Chapitre 7

Après un moment de silence, Sophia prit la parole.

« Je peux faire ce que tu me demandes, mais tu dois accepter une condition. »

Bianca hocha la tête d’un air désinvolte. « Pas la peine de la dire, je sais. On t’organisera une grande fête d’anniversaire cette année, comme celle qu’on avait faite pour Margaret. Contente, maintenant ? »

Sophia avait deux ans de moins que Margaret, mais leurs anniversaires n’étaient espacés que d’une semaine.

Toute sa vie, elle avait fêté l’anniversaire de Margaret, portant les robes que Margaret avait refusées et servant de faire-valoir à sa sœur le jour le plus important de l’année.

Elle s’en était plainte à ses parents à de nombreuses reprises, voulant un anniversaire à elle. Ils acquiesçaient toujours, mais l’année suivante, c’était invariablement pareil : rien ne changeait jamais.

Bianca devait croire que c’était encore ce qui obsédait Sophia.

Pourtant, elle secoua la tête sans hésiter. « Ce n’est pas ce que je veux demander. »

Bianca fronça les sourcils.

Elle n’avait jamais eu beaucoup de patience avec Sophia et lâcha d’un ton irrité : « Dis simplement ce que tu veux ! Qui a le temps de tourner en rond avec toi ? »

Sophia baissa les yeux. « Je te le dirai à la fête. »

Bianca ne supportait pas ce genre d’incertitude et était sur le point d’exploser sur-le-champ.

Vincent arriva juste à temps, s’interposant devant Bianca.

Il regarda Sophia avec bienveillance et dit en ricanant doucement : « Je suis sûr que Sophia est assez raisonnable pour ne pas faire une demande qui mettrait la famille dans une situation délicate, pas vrai, Sophia ? »

C’était la troisième fois que Vincent employait le mot « raisonnable » pour parler de Sophia depuis son entrée dans la pièce, mais plutôt qu’un compliment, cela ressemblait à du chantage affectif.

Sophia esquissa un sourire amer. « Oui, je ne vous compliquerai pas la vie, à toi et à maman. Ce que je veux sera forcément une excellente nouvelle pour vous. »

Bianca avait encore l’air méfiante, mais Vincent sourit avec sincérité. « Très bien. Ta mère et moi, on va rentrer maintenant. Repose-toi. »

Au moment où ils partaient, le sac de Bianca heurta par inadvertance un document posé sur le meuble près de la porte, qui tomba par terre.

C’était le compte rendu du test de grossesse que Sophia avait récupéré en rentrant du travail, mais Bianca ne le remarqua pas et s’en alla sans même y jeter un coup d’œil.

La pièce retomba dans le silence. Sophia resta immobile quelques instants, puis se baissa pour ramasser le document.

En réalité, les résultats étaient prêts depuis un moment : elle n’était simplement pas allée les chercher, faute de temps, et parce qu’elle avait un peu peur d’y faire face.

Mais l’éviter ne résoudrait rien. Sophia soupira et ouvrit le compte rendu.

[Enceinte de cinq semaines.]

En voyant ces quatre mots, Sophia perdit tout espoir. Ses jambes se dérobèrent et elle s’affaissa sur le sol.

Elle était vraiment enceinte de l’enfant de Robert.

Que devait-elle faire ?

Interrompre la grossesse, ou le garder ?

La raison disait à Sophia que s’en débarrasser avant que quelqu’un ne s’en aperçoive était le meilleur choix.

Après tout, l’attitude de Robert à son égard était claire.

Il ne l’aimait pas, alors, évidemment, il ne voudrait pas de son enfant non plus.

Mais Sophia posa lentement la main sur son ventre plat.

Elle avait un père, une mère et une sœur, et pourtant elle menait une vie solitaire et misérable.

Cette petite vie était sa famille, elle aussi.

Sophia ferma doucement les yeux, incapable de prendre une décision.

Cette nuit-là, elle se tourna et se retourna sans dormir, si bien que le lendemain au travail, elle avait une mine épouvantable — de quoi faire sursauter la responsable des ressources humaines venue la trouver.

« Pourquoi tu as des cernes pareils, on dirait un panda ? Ah, au fait, il y a du nouveau concernant ta démission : elle n’a pas été acceptée. Va voir M. Howard pour savoir ce qu’il en est. »

Après lui avoir transmis le message, la responsable RH repartit en hâte.

