Chapitre 1

MIA

Le jour de mon mariage, une femme vêtue d'une robe aussi pure et blanche que la mienne fit irruption dans ma suite nuptiale.

À en juger par sa démarche, c'était une femme qui avait lu tous les livres de savoir-vivre jamais écrits. Elle devait avoir lu le chapitre qui disait qu'il ne fallait jamais porter de blanc à un mariage autre que le sien.

Elle l'avait fait exprès.

Je devais admettre qu'elle était d'une beauté époustouflante. Des cheveux noirs comme le jais, des pommettes hautes, des lèvres rouges couleur poison. Mais dès qu'elle parla, ses mots étaient loin d'être aussi agréables que son apparence.

"Alors," dit-elle en me jetant un regard évaluateur. "Tu es la 'fille rebelle'."

Le terme 'fille rebelle' frappa comme une gifle. C'était ce que les membres de la meute murmuraient dans mon dos quand ils pensaient que je ne pouvais pas entendre. Le rappel de mon passé inconnu et de mon statut douteux brûlait en moi.

Cependant, c'était vrai, j'étais une rebelle quand j'ai rencontré Derek, mon Alpha destiné. Je n'appartenais ni à cette meute, ni à aucune autre.

"Oui, je suis Mia," répondis-je, forçant mes lèvres à former un sourire agréable. "La compagne de Derek."

Le premier regard avant la cérémonie, la première fois que Derek me verrait habillée en tant que sa mariée—comme la nouvelle Luna de la meute Silverclaw—était à quelques minutes seulement. J'étais sur le point de devenir Luna de l'un des Alphas les plus puissants qui existent.

Je devais rester composée, gracieuse, au-dessus des insultes mesquines, même si ma louve grondait à l'intérieur, me poussant à montrer à cette femme de quoi une 'fille rebelle' était capable.

Avant que j'aie le temps de demander qui était cette femme, une voix vint de l'embrasure de la porte.

"Cassandra !"

Caroline et Joe, les Bêtas de Silverclaw, arrivèrent derrière elle.

Caroline s'avança et déposa un baiser sur la joue de la femme—Cassandra. Elle attrapa les deux mains de Cassandra et les tint devant elle pour qu'elle puisse voir toute sa tenue, la couvrant d'éloges comme si elle était la mariée.

"Éblouissante, comme toujours," s'extasia Caroline.

Joe sourit, son regard se tournant vers moi comme s'il me défiait de réagir. "Angélique," dit-il. "Comme la Déesse de la Lune elle-même."

Cassandra absorba les compliments puis ses yeux se posèrent sur moi, acérés et évaluateurs. Un lent sourire courba ses lèvres avant qu'elle n'incline la tête avec une curiosité feinte avant de se tourner à nouveau vers Caroline.

"Veux-tu me présenter ?" dit-elle.

Joe se racla la gorge. "Mia, voici Cassandra Laurent. Elle est la fille de l'Alpha Laurent de la meute de la Crête de l'Est."

"Cassandra est l'une de nos plus vieilles amies," expliqua Caroline, condescendante.

Je savais que Joe et Caroline ne m'aimaient pas. Cassandra était-elle juste quelqu'un que Joe et Caroline avaient invité pour s'assurer que je ne puisse pas profiter de mon grand jour ?

Je portai la main à la petite cicatrice sur mon sourcil—un tic nerveux—mais je baissai la main quand je vis qu'ils me regardaient tous les deux.

Je me forçai à me détendre. J'avais appris à contrôler mes émotions il y a longtemps, à me présenter comme digne. Je ne me souvenais peut-être pas comment j'avais appris cette leçon, mais je ne cesserais pas de le faire aujourd'hui, de tous les jours.

Je relevai le menton, lissant mon expression pour qu'elle soit polie. "Bienvenue, Cassandra," dis-je d'une voix posée. "Je suis heureuse que tu puisses te joindre à nous."

"Nous allons bientôt avoir le premier regard," dit Caroline à la femme. "Juste par ici." Elle montra le couloir juste à l'extérieur de la pièce où j'attendais. "Derek sera ici bientôt."

"Oh !" dit Cassandra. "Je ne savais pas que je tombais sur quelque chose d'aussi important ! Je cherchais la salle de bain. Je ne voulais pas faire la rebelle."

Sur le mot 'rebelle', elle me lança un regard, ses yeux perçants.

Voilà encore ce mot, comme une lame glissant entre mes côtes. Elle laissa échapper un petit rire et les Bêtas rirent avec elle.

La chaleur me monta au visage. Cette étiquette. Le rappel constant de ce que j'étais pour eux. Ce que j'étais pour la meute.

Un vagabond. Une étrangère. Celle qu'ils acceptaient à peine, même après des mois à prouver ma valeur.

J'avalai difficilement, me forçant à rester calme. Derek m'avait choisie—compagnon destiné ou non, et j'avais travaillé pour gagner ma place. Je ne la laisserais pas me déstabiliser.

"Quelle chance alors, que tu nous aies trouvées," dis-je gentiment.

Son sourcil se haussa, comme surprise par ma réponse. Pendant un moment, la pièce fut silencieuse, la tension épaisse entre nous. Puis, comme si elle s'ennuyait de la conversation, Cassandra poussa un soupir et se détourna.

