Chapitre 4

À l’instant où les mots franchirent ses lèvres, Sophia sentit l’air autour d’elle se glacer.

Le regard de Robert s’assombrit aussitôt, un éclat de danger vacillant au fond de ses yeux. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? »

Son expression furieuse avait toujours eu le don de glacer le sang.

Sophia déglutit nerveusement et trouva le courage de répéter : « J’ai dit… mettons fin à cette relation ! »

À peine ses mots retombèrent-ils qu’une tasse en porcelaine vola, et s’écrasa juste à ses pieds.

Le liquide tiède éclaboussa sa peau, et tout son corps se mit à trembler malgré elle.

La voix sombre de Robert claqua : « Sophia, je te l’ai dit. À moins que tu ne ramènes Margaret à la vie… n’y pense même pas ! »

Autrefois, cette phrase aurait brisé net toute résistance. Après tout… personne ne ressuscite les morts.

Mais aujourd’hui, Sophia offrit à Robert un sourire amer. « Très bien. J’espère que tu tiendras parole. »

Sophia partit.

Sa silhouette restait fine, presque fragile. Pourtant, pour la première fois… Robert sentit remuer en lui quelque chose d’inconnu. De l’irritation.

Agacé, il se pinça l’arête du nez et reporta son attention sur son travail.

De retour au bureau, les documents éparpillés au sol avaient déjà été ramassés.

Sophia sentait les regards des autres, mêlés de curiosité et de jugement, posés sur elle.

Il fallait bien l’admettre : son attitude, aujourd’hui, avait de quoi faire croire à n’importe quel témoin qu’elle n’était plus la même.

Elle s’assit calmement à son bureau, ignora le regard meurtrier de Samantha, et alluma son ordinateur pour s’occuper du travail qui s’était accumulé toute la matinée.

Avant de quitter le bureau, Sophia reçut un nouvel appel de Bianca.

En voyant l’écran afficher « Maman », son cœur lui remonta à la gorge.

En réalité, dans toute cette histoire de Margaret qui avait simulé sa mort, la personne qui l’avait le plus blessée, ce n’était pas Margaret… mais ses parents, qui savaient tout, et avaient choisi de se taire en la regardant se faire humilier.

Sophia avait passé la journée entière à se demander comment elle pourrait leur faire face.

Pourtant, les éviter ne servait à rien : elle n’était pas celle qui avait eu tort.

Sur cette pensée, elle inspira profondément et décrocha.

La voix acérée et furieuse de Bianca transperça aussitôt le combiné. « Alors, tu sais encore répondre au téléphone ? »

Sophia entrouvrit les lèvres ; avant qu’elle n’ait le temps de dire quoi que ce soit, les larmes coulèrent les premières.

Elle les essuya vite, forçant sa voix à une froide indifférence. « Qu’est-ce qu’il y a ? »

Cette attitude en apparence détachée ne fit que mettre Bianca davantage hors d’elle.

Elle ravala sa colère et lança d’un ton glacial : « Rentre tout de suite. Il faut que je te parle. »

Sophia se mordit les lèvres.

En vérité, elle devinait déjà ce que Bianca voulait lui dire.

Rien d’autre que l’affaire Margaret.

Elle aussi avait besoin de parler sérieusement à ses parents.

Quarante minutes plus tard, Sophia poussa la porte d’entrée. La première chose qu’elle vit, ce fut Margaret allongée sur le canapé du salon, les yeux rivés sur son téléphone.

Elle portait une nuisette en soie, serrait contre elle un énorme seau de chips, une jambe nonchalamment posée sur la table basse : l’image même de la détente.

Sophia sentit soudain quelque chose se fendre dans sa poitrine.

Parce que, elle… n’avait jamais eu le droit d’exister ainsi, dans cette maison. Le moindre relâchement lui valait des remontrances : « Pas digne d’une demoiselle. » « Quelle honte. »

À cet instant, elle comprit avec une lucidité absolue qu’elle et Margaret étaient différentes.

Margaret était la fille que leurs parents aimaient vraiment ; tandis qu’elle, Sophia, n’était rien.

