Chapitre 2

MIA

Cassandra tendit la main et posa une main sur le bras de Derek. Le loup en moi, Nox, grogna. Mais je la fis taire et restai immobile avec une conviction résolue.

Je fis un pas en avant, redressant la colonne vertébrale, me tenant bien droite, m'enveloppant d'une illusion de courage et de dignité. Les loups de la meute de Derek ne me voyaient pas encore pleinement comme leur Luna, et je n'allais pas leur donner la satisfaction de montrer à quel point je me sentais soudainement incertaine, menacée.

Joe s'avança à côté de moi, ses yeux se plissant comme si j'étais sa proie.

"Ils sont ensemble depuis qu'ils sont enfants, Mia," dit-il. Il ne cherchait pas à être subtil ou discret. Tout le monde dans la pièce pouvait l'entendre.

"Si le père de Derek n'était pas décédé, si Derek n'avait pas dû rester ici et prendre la place d'Alpha-"

"Joe," avertit Derek, sa voix aussi tranchante qu'une lame.

Mais Joe continua de parler, chaque mot sortant de sa bouche était une aiguille qui semblait percer ma peau.

"Ils devaient partir en voyage," continua-t-il. "Derek et Cassandra. Autour du monde. Ils le planifiaient depuis des années."

Caroline s'approcha pour soutenir son compagnon. "C'est vrai," dit-elle en passant son bras sous celui de Joe. "Nous savions tous ce que c'était. Un voyage de fiançailles."

Derek avait l'air furieux, mais un sourire se dessina sur les joues de Cassandra, semblable à celui d'un serpent.

"Si Derek n'avait pas dû rester ici et gérer tout ce qui s'est passé, il serait parti en voyage et ils ne se seraient jamais séparés," continua Joe. "C'était une séparation temporaire. Ce jour de mariage aurait été le leur."

Derek grogna, le son bas et menaçant. Je remarquai que Cassandra fit un pas en arrière.

"Si nous n'avions pas perdu son père, notre Alpha, toi," cracha-t-il, "une renégate... n'aurait jamais eu une chance."

Je sentis le sol se dérober sous mes pieds.

Mes doigts se resserrèrent autour de mon bouquet, les pétales se froissant sous ma prise. J'avais entendu des membres de la meute mentionner Cassandra auparavant.

Mais ça ? C'était quelque chose qu'il ne m'avait jamais dit.

Je jetai un coup d'œil à Derek, cherchant le moindre signe de déni. Sa mâchoire était serrée, mais il ne dit rien.

La mère de Derek s'avança. L'ancienne grande Luna de Silverclaw, et la femme qui m'avait prise sous son aile et m'avait appris les manières de diriger une meute ces derniers mois, qui avait été si impressionnée par la rapidité avec laquelle j'avais tout appris, fit de son mieux pour briser la tension.

"Mia et Derek vont se marier," rappela-t-elle à la meute rassemblée, sa voix chaleureuse mais ferme. "Laissons-les un peu d'intimité."

Je me tournai pour lui adresser un regard reconnaissant, mais elle était déjà en train de guider la foule hors de la salle. Je me tournai alors vers Derek.

Le moment s'étira entre nous, des mots non dits flottant dans l'air. Cassandra restait, ses yeux fixés sur le visage de Derek avant de finalement se détourner et de quitter la pièce, emportant avec elle les restes de ma confiance.

Quand nous fûmes seuls, je me forçai à rencontrer le regard de Derek.

"Pourquoi ne m'as-tu pas dit ?" Ma voix était plus stable que je ne le ressentais.

Derek expira lentement, se frottant le visage avant de répondre.

"Parce que ça n'a pas d'importance. Je t'ai choisie."

Je voulais le croire. Je voulais laisser passer ce moment et me laisser emporter à nouveau par l'excitation de notre mariage.

À l'intérieur de moi, mon loup appelait le sien. Je m'approchai, pressant un doux baiser contre ses lèvres.

Pendant une seconde, il hésita - juste assez longtemps pour que le doute s'insinue - mais ensuite il répondit, ses mains agrippant ma taille, son baiser s'approfondissant. Le lien de couple s'embrasa entre nous, allumant une chaleur dans ma poitrine. C'était suffisant.

Ça devait être suffisant.

Mais les mots de Cassandra - et de Joe - résonnaient encore dans mon esprit.

De retour dans la salle de préparation, j'eus à peine le temps de reprendre mon souffle avant de la voir.

Cassandra. Elle m'attendait.