"Allons-y ?" dit-elle en s'adressant à Joe et Caroline.

Sans attendre ma réponse, ils m'ont conduit vers la petite salle où Derek attendait. Je les ai suivis, gardant mes épaules droites et mes pas mesurés. À l'intérieur, mon estomac se tordait d'inquiétude.

L'espace de la cérémonie avait été transformé pour l'occasion, chaque surface du bâtiment drapée de blanc et d'argent. Des fleurs étaient tissées dans chaque espace disponible, des bougies vacillaient le long des bords de la pièce.

Je m'attendais à ce que la salle soit presque vide à part le photographe et mon futur mari — la cérémonie de mariage elle-même devait se tenir dans la grande salle à l'arrière du bâtiment — mais la meute des Silverclaw s'était rassemblée ici, leurs murmures formant un bourdonnement bas en attendant. Sans doute avaient-ils été invités par Derek, leur Alpha.

« Vous croyez que personne de toute la meute Moonstone n'est venu aujourd'hui ? » J'ai entendu l'un d'eux murmurer au loup-garou à côté de lui.

« Incroyable, » son ami secoua la tête. « Ont-ils au moins envoyé un cadeau ? »

Le premier homme ricana. « Il vaut mieux que ce soit un beau cadeau, » dit-il. « La meute ne peut être en deuil éternellement. Peu importe s'ils ont perdu la fille de l'Alpha. Ne pas se montrer aujourd'hui alors que toutes les autres meutes sont représentées ? »

« Une insulte, » confirma son ami.

Presque toutes les meutes étaient ici, témoignage du statut de Derek. Seule la meute Moonstone était absente. La rumeur disait qu'ils étaient encore en deuil de leur fille, perdue et très probablement morte il y a un an.

Bien que je pense que la tragédie mérite un peu plus de sympathie, leur absence ne plaisait visiblement pas à notre meute. Après tout, la meute Moonstone était ennemie des Silverclaw depuis des générations.

Je me suis éclairci la gorge et ils m'ont regardé avec surprise, s'écartant pour que je puisse entrer dans la pièce.

C'était mon moment, pensai-je, et pris une profonde inspiration.

Mais tous les regards étaient tournés vers Cassandra.

Elle se déplaçait aisément dans la foule, entourée de gens qui la regardaient avec une familiarité confortable. Ils souriaient, riaient, l'accueillaient comme si elle était la mariée, comme si elle était la Luna. La facilité avec laquelle ils acceptaient sa présence me fit me demander s'il y avait plus derrière elle.

Puis Derek entra.

Même à travers le brouillard de ma frustration et de mon malaise, mon souffle se coupa. Il était terriblement beau dans son costume noir, ses cheveux sombres avec cette mèche argentée au-dessus de son œil droit tombant juste comme il faut sur son front.

J'ai entendu le clic et le tourbillon du photographe prenant des photos.

L'expression stoïque et sévère sur le visage de Derek s'adoucit une fraction de seconde lorsqu'il me vit. Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, et quelque chose scintilla dans son regard—faim, reconnaissance.

Désir.

Je le ressentis aussi. L'attraction. Le lien.

Il était là depuis ce jour fatidique où nous nous étions rencontrés. Quand il m'avait trouvée à la frontière des terres de sa meute—une louve-garou errante sans mémoire.

Une chaleur se répandit dans ma poitrine, un rappel de la connexion entre nous. Mon compagnon. Choisi par la Déesse de la Lune elle-même.

Mais ensuite, Cassandra s'avança.

L'expression de Derek changea, sa posture se raidit en reconnaissant sa présence. Son regard balaya sa robe, quelque chose d'indéchiffrable traversa son visage.

Surprise. Peut-être incertitude. Et autre chose, quelque chose de plus doux.

Je serrai les mains autour du bouquet de fleurs que je tenais fermement.

« Derek, » ronronna Cassandra, s'avançant vers lui, amicale et familière. « Ça fait longtemps. »

Derek se tourna vers son amie et lui parla, des mots que même mon ouïe supérieure de louve ne pouvait distinguer.

Près de mon coude, une voix. Celle de Joe.

« J'ai toujours pensé que ce serait leur mariage, » dit-il. Je me suis tournée pour le regarder et son regard était posé sur Derek et Cassandra. « Ils avaient juré, il y a longtemps, de ne marquer que l'un l'autre. »

Je me suis raidie.

Le marquage—un acte sacré entre compagnons, les liant ensemble. Pour toujours.

Je regardai à nouveau Derek. Ses yeux étaient toujours fixés sur Cassandra.

Je pensais que Cassandra n'était qu'une autre femme qui ressentait de la rancune à mon égard comme toutes les autres. Mais maintenant, en regardant la façon dont les gens la regardaient, la façon dont Derek lui parlait, intime et douce—je réalisai que je m'étais trompée.

Bien que la Déesse de la Lune m'ait choisie pour être sa compagne, Derek avait, il y a longtemps semble-t-il, choisi elle.

Et maintenant, elle était là, se tenant fièrement à notre mariage—comme une tempête que je n'avais jamais vue venir.