Sophia resta un instant hébétée, puis se leva et se rendit au bureau de Robert.

« Entrez. » La voix de Robert était dure.

Quand il vit que c’était elle, son expression se glaça davantage.

« Si vous êtes venue pour votre démission, vous pouvez repartir tout de suite. » Son attitude était claire : il ne laisserait pas Sophia partir.

Sophia ne bougea pas.

Elle réfléchit un instant, puis dit calmement : « La procédure de démission et la passation prendront une quinzaine de jours. L’approuver ne retardera rien, monsieur Howard. »

Après tout, la réception destinée à annoncer l’identité de Margaret aurait lieu samedi prochain. Ensuite, Robert n’aurait plus aucune raison de continuer à la retenir.

À peine avait-elle fini sa phrase qu’une tasse de thé passa en trombe près de son front, manquant de peu de la faire tomber à la renverse de frayeur.

Depuis l’accident de Margaret, Robert était devenu instable, imprévisible.

Il se leva et s’avança à grands pas vers Sophia, lui saisit le menton avec rudesse et la força à lever les yeux vers lui.

« Je vous l’ai dit : de toute cette vie, je ne vous laisserai jamais partir. Arrêtez de rêver ! » Puis son regard se fit encore plus tranchant.

« Qu’est-ce qui vous fait croire que vous pouvez me quitter maintenant et échapper au châtiment ? À moins que… »

Le cœur de Sophia fit un bond.

Après avoir simulé sa mort, Margaret avait passé trois ans à l’étranger à s’amuser, et ce n’est que récemment qu’elle était rentrée.

Et elle n’avait pas cherché à se faire discrète : on la voyait partout, dans les bars, les clubs, les centres commerciaux.

Robert avait-il remarqué quelque chose ?

Mais l’instant d’après, Robert lui tapota légèrement la joue du revers de la main : ça ne faisait pas mal, mais c’était d’une humiliation cuisante.

« Vous ne pensez tout de même pas que, sous prétexte que Victoria et moi sommes fiancés, vous avez le moindre moyen de pression sur moi ? »

Sophia n’avait même jamais envisagé une chose pareille.

Elle essayait justement d’éviter Victoria et lui ; comment aurait-elle pu songer à s’en servir comme d’un levier ?

Mais elle n’avait pas encore commencé à s’expliquer que Robert la coupa, sans la moindre pitié.

« Sophia, vous n’êtes qu’une criminelle qui a tué Margaret. En dehors de l’expiation, vous n’avez le droit de rien. »

Criminelle. Expiation.

Sophia avait entendu ces mots pendant trois ans, les avait endurés pendant trois ans.

Mais cette fois, elle n’en pouvait plus.

« Et si je vous disais que Margaret n’est pas morte ? » Sa voix n’était pas forte, mais ses mots étaient nets ; Robert les entendit parfaitement.

Ses pupilles se contractèrent, puis il afficha un sourire de mépris. « Sophia, dans quel fantasme vivez-vous ? »

Personne ne revenait d’entre les morts.

Robert pensa qu’elle racontait n’importe quoi, et son ton devint moqueur. « Très bien. Si vous pouvez ramener Margaret à la vie, alors je vous laisserai démissionner du groupe Howard. »

C’était impossible ; il le dit avec une assurance totale.

Sophia se redressa lentement, et ses lèvres pâles s’étirèrent en un sourire satisfait. « Très bien. Souvenez-vous de ce que vous venez de dire aujourd’hui, monsieur Howard. Je vous laisse. »

En regardant la silhouette de Sophia s’éloigner, Robert éprouva soudain une gêne, comme s’il était sur le point de perdre quelque chose d’important.

Ce n’est qu’à cet instant qu’il remarqua que Sophia semblait avoir beaucoup maigri.

Alors qu’un début de compassion s’apprêtait à naître dans son cœur, le visage lumineux et magnifique de Margaret s’imposa à son esprit, écrasant totalement cette pensée.

Sophia avait toujours été intrigante, provoquant sans cesse des conflits avec Margaret, et avait délibérément ignoré ses appels, ce qui avait conduit à sa mort.

Une femme comme ça ne méritait la sympathie de personne.

Robert rouvrit son ordinateur et se replongea dans son travail, impassible.