Chapitre 5

DEREK

Je me tenais au bout de l'allée, fixant le chemin où, à cet instant, Mia aurait dû marcher vers moi, une vision en blanc. Ma fiancée.

Au moment où son rejet m'a frappé, une douleur a éclaté dans ma poitrine comme une lame d'argent s'enfonçant profondément dans mon cœur. C'était plus aigu, plus insupportable que ce que j'avais jamais imaginé. Mon loup hurlait de douleur; un son si brut que je devais serrer les dents pour l'empêcher de s'échapper dans la pièce.

Depuis la mort de mon père, je n'avais jamais ressenti une telle profondeur de chagrin et de misère.

J'avais ordonné à Joe et Caroline de me ramener au lieu de la cérémonie, refusant de laisser mes émotions transparaître. Refusant de les reconnaître. Au lieu de cela, j'ai enterré la douleur, comme je l'avais toujours fait.

Je regardais par-dessus les têtes de tous les invités rassemblés et soupirais avec colère.

Elle n'avait pas le droit.

Elle n'avait pas le droit de me faire ressentir cela, pas après que j'avais passé des mois à la repousser.

Pendant la journée, du moins. La nuit, quand mon loup appelait le sien…

Des souvenirs de Mia envahissaient mon esprit. Des souvenirs de ces nuits chaudes et passionnées, oui, mais aussi… Je secouais la tête pour les chasser, mais les souvenirs revenaient plus forts que jamais.

Mia, étudiant les livres avec sérieux, se familiarisant avec les rouages complexes et les affaires de la meute. Mia, mémorisant rapidement les noms de tous les loups vivant dans la maison de la meute, connaissant leurs emplois, leurs rangs, même les membres de leurs familles. Mia, debout à côté de ma mère pendant qu'elle la conseillait, le dos droit et fort.

Je me souvenais de la façon dont elle me regardait, toujours pleine d'espoir, même quand j'étais froid avec elle. La façon dont elle avait essayé, malgré tout, d'être ma compagne.

J'avais maudit la Déesse de la Lune au début. M'envoyer ma compagne destinée sous la forme d'une louve solitaire ?!

Mais plus tôt aujourd'hui, quand je l'ai vue dans cette robe, quelque chose en moi avait changé. Pour la première fois, j'avais imaginé un avenir où je cessais de résister. Un avenir où je la laissais entrer.

Un avenir où peut-être, juste peut-être, je pourrais l'accepter. Pleinement. Une solitaire. Une Luna.

La mienne.

Mais elle ne m'a pas donné la chance. Elle est partie la première.

J'ai enfreint mes règles et lui ai donné une chance de revenir même après qu'elle m'ait rejeté. Mais la nuit devenait de plus en plus sombre, et il n'y avait toujours aucun signe de son retour.

La fureur brûlait en moi, surpassant toutes les autres émotions. Je serrais les poings, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes.

"Trouvez-la," ordonnai-je, ma voix tranchante, ne laissant aucune place à la discussion.

Mes hommes se précipitèrent dehors, se dispersant dans le crépuscule mourant, mais je les entendais à peine. Le poids du rejet persistait, une blessure que je ne savais pas comment guérir.

Alors que le temps passait sans nouvelles, les invités commençaient à murmurer, leurs chuchotements remplissant le silence comme un chœur indésirable. Certains des invités les plus importants commençaient à partir, leurs expressions un mélange de désapprobation et de pitié. C'était une honte - un Alpha dont la compagne l'avait rejeté le jour de son mariage.

Je me forçais à rester droit, l'humiliation qui me rongeait les entrailles se transformant en colère.

Les dents serrées, j'appelai Joe et annonçai ce que je n'aurais jamais pensé devoir dire : "Annulez le mariage."

Les mots laissaient un goût amer dans ma bouche.

Puis, mon téléphone vibra.

"Alpha," dit un de mes hommes, sa voix urgente. "Il y a eu une apparition. Quelqu'un a vu une femme qui ressemble à Mia. Mais—" Il hésita. "Il y a eu un problème."

Mon cœur battait contre mes côtes. "Que veux-tu dire ?"

"Un accident, Alpha. Un grave."

Ma tête commença à bourdonner, et au fond de moi, je pouvais sentir Erebus pousser un hurlement plaintif.

"Où est-elle maintenant ?" demandai-je, la voix tendue.

"Elle a été emmenée, monsieur," dit-il avec regret. "Il y a eu de la confusion sur les lieux, mais le témoin a dit qu'elle a été emmenée par l'attaquant."

MIA

Mon cœur battait dans ma poitrine alors que je me précipitais sur le trottoir bondé.

Les gens qui passaient me regardaient bizarrement. Qui pouvait les blâmer ? J'étais une mariée en fuite courant dans la rue comme une folle.

Je m'arrêtai net et me tournai, attrapant mon reflet dans la vitrine d'un magasin. À côté d'un mannequin habillé en jean et d'un joli haut vert, je pouvais me voir, une solitaire mal définie sans nulle part où aller. Je n'étais rien d'autre que ce que toutes ces personnes au lieu du mariage voyaient en moi.

La chaleur de la journée diminuait alors que le crépuscule s'installait. Frissonnante, je regrettais de ne pas avoir pensé à prendre quelque chose de plus chaud.

