Chapitre 3

MIA

Au moment où Derek et Joe entrèrent dans la salle, Cassandra tituba en avant avec un gémissement, agrippant le tissu déchiré de sa robe. "Elle m'a poussée," haleta-t-elle, sa voix un parfait mélange de vulnérabilité et d'accusation discrète. "Elle a déchiré ma robe."

La pièce tomba dans un silence stupéfait avant d'éclater en murmures feutrés. Tous les regards se tournèrent vers moi—certains remplis de jugement, d'autres de mépris à peine dissimulé. Mon cœur battait la chamade.

"Ce n'est pas ce qui s'est passé," commençai-je, ma voix stable malgré la colère qui bouillonnait en moi.

Dans un coin de la pièce, la mère de Derek se balança sur ses pieds, son regard balayant entre Cassandra et moi, l'air perplexe et soupçonneuse. Pendant un instant, je crus qu'elle allait intervenir pour me défendre, mais Derek bougea en premier.

La chaleur que nous avions partagée devint soudainement froide. Son regard était sombre, son corps tendu de fureur à peine contenue. Il avança sans hésitation, sa présence remplissant la pièce.

Avant que je ne puisse réagir, il me poussa de côté. Il ne cherchait pas à me blesser, mais il m'envoyait un message : il la choisissait elle. Il enleva sa veste et la posa doucement sur les épaules de Cassandra.

J'étais figée sur place, incapable de comprendre ce qui venait de se passer. Elle m'avait menacée, et quand j'avais refusé de me soumettre, elle avait immédiatement joué la victime. C'était une performance digne d'un Oscar.

J'aurais été impressionnée, mais elle venait de changer le cours de ma vie.

"C'est le problème avec les renégats," dit Derek, presque pour lui-même. Sa voix était glaciale. "Aucun contrôle de soi."

Je pensais faire un travail assez admirable pour me contrôler, toutes choses considérées. Mais c'est alors que Cassandra gémit. Se recroquevillant sur elle-même comme si elle était faite de porcelaine.

"Ça fait mal," murmura-t-elle, sa voix tremblante. Elle tenait son bras.

L'attitude de Derek changea instantanément. La rage dans ses yeux se transforma en quelque chose qui ressemblait à de la panique. Il tendit la main et resserra les revers de sa veste autour de Cassandra, la protégeant de la vue comme si ma seule présence était la cause de sa douleur.

"Nous devrions l'emmener chez le médecin de la meute," murmura Joe à son Alpha, me lançant un regard.

Derek acquiesça et souleva Cassandra dans ses bras comme si elle ne pesait rien du tout.

Je serrai les poings, me plaçant devant lui.

"Et nos invités ?" dis-je, ma voix à peine plus qu'un murmure. "Tu vas vraiment sortir d'ici avec une autre femme dans tes bras le jour de notre mariage ?"

Il hésita.

L'incertitude dans son expression ne dura qu'un battement de cœur. Puis Cassandra laissa échapper un autre faible gémissement, et elle disparut. Il la serra plus fort contre lui, tendrement.

"Son bras a déjà été blessé," dit-il, en guise d'explication. "Nous ne pouvons pas attendre. Je suis désolé si cela te cause de l'embarras, Mia, mais c'est la conséquence directe de tes actions."

Sans un autre regard pour moi, il se retourna et sortit de la salle, l'emportant avec lui.

Les murmures autour de moi se transformèrent en conversations ouvertes. Une femme à proximité posa sa main sur sa poitrine et soupira rêveusement en regardant leurs formes s'éloigner.

"Ils sont encore tellement amoureux," dit-elle, sa voix mêlée de tristesse et de langueur nostalgique.

Mon visage brûlait d'humiliation, mais je levai le menton. Si je montrais de la faiblesse, si je leur laissais voir à quel point une blessure venait de m'être infligée, ils sentiraient le sang. Ils ne cesseraient jamais de me tailler en pièces.

Je me tournai vers la mère de Derek, mon dernier espoir de soutien, mais elle ne fit que me regarder avec quelque chose qui n'était pas tout à fait de la pitié. Mais ce n'était pas non plus de l'approbation. C'était comme si elle regardait une tragédie se dérouler, impuissante à l'arrêter.

Elle ne dit rien. Et ce silence, plus que tout, me fit le plus mal.

Derek m'avait demandé de rester sur le lieu de la cérémonie pour m'occuper des invités, mais quelque chose en moi—peut-être était-ce Nox—me disait de les suivre. Je devais savoir ce que Derek pensait vraiment.

Il avait déjà prouvé qu'il n'était pas prêt à être franc avec moi. Qu'il n'était pas prêt à me dire la vérité. Alors je les suivis, flottant juste à l'extérieur de la salle d'attente, les espionnant et les observant comme une sorte de ridicule espion international.

Le bureau du médecin de la meute sentait l'antiseptique et les herbes, l'odeur stérile contrastant avec la brise chaude de l'extérieur. Je restais silencieuse et immobile, regardant Cassandra blottie dans les bras de Derek, ses doigts délicats enroulés dans le tissu de sa chemise. Elle avait l'air d'appartenir là, dans ses bras.

À proximité, Joe et Caroline erraient sans but, attendant de se mettre aux ordres de leur Alpha. Joe avait défait son nœud papillon, qui pendait mollement de son col. Puis la porte de la salle d'examen s'ouvrit et le médecin entra, regardant Derek avec expectative.

« Monsieur ? » dit-il.

Derek se leva, atteignant doucement pour retirer les doigts de Cassandra de sa chemise. Il lui sourit doucement.

« Je reviens tout de suite », dit-il, et se dirigea vers l'endroit où le médecin attendait, les deux discutant à voix basse.

