Chapitre 02 L'héritage est confus

Ryder regarda le vieil homme.

Le vieil homme se présenta. « Je m’appelle Scott Brown. Je suis venu spécialement pour vous trouver ! »

Les yeux de Ryder s’écarquillèrent. « Quoi ? Vous êtes Scott Brown… l’homme le plus riche de Houston, le président du Maple Group ?! »

C’était un magnat milliardaire, une légende du monde des affaires à Houston, et même dans tout le Texas. Et il venait le voir, lui ?

Ryder crut d’abord à une plaisanterie, mais Scott répondit avec respect : « Pour être précis, à partir d’aujourd’hui, ces titres vous appartiennent, jeune maître. »

« Pardon… je ne comprends pas. Qu’est-ce qui se passe ? »

Et puis, la seule chose qui comptait, là, c’étaient les frais médicaux de sa sœur.

Avant qu’il ne puisse ajouter un mot, Scott le comprit. « Ne vous inquiétez pas, jeune maître. J’ai déjà envoyé les meilleurs médecins s’occuper de votre sœur. Je viens de recevoir des nouvelles : l’opération a réussi, elle est hors de danger. »

Ryder avait du mal à y croire.

Scott lui fit signe de monter. « Il fait froid dehors. Parlons dans la voiture. »

« D’accord ! » Ryder hésita un instant, puis secoua la tête. « Non, laissez… Je suis un peu sale… »

La tache d’urine de Tom était encore sur lui.

Mais Scott n’en eut cure. Il prit Ryder par le bras et l’aida à monter dans la voiture.

Une fois à l’intérieur, Ryder fut ébloui par le luxe de l’habitacle.

Peu après, Scott emmena Ryder à l’hôpital.

Sa sœur, Ava, venait tout juste de sortir du bloc et ne s’était pas encore réveillée. Elle se trouvait à présent dans une chambre VIP, avec trois infirmières qui veillaient sur elle jour et nuit. Ryder poussa enfin un soupir de soulagement.

« Merci… Je ne sais pas comment vous exprimer ma gratitude. » Ryder était submergé par l’émotion. Cette nouvelle le rendait plus heureux que tout.

« Jeune maître, ce n’est que mon devoir. »

Avant même que Ryder n’ait le temps de tout assimiler, Scott lui révéla une vérité qui allait bouleverser son monde !

Après avoir été chassé de la famille Jones, son père n’avait pas mené la vie ordinaire que tout le monde imaginait. Au contraire : il avait, en secret, bâti son propre empire !

Le Maple Group était l’une des entreprises de John, et Scott était en réalité son bras droit, l’homme de confiance. Ainsi, en apparence, Scott était le président du Maple Group, mais le véritable propriétaire du groupe, c’était John.

Avant de mourir, John avait laissé un testament secret : trois ans après sa mort, tous ses actifs à Houston reviendraient à Ryder. Pendant ces trois années, Ryder n’avait pas le droit de demander de l’aide à qui que ce soit.

Or, ce jour-là marquait exactement trois ans. Voilà pourquoi Scott était venu le trouver : pour lui remettre cet héritage.

Après avoir entendu tout cela, Ryder resta longtemps figé, comme dans un rêve.

« Alors… Papa m’a caché ça tout ce temps ? Mais pourquoi aurait-il fait ça ? » Ryder n’arrivait pas à comprendre. Si son père était aussi riche, pourquoi avaient-ils vécu dans une telle misère ?

Il n’avait même pas pu payer ses propres frais médicaux à la fin !

Plus incompréhensible encore : il savait que la dette médicale colossale qu’il laissait derrière lui ferait souffrir Ryder et sa sœur. Comment avait-il pu s’y résoudre ?

Scott soupira, un voile de nostalgie dans le regard. « Jeune maître, votre père était un homme sage. Il avait ses raisons. Quant à ces raisons, je ne les connais pas moi-même. Retenez seulement ceci : votre père n’était pas un homme faible. C’était le plus grand homme que j’aie jamais connu. »

De la bouche d’un magnat des affaires comme Scott, ces mots pesaient lourd.

Ryder comprit soudain qu’il n’avait jamais vraiment connu son père. Il l’avait toujours pris pour un homme honnête, ordinaire… sans jamais imaginer qu’il était à ce point mystérieux.