Je m'étais précipitée dans un magasin, achetant la tenue qui était sur le mannequin. J'avais juste besoin de quelque chose qui ne crie pas "mariée en fuite".

J'avais laissé ma robe de mariée et mon bouquet sur le sol de la cabine d'essayage, ne prenant que mon médaillon. Je le serrais maintenant, essayant de maîtriser mes tremblements.

Je ne pouvais pas douter de moi-même. J'avais fait le bon choix.

N'est-ce pas ?

J'avais passé trop de temps à attendre que Derek m'accepte, espérant qu'un jour il me regarderait comme je l'avais toujours regardé. Mais je ne pouvais plus vivre ainsi. Je devais me choisir, même si cela signifiait tout perdre.

Mais maintenant, alors que j'errais dans des rues inconnues sans plan et sans destination, le doute s'insinuait.

Je me serrai les bras autour de moi, prenant une profonde inspiration. J'avais survécu à pire. J'avais passé les seuls mois de ma vie dont je me souvenais à vivre comme une rebelle. Je pouvais le refaire.

Je repensais à ce premier jour terrifiant, me réveillant sous un pin solitaire avec trois louves rebelles assises à proximité. Elles m'avaient dit que j'avais survécu à une attaque d'un autre groupe de rebelles, que j'avais été jetée d'une falaise et que ma louve m'avait aidée à guérir.

Mais je n'avais aucun souvenir de l'attaque. Ni de quoi que ce soit de ma vie d'avant. Tout ce que j'avais, c'était les vêtements sur mon dos et le médaillon autour de mon cou.

J'avais fait confiance à ces rebelles depuis ce jour. D'autres m'auraient tranché la gorge pour me le prendre.

Mais pas elles, ces trois-là. Elles avaient donné avec une générosité que je ne me sentais pas toujours mériter. Elles m'avaient donné de l'espoir, elles m'avaient donné de l'amitié.

Elles m'avaient donné mon nom. Mia.

J'ai vécu avec elles pendant trois mois, trois mois heureux—quoique marqués par la précarité et la maigreur—à récupérer ce que nous pouvions nous permettre et à voler ce que nous ne pouvions pas.

Et c'est là que Derek m'a trouvée, à la frontière de son territoire de meute pendant une patrouille. Il était sur le point de déchiqueter Maggie quand il m'a sentie. Et moi, lui.

Déesse, malgré tous les trous dans ma mémoire, je n'oublierai jamais ce moment.

Un souffle et c'était comme si la terre se dérobait sous mes pieds. Un mélange riche et enivrant de bois de cèdre et d'air frais d'automne, teinté de quelque chose d'unique à lui—quelque chose qui appelait la partie la plus profonde de mon âme.

Au moment où nos regards se sont croisés, une vague de reconnaissance m'a envahie, primale et absolue.

Nox s'est immédiatement réveillée, murmurant la seule vérité que je ne pouvais ignorer. Compagnon. Le mot avait résonné dans mes os, indéniable.

L'expression de Derek était rigide, et je me souviens l'avoir scruté de la tête aux pieds, essayant de tout absorber. Ses larges épaules musclées. Ses cheveux sombres avec cette mèche argentée au-dessus de son œil droit.

Sa mâchoire large, serrée comme s'il luttait contre la même attraction qui faisait battre mon cœur à tout rompre. À cet instant, je savais—je lui appartenais, et il m'appartenait.

Derek. Les larmes me piquaient les yeux. Pourquoi devais-je encore penser à lui ? Pourquoi ?

Je me suis retournée et j'ai pris une rue plus calme, marchant vite dans l'espoir d'échapper à mes pensées. Mais juste au moment où je suivais la courbe du trottoir, les poils sur ma nuque se sont dressés.

Quelque chose n'allait pas.

Un grondement sourd atteignit mes oreilles. Un moteur. Je me suis retournée pour regarder.

Une voiture noire arrivait—vite.

La panique m'envahit, et je pivotai sur mes talons, prête à courir. Mais avant que je ne puisse bouger, la voiture fit une embardée. Les phares m'aveuglèrent.

Je n'eus guère le temps de me jeter en arrière avant que la porte ne s'ouvre en trombe et que des silhouettes n'en jaillissent.

Je haletai, trébuchant alors que des mains se tendaient vers moi.

« Non ! » criai-je, me débattant furieusement, mais ils étaient trop nombreux. Des bras puissants me saisirent, immobilisant les miens contre mes flancs. Un chiffon se pressa contre ma bouche, et le monde bascula.

Utilisant mes dernières forces avant que mes membres ne deviennent faibles, je poussai à l'aveuglette, me jetant en arrière.

Le crissement des pneus et puis la douleur. Une douleur aveuglante.

Une voix lointaine cria. Pas celles qui tentaient de m'enlever—quelqu'un d'autre.

Des pas. Des portes de voiture qui claquent et puis le crissement des pneus sur le bitume.

Avant que l'obscurité ne m'engloutisse complètement, je levai les yeux, et encadré contre le ciel noir mat, j'aperçus un visage que je n'avais vu qu'à la télévision.

L'Alpha de la Meute de la Pierre de Lune.

Et puis, juste avant que tout ne disparaisse, des voix m'appelèrent, désespérées. Urgentes.

« Elena… Elena ! »

Et puis, plus rien.