Joe et Caroline n'hésitèrent pas, se rapprochant de Cassandra. Caroline s'agenouilla à côté d'elle, prenant délicatement ses mains dans les siennes.

« Je ne veux pas que tu t'inquiètes », dit Caroline.

Cassandra fit une légère moue. « Et Mia ? »

Je restai figée sur place, plus seule que je ne l'avais été le jour où Derek m'avait trouvée.

« Tu sais qu'il n'y a pas de comparaison », dit Caroline à l'autre femme. « Dans le cœur de Derek », continua-t-elle, « il n'y a que toi. » Sa voix était empreinte de sympathie—mais pas pour moi.

Derek avait terminé de parler avec le médecin et revint vers Cassandra, s'asseyant sur la chaise à côté d'elle.

« N'est-ce pas, Derek ? » dit Caroline, son ton suppliant.

Derek soupira, mais ne nia pas.

« Ne te prends pas la tête », dit-il à Cassandra.

Mes mains commencèrent à trembler. Je les serrai en poings, mes ongles mordant mes paumes pour contenir l'émotion.

Cassandra se redressa. Je remarquai qu'elle s'appuyait avec le bras supposément 'blessé'.

« Tu vas quand même le faire », dit-elle, sa voix imprégnée d'une amertume incrédule. « Tu vas quand même épouser Mia. »

Derek soupira, se frottant les tempes. « C'est ma compagne destinée », dit-il, résigné. « Je ne peux pas l'abandonner. C'est ma responsabilité. »

Les mots piquaient, bien que je sache que j'aurais dû ressentir un soulagement. Il n'avait pas dit Je veux l'épouser. Il n'avait pas dit C'est la femme que je choisis.

J'étais sa responsabilité. Un devoir à accomplir. Un fardeau.

Les cils de Cassandra s'abaissèrent modestement, ses lèvres se pinçant comme si elle réfléchissait à quelque chose. Puis, d'une voix si douce qu'elle ne m'atteignit presque pas, elle dit, « Tu ferais vraiment confiance à l'enfant d'une renégate pour être le futur Alpha de ta meute ? »

Je pris une inspiration brusque, espérant qu'ils ne m'avaient pas entendue.

Derek se raidit à côté d'elle. Rien qu'à la mention de possibles enfants, je pouvais sentir la chaleur irradier à travers le lien prédestiné entre nous. Juste pour un moment. Nous n'étions pas encore marqués, mais la connexion était toujours là.

Le sentiment étouffa ce mot détesté 'renégat'. Et me laissa peut-être un murmure d'espoir. Les mots suivants de Cassandra le détruisirent rapidement.

« Nous pourrions avoir nos propres enfants », continua-t-elle, sa voix un murmure délicat, totalement inconsciente de la pulsation de sentiment qui venait de passer entre Derek et moi. Elle se pencha plus près de lui, ses doigts effleurant son torse. Posant le piège parfait.

« Tu pourrais toujours la voir quand tu veux. »

Son intention était claire.

Je regardai attentivement les traits ciselés du visage de Derek, ses narines se dilatant avec une montée de quelque chose de difficile à nommer. Peut-être de la colère. Peut-être du désir.

Désir pour qui, je ne pouvais pas dire. Il se tourna vers Cassandra, orientant son corps vers elle.

« Elle pourrait vivre à proximité, peut-être », poursuivit-elle, atteignant pour faire glisser ses doigts le long de la peau de sa mâchoire. J'entendis le frottement de sa barbe naissante. « Mais toi et moi pourrions... »

Je regardais depuis l'embrasure de la porte, mon cœur battant dans mes oreilles. Sous cet angle, le visage de Cassandra était tourné vers celui de Derek, leur proximité intime. Quiconque regardant penserait qu'ils allaient s'embrasser.

Peut-être l'avaient-ils déjà fait. Peut-être avais-je été une idiote tout ce temps, essayant de jouer le rôle d'une Luna alors que je n'étais rien de plus qu'une renégate indésirable.

Le médecin vint dans la salle d'attente et les appela tous dans la salle d'examen. Je les regardai partir, la tête me tournant.

Je me souvenais de ces premiers jours après que Derek m'avait trouvée. L'attraction que nous ressentions tous les deux, la magie de la Déesse de la Lune ; des compagnons prédestinés.

Nous avions passé des nuits ensemble, nos loups intérieurs hurlant l'un pour l'autre, pleins de passion et de chaleur. J'étais tombée amoureuse de lui, alors. Tombée amoureuse de la vie que je pensais que nous mènerions ensemble.

Derek en tant qu'Alpha. Moi en tant que sa Luna.

J'avais été une fille sans véritable mémoire, seulement la connaissance des quelques mois passés à vivre avec une meute de louves renégates avant qu'il ne me trouve. J'avais pensé, pendant ces nuits enivrantes, avec lui ancré dans le creux de mes hanches, que si je travaillais assez dur, je pourrais élever mon statut, je pourrais devenir son égale.

J'avais lutté pour cela. J'avais enduré chaque humiliation, chaque regard méprisant, chaque mot cruel, tout cela pour ce que je pensais être de l'amour. J'avais tout enduré pour prouver que je méritais d'être à ses côtés.

Toutes ces nuits ensemble, tout ce travail, et quand il s'agissait de la réalité, je n'étais rien de plus pour Derek qu'une obligation. Un devoir. Une erreur.

Quelle idiote j'avais été, pensai-je, essuyant les larmes qui me piquaient les yeux et coulaient sur mon visage.

Je pris une profonde inspiration et poussai la porte de la salle d'examen sans frapper.