Scott ajouta : « C’est mon devoir. Vous pouvez m’appeler Scott. C’est ainsi que votre père m’appelait. »

Il poursuivit : « Selon le testament de ton père, il veut que tu prennes d’abord de l’expérience comme PDG de Maple Real Estate, puis que tu prennes les rênes de l’ensemble du groupe Maple. Ton père plaçait de grands espoirs en toi. Ne le déçois pas. »

Ryder acquiesça d’un signe de tête ferme.

Pendant dix ans, il avait enduré d’interminables humiliations et oppressions. À présent, un feu brûlait dans ses yeux. « Quand on est faible, tout le monde vous piétine ! »

Ryder pensa à tous ceux qui lui avaient fait du tort et jura de les faire tous s’agenouiller devant lui.

« Scott, il se fait tard. Tu devrais rentrer te reposer », dit Ryder.

« Et vous, jeune maître ? » demanda Scott.

« Je veux rester un peu plus longtemps avec ma sœur. Ne t’inquiète pas. »

« Très bien. Vos vêtements sont sales. J’ai déjà envoyé quelqu’un avec des affaires neuves. Lavez-vous, changez-vous, et appelez-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. » Sur ces mots, Scott partit avec ses hommes.

La chambre VIP disposait de sa propre salle de bains. Ryder ôta ses vêtements sales et malodorants, les jeta, se lava et enfila la tenue neuve. Les vêtements et les chaussures étaient bien plus confortables que les articles bon marché qu’il portait autrefois.

Sur la table, un mot de Scott : « Jeune maître, l’allocation que votre père vous a laissée a été virée sur votre compte. »

Ryder ouvrit l’application de sa banque sur son téléphone pour vérifier le solde, et resta pétrifié. Autant d’argent ! « Dix milliards de dollars ? Et tu appelles ça une allocation ? »

Ryder était encore plus perplexe au sujet de son père.

Après avoir tout réglé, Ryder s’assit au chevet de sa sœur, contemplant son visage pâle et paisible. Le cœur lui faisait mal. Elle n’avait que dix-sept ans, en plein âge du lycée. Toutes ces années, elle avait enduré le mépris et la souffrance à ses côtés, dans la famille Johnson. Tout le monde le rabaissait — mais elle, elle était toujours restée près de lui.

En caressant la main d’Ava Clark, Ryder murmura : « À partir d’aujourd’hui, plus personne ne te fera jamais de mal. Surtout le chauffard. Il paiera. »

Scott avait déjà découvert l’identité du conducteur. Le dossier se trouvait sur la table de nuit.

Sam Smith, jeune maître du groupe Smith, un héritier fortuné bien connu à Houston.

« Alors c’était un gosse de riche. Pas étonnant que je n’aie rien trouvé, peu importe à quel point j’ai cherché. Œil pour œil, dent pour dent. Attends un peu… »

Le lendemain, Ryder se rendit à pied à l’entrée du quartier résidentiel et héla un taxi.

Il se dirigea droit vers Maple Real Estate Co., Ltd. Il deviendrait officiellement PDG le lendemain, alors il avait décidé d’aller jeter un œil aujourd’hui.

Ryder sortit son téléphone et envoya un message WhatsApp à Scott pour lui dire qu’il était en route pour Maple Real Estate.

Scott répondit qu’il ferait en sorte que quelqu’un l’accueille.

En levant les yeux vers l’imposant bâtiment de Maple Real Estate, Ryder fut submergé par l’émotion. Étrangement, lui et Maple Real Estate avaient un lien profond.

Plus grande entreprise immobilière de Houston, Maple Real Estate possédait d’innombrables usines — celle de Tom en faisait partie. Quand Ryder s’était vu refuser son salaire, il était venu demander de l’aide à Maple Real Estate, pour se faire expulser par la sécurité.

À présent, il était le PDG de Maple Real Estate. La vie était imprévisible.

« Halte-là ! Tu te crois où, toi ? Qu’est-ce que tu fais ? »

À cet instant, le chef de la sécurité apparut avec deux agents et lui cria dessus d’un ton sévère.

Reconnaissant Ryder, le chef de la sécurité eut un ricanement plein de mépris. « Toi encore. Si tu viens réclamer ton salaire, dégage et arrête de bloquer le passage. »

Ryder esquissa un sourire amer. « Je ne suis pas venu réclamer mon salaire. »