qu’attiser la colère de Robert.

Sans un mot, il la plaqua contre le mur et l’embrassa violemment.

— Sophia, tu n’as pas le droit de me dire non !

Robert ne reconnaîtrait pas qu’en voyant les photos dans ce mail anonyme, il avait ressenti une pointe de jalousie.

Alors Sophia pouvait sourire aussi franchement, être aussi heureuse… mais devant un autre homme.

Cette prise de conscience fit monter sa rage, et il s’était rendu directement à sa nouvelle adresse pour la confronter.

Quoi qu’elle dise aujourd’hui, il allait la prendre !

Quand ses vêtements furent arrachés, Sophia paniqua complètement.

Robert était brutal au lit. Presque à chaque fois, elle finissait par perdre connaissance, et il lui arrivait même de saigner.

Si elle couchait avec lui, le bébé qu’elle portait serait en danger.

— Robert… s’il te plaît, ne fais pas ça. Je ne me sens vraiment pas bien aujourd’hui !

Plus elle refusait, plus Robert insistait. Sa main s’était déjà glissée entre ses cuisses.

— Tu te sentiras bien, murmura-t-il d’une voix tremblante d’un désir incontrôlé.

Rassemblant toutes ses forces, Sophia se raidit et déclara :

— Je suis enceinte.