Alors qu’elle se sentait envahie par l’injustice, la voix mécontente de Bianca s’éleva derrière elle : « Tu rentres et tu ne sais même pas dire bonjour ? Tu deviens de plus en plus insupportable ! »

Son père, Vincent Windsor, la retint en ramenant Bianca en arrière, d’une voix douce. « Ta mère parle durement, mais elle veut ton bien. » Il adressa un sourire à Sophia. « On t’a fait revenir pour t’expliquer la situation de Margaret. »

Sophia se redressa légèrement, une lueur d’attente dans le regard.

Après s’être raclé la gorge deux fois, Vincent dit avec un sourire : « En réalité, Margaret a bien sauté à la mer à l’époque, mais, heureusement, une âme charitable l’a sauvée. Elle s’est remise tout ce temps. Maintenant qu’elle est rétablie, elle est rentrée. C’est une bonne nouvelle, non ? »

Sophia ne s’attendait pas à ce que Vincent, qu’elle avait toujours respecté, débite un mensonge aussi grotesque.

Son regard s’assombrit tandis qu’elle esquissa un sourire amer. « Ah oui ? Mais, papa, Margaret a elle-même reconnu qu’elle m’avait tendu un piège. »

Son mensonge éventé, Vincent ne parut pas gêné et poursuivit calmement : « Elle plaisantait avec toi, c’est tout. Margaret, dépêche-toi de présenter tes excuses à Sophia. »

Ce ne fut qu’alors que Margaret se redressa, nonchalante, et lâcha avec désinvolture :

« Pardon. »

Une plaisanterie ?

Sophia eut l’impression de manquer d’air.

Pour couvrir Margaret, Vincent était capable de sortir une absurdité pareille !

Pensant que le silence de Sophia valait acceptation, Vincent se tourna vers Bianca et lui lança un regard, l’invitant à poursuivre.

Bianca ruminait encore l’attitude de Sophia à son entrée, et son ton resta hostile. « Il y a encore une chose. Maintenant que Margaret est revenue, toi et Robert pouvez aussi rompre. »

Sophia faillit rire devant tant d’absurdité.

Même si elle espérait elle aussi mettre fin à cette relation honteuse avec Robert, entendre ces mots dans la bouche de Bianca avait quelque chose d’insupportablement ironique.

À l’époque, elle, elle n’en voulait pas !

Sophia se mordit la lèvre et demanda d’une voix tremblante : « Margaret a clairement simulé sa mort. Pourquoi est-ce que vous… »

Pourquoi la protéger sans aucune limite et ignorer Sophia ?

Elle n’eut pas le temps de finir son reproche : Bianca la gifla.

Bianca mettait toujours toute sa force quand elle frappait Sophia, et cette fois ne fit pas exception. Sophia fut projetée à terre.

« Qui t’a permis d’appeler ta sœur par son prénom ? Où sont tes manières ? »

Margaret posa son téléphone, passa son bras sous celui de Bianca et dit d’une voix sucrée jusqu’à l’écœurement : « Maman, ne te fâche pas. Peut-être qu’elle ne veut tout simplement pas quitter Robert, voilà pourquoi elle dit ça ! Puisqu’elle l’aime tellement, je vais devoir renoncer à lui… à contrecœur ! »

Son hypocrisie donna la nausée à Sophia ; et, de fait, elle se mit à avoir des haut-le-cœur, penchée vers le sol.

Vincent soupira et s’avança pour l’aider à se relever, mais Sophia l’évita.

Bianca avait d’abord eu un bref regret de s’être emportée, mais l’entêtement de Sophia la mit de nouveau hors d’elle. « Sophia, il te reste un peu de honte ? À l’origine, c’était le petit ami de Margaret ! »

La joue de Sophia avait déjà enflé, et une douleur sourde lui serrait le bas-ventre. Elle serra les dents, endura, et éleva la voix pour répliquer : « Quand il m’a forcée à quitter l’école pour devenir sa maîtresse… vous étiez où ? »

À l’époque, Robert était comme un fou, mais ses parents ne s’étaient pas contentés de ne pas la défendre : en privé, ils avaient même conseillé à Sophia de se tenir à carreau et de stabiliser la relation entre la famille Windsor et la famille Howard.

La question était trop acérée, arrachant d’un coup le masque d’amour de ces parents. Même Vincent, d’ordinaire si raffiné, entra dans une rage noire et décocha à Sophia un violent coup de pied dans la taille.