« Cassandra », dis-je, d'une voix plus assurée que je ne le ressentais. Je ne voulais pas qu'elle sache à quel point sa présence me déstabilisait.

Je plongeai la main dans la poche que j'avais fait coudre dans ma robe de mariée et touchai le médaillon caché que j'y portais, mes doigts courant le long de ses surfaces lisses et de ses bords durs. Il avait été mon talisman depuis mes jours d'errance aux frontières en tant que vagabonde.

« Tu ne mérites pas Derek. » Elle ne perdit pas de temps avant de parler, sa voix comme de la soie enroulée autour d'un poignard.

« Maintenant que je suis de retour, il n'y aura plus de place pour toi. Je suis sûre que tu as amassé la richesse de Silverclaw depuis que Derek t'a recueillie. N'importe quel vagabond l'aurait fait. »

Elle rejeta ses mèches sombres par-dessus son épaule et me regarda comme si j'étais quelque chose collé sous ses talons coûteux.

« Prends l'argent et pars. »

Je clignai des yeux, abasourdie. Il ne m'était jamais venu à l'esprit de voler Derek et la meute de Silverclaw. Vagabonde ou non.

Une lente colère se déploya en moi, remplaçant le malaise que ses mots avaient provoqué.

Je levai le menton. « Nous sommes des âmes sœurs », lui rappelai-je.

Elle déglutit difficilement, et je pouvais sentir Nox en moi, souriant en loup, m'encourageant. « Il n'a jamais une seule fois parlé de toi. » Je levai le bouquet de fleurs dans mes mains. « Dois-je te rappeler que c'est notre jour de mariage ? »

Cassandra se tortilla inconfortablement sur ses pieds.

« Tu es une invitée, Cassandra », dis-je, redressant la colonne vertébrale. « C'est juste une question de politesse d'inviter l'ex. »

Cassandra rit, bas et moqueur, bien que je puisse sentir le doute grandissant en elle. Je pouvais voir une fureur maniaque traverser ses traits.

« Vraiment ? » Elle fit un pas en avant, le parfum coûteux envahissant l'espace exigu. « Alors dis-moi ceci — s'il devait choisir entre nous deux, qui penses-tu qu'il choisirait ? »

J'ouvris la bouche pour répondre, mais Cassandra bougea, rapide comme une vipère. Elle attrapa une paire de ciseaux sur la coiffeuse — laissés là après les dernières retouches de la robe de mariée plus tôt dans la journée.

Je pensais qu'elle allait m'attaquer. La rage de Nox déferla sur moi et je grondai, bas dans ma gorge.

Ce n'était pas le grognement enragé et perdu d'une vagabonde. C'était le grondement combatif d'une Luna. Je le sentis m'envahir dans une vague de force.

Cassandra hésita, mais sa prise sur les ciseaux se resserra, ses jointures blanchissant.

« Pars », dit-elle, toute prétention d'arrogance disparue de sa voix. « Il est à moi. »

« La Déesse de la Lune dit le contraire », dis-je, avançant d'un pas.

« Il a toujours été à moi ! » Sa voix tremblait d'un sentiment déséquilibré. « Il le sera toujours ! »

« Pose les ciseaux, Cassandra. » Ma voix était calme et autoritaire.

« Si je ne peux pas l'avoir, je… »

« Tu feras quoi ? » demandai-je calmement. « Me blesser ? Comment penses-tu qu'il réagira quand il découvrira que tu m'as menacée ? Quand il découvrira que tu m'as blessée ? »

Elle resta un moment, indécise. Puis un sourire lent se dessina sur ses joues.

Elle se dirigea vers la porte qui menait au couloir où notre cérémonie allait se tenir. Je pouvais entendre les masses assemblées murmurer derrière, sans doute en train de bavarder sur tout ce qui s'était déjà passé.

Dans ses mains, elle leva les ciseaux et les abattit sur elle-même, déchirant le tissu de sa propre robe, le délicat matériau blanc se déchirant. Puis, elle lança les ciseaux vers moi, et avec un cri de surprise bien pratiqué, elle sortit de la salle de préparation et entra dans la grande salle.

Je me précipitai à sa suite.

« Quoi- » commençai-je à dire, mais c'est alors qu'elle poussa un cri perçant et désespéré.

Tous les regards dans la pièce se tournèrent vers nous, des exclamations choquées résonnant contre les murs élégamment décorés.

Le temps que je réalise ce qu'elle avait fait et pourquoi elle l'avait fait, il était déjà